退朝后，周临渊并未立即返回东宫，而是移步至文华殿，召见了以新任首辅陈昊岳、兵部尚书严裳衣、户部尚书杜粟、暗玄卫总掌使夜无明等为首的一批心腹重臣。
殿内气氛肃穆。
陈昊岳等人虽被擢升，但脸上并无多少喜色，反而充满凝重之色。
今日朝会太子殿下虽以雷霆之势震慑了漠北使团，但所有人都清楚，这只是暴风雨前短暂的宁静。
陛下状态不明，漠北狼子野心未消，朝中暗流依旧涌动，局势远未到可以高枕无忧之时。
“今日之事，诸位都看到了。”周临渊端坐主位，面色平静，目光扫过众人，“漠北表面恭顺，实则包藏祸心。此次名为请和，实为探听虚实。孤借父皇余威，暂且压其气焰，然其必不甘心，边关恐再生事端。”
“殿下明鉴。”兵部尚书严裳衣出列，沉声道，“漠北铁骑，素来狡诈凶悍。今虽受挫，然其主力未损，且与魔教勾连甚深。臣以为，当务之急，是加强北境边防，整军备战，并严查境内与漠北、魔教有牵连者，以防里应外合。”
“爱卿所言甚是。”周临渊颔首，“北境防务，由你与邢乐成共同负责。一应军需粮草，户部优先调配，不得有误。神机营新式军械，可优先装备北军。另，传令边关诸将，严密监视漠北动向，但有异动，可先发制人，不必拘泥于礼字。”
“臣遵旨！”兵部尚书严裳衣与一旁的邢乐成肃然领命。
“陈阁老。”周临渊看向陈昊岳，“朝中人事，需尽快梳理。严党余孽，务必肃清，但不可牵连过广，以免朝局动荡。空缺要职，当择才德兼备、忠心事国之士补之。吏部考功，需严加督察。”
“老臣明白。”陈昊岳躬身道，“殿下放心，臣定当恪尽职守，为殿下稳住朝堂，选拔贤能。”
周临渊又看向暗玄卫总掌使夜无明：“京城内外，需加强戒备，严密监控各方势力动向，尤其是那些与漠北、周围十国有往来者。东厂那边，曹琮做得不错，但还不够。你们要互相配合，孤要这京城，滴水不漏。”
“是！属下遵命！”暗玄卫总掌使夜无明凛然应诺。
安排完这些紧要事务，周临渊略一沉吟，又道：“此外，传令工部与钦天监，即日起，加紧修缮、加固京畿各处阵法节点，尤其是皇城与皇陵周边。所需资源，可调用内库储备。此事需秘密进行，不得惊扰百姓，亦不可走漏风声。”
众人闻言，心中皆是一凛。修缮阵法，尤其是皇陵阵法，这显然是在为可能发生的更大变故做准备。联想到陛下久不露面，太子殿下今日又特意提及父皇显圣，个中深意，令人心惊。
“臣等遵命！”众人齐声应道，神色更加肃然。
“都退下吧，各司其职。”周临渊挥了挥手。
“臣等告退。”众臣躬身退出文华殿。
待众人离去，殿内只剩下周临渊一人。他缓缓起身，走到窗边，望着宫城上方那片看似平静的天空，眼神深邃。
“漠北……周围十国……还有那些潜藏的魔教余孽、前朝遗族……”他低声自语，指尖无意识地在窗棂上轻轻敲击，“都在观望，都在试探。父皇这座山，还能压他们多久？”
今日朝会，他借势立威，暂时稳住了局面。
但他深知，这“势”是借来的，并非真正属于自己。
乾元帝的状态犹如悬顶之剑，不知何时会彻底失控。
漠北等外部强敌虎视眈眈，绝不会因他一番恫吓就真正罢手。内部看似平静，但那些被压制的势力，一旦得知“山”将倾，必会蠢蠢欲动。
“时间……我最缺的就是时间。”周临渊握紧了拳头。他需要时间彻底消化新得的天地交征阴阳大悲赋和万剑归宗，需要时间培养完全忠于自己的班底，需要时间提升修为，更需要时间去揭开冷宫之谜，找到彻底解决乾元帝这个隐患的方法。
“系统。”他心中默念。
【叮！宿主有何吩咐？】
“调出我当前的状态面板，并评估完成调查乾元帝身体变化最终阶段任务的可能方案与风险。”
【状态面板生成中……】
【宿主：周临渊】
【修为：神通境二重天（稳固）】
【伤势：神魂轻微反噬（恢复中），内腑震荡（基本愈合）】
【主要能力：凤凰涅槃体（小成）、天子望气术、神虚视、危机预兆、电光掠影步、八臂魔身、元神入梦、神念化龙术、龙脉神通·天威、通灵神通·鼎食通幽、掌玺天术、国运剑法、墨家机关术、唐门暗器百解、诸葛连弩、藤甲陷阵营训练法、八门金锁阵、阴阳傀儡术、魔种寄生大法、阴魂不散、袖里青龙、八仙神降、万道化龙诀、自由之翼、伏虎黄泉图、火舞旋风剑法、天罡三十六指、绝情斩、天魔刀法、辟邪剑法、火鳞剑、灵慧眼、凤凰涅槃体、九尾狐血丹……】
【当前核心功法：天地交征阴阳大悲赋（入门）、万剑归宗（入门）、大五行术（小成）、海上升明月（小成）】
【核心宝物：捆仙绳、打神鞭、魔刀千刃、尼嘉将军面具、替身稻草人（残）、定风珠、天火旗、龙筋虎骨大还丹（已服）、造化天心丹、镇国剑（十分之一力量）、伏虎黄泉图、自由之翼、火鳞剑……】
【势力：东宫嫡系、部分暗玄卫、天煞殿（冷无情、冷血凝）、胡家部分势力、东厂（曹琮）、神机营（邢乐成）、部分军中将领、前朝遗民（谢昭灵、澹台烬、卫凛、秦无伤）……】
【任务：调查乾元帝的身体变化（最终阶段未完成）】
【任务评估：当前进度70%。已查明乾元帝状态异常根源为《龙脉共生术》反噬、历代帝王残魂侵蚀、疑似圣主后手或冷宫妖魔反噬三者交织，形成三方意志争夺。最终阶段需深入探查冷宫，寻找乾元帝肉身及确切反噬源头，并寻求解决/控制/利用之法。】
【风险等级：极高。冷宫为皇宫禁地，疑为乾元帝秘密修炼/饲养邪物之所，危险未知。可能与圣主、魔教、前朝隐秘关联。宿主当前实力，强行探查成功率低于30%，死亡率超过60%。建议：提升自身实力至神通境后期，彻底掌控朝堂与京城力量，获取更多关于冷宫情报后再行尝试。】
【建议方案：1.优先提升《天地交征阴阳大悲赋》与《万剑归宗》境界，增强自保与破邪能力。
2.利用监国太子权柄，整合资源，培养绝对忠诚的核心力量。
3.通过天煞殿、东厂、暗玄卫等多方渠道，秘密搜集关于冷宫的一切信息。
4.尝试接触可能与冷宫隐秘相关的前朝遗老、皇室秘闻记录者。
5.伺机借助“父皇显圣”之威，逐步清洗、掌控皇宫内侍与守卫力量，为最终探查扫清障碍。】
周临渊快速浏览着系统面板，目光在风险评估和建议方案上停留良久。
“死亡率超过六成……果然。”他心中并无太大波澜，早在决定追查此事时，就已料到凶险万分。“提升实力，整合力量，搜集情报……系统所言，与我不谋而合。”
他如今虽坐拥监国大权，看似威风，实则根基未稳，强敌环伺，自身实力在真正的老怪物面前也未必够看。贸然闯入冷宫，无异于自投罗网。
“必须稳扎稳打。”周临渊下定决心，“先将朝堂彻底掌控在手，将京城经营得铁桶一般。同时，全力修炼，尽快将《天地交征阴阳大悲赋》和《万剑归宗》修至小成乃至更高境界。这两门功法，一主内炼调和，一主杀伐攻坚，正合我用。”
想到修炼，他心念一动，从系统空间中取出那枚得自昆曼秘境的神血丹，此乃魔教血丹与昆曼秘境中的特殊魂力相融合后，研发出来的一种魔丹！
此丹药呈琥珀色，其内似有氤氲血气流转，隐隐凝聚成昆曼神虚影，散发着一股精纯而庞大的生命精气与香火信仰之力。
“神血丹，血丹与昆曼神法则精魄融合而成，蕴含磅礴生机与神法本源，服之可大幅提升修为，淬炼神魂，更有几率领悟香火神通……”周临渊沉吟，“我新得《天地交征阴阳大悲赋》，正需海量元气推动；《万剑归宗》亦需强大神魂支撑。此丹来得正是时候。”
他不再犹豫，将丹药纳入口中。
丹药入口即化，化作一股炽热而精纯的洪流涌入四肢百骸，更有一丝清凉之气直冲识海！
周临渊立刻盘膝坐下，全力运转天地交征阴阳大悲赋。体内阴阳二气如同被点燃的油锅，疯狂运转，贪婪地吞噬着丹药中磅礴的元气，转化为精纯的修为。
他的气息以肉眼可见的速度开始攀升，停滞已久的神通境二重天瓶颈开始松动。
同时，那清凉之气融入识海，海上升明月的异象自动显化，月华清辉大盛，滋润、淬炼着他的神魂，让其变得更加凝实、敏锐。万剑归宗的剑意也在神魂增强下，变得更加凌厉、纯粹。
时间在修炼中缓缓流逝。
不知过了多久，周临渊周身气息猛然一涨，随即缓缓平复下来。他睁开双眼，眸中神光湛然，更深处仿佛有阴阳流转，剑气隐现。
“神通境三重天！”他感受着体内澎湃的力量，以及更加凝练的神魂，心中稍定。神血丹功效非凡，不仅助他突破一重小境界，更是夯实了根基，对两门新功法的领悟也加深了许多。
“还不够，距离神通境后期还差得远。但总算有了自保之力。”周临渊起身，活动了一下筋骨，传来一阵噼啪声响。
他走到案前，铺开一张京城及周边地形图，目光落在了皇宫东北角那片被标注为“冷宫”的、笼罩在迷雾般的禁忌区域。
“冷宫……”他手指轻轻敲击着那片区域，眼神锐利如刀，“就让你再多安静几日。待孤整合朝堂，修为再进，定要掀开你的盖子，看看里面到底藏着什么妖魔鬼怪！”
“至于父皇……”他转头望向昊天殿的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“您就好好在您的‘茧’里待着吧。这外面的风雨，暂时，还不用您操心。”
他收起地图，唤来内侍。
“传孤口谕，召谢昭灵、澹台烬、卫凛、秦无伤四人，明日于东宫偏殿见驾。”
“是，殿下。”
前朝遗民这支力量，忠诚度相对可靠，且各有绝技，是时候进一步收拢麾下，加以使用了。尤其是那个擅长阵法的秦无伤，或许对探查冷宫有所助益。
夜色渐深，东宫灯火通明。
周临渊立于窗前，望着窗外沉沉的夜幕，心中波澜起伏。
朝堂初定，强敌窥伺，内患未除，前路依旧布满荆棘。但他已非昔日那个只能隐忍蛰伏的太子。
手握利剑，身负奇功，麾下亦有可用之人。
这盘棋，才刚刚开始。
而他，已落子中盘。