甄嬛、安陵容与浣碧见状，连忙敛衽行礼：“给瑾嫔娘娘请安，给温宜公主请安。”
曹琴默含笑虚抬了抬手：“都起来吧，不必多礼。本宫趁着这时天气尚好，带着温宜出来走走，你们这是？”她抱着温宜，目光温和地落在三人身上，继续问着刚刚的话。
甄嬛忙上前一步，“瑾嫔娘娘误会了，嫔妾这是正要去藕香榭看望惠贵人，碰巧在这边遇到了安答应，便站着说了会子话。”
曹琴默轻轻颔首，并未多言，转而看向始终低着头的安陵容，语气依旧温和：“不常见安答应出来走动，今日见到你，倒是难得。”
安陵容头垂得很低，声音细若蚊蚋：“回瑾嫔娘娘，嫔妾方才正是从惠贵人处出来。前阵子脸上起了些疹子，不便见人，这才少了出来走动。往后……往后定当时常去拜见娘娘。”
“本宫不过随口一说，”曹琴默摆了摆手，笑容依旧恬淡，“你就按着自己的作息来便是，不必特地奔波。本宫也不是什么需要人时时请安的大人物。”
她说着，轻轻颠了颠怀中的温宜，小姑娘发出咯咯的笑声。“行了，你们且忙你们的吧，本宫带着温宜再往前逛逛。”
三人连忙再次屈膝：“恭送瑾嫔娘娘。”
待曹琴默抱着温宜，在一众宫人的簇拥下渐行渐远，安陵容也立刻寻了个由头，称身子不适，匆匆告退了。转眼间，湖边就只剩下甄嬛与浣碧二人。
浣碧见甄嬛望着瑾嫔离去的方向出神，忍不住唤道：“长姐？怎么了？”
甄嬛回过神来，轻轻摇头，语气带着几分怅然：“没什么。只是感慨，在这宫里，终究是要有个孩子才算有了倚仗。你看瑾嫔，平素不见皇上多么宠爱她，可因为她抚育着温宜公主，内务府那些人哪个敢怠慢？她身上穿的，温宜用的，看着素净寻常，可那料子、那做工，哪一样不是珍品？瑾嫔母家并不显赫，这些好东西，不是内务府孝敬的，便是皇后、华妃赏赐的。她有了公主，就连华妃那般性子，也不会因皇上去繁英阁而轻易给她脸色看。”
听着甄嬛话语间句句都在强调瑾嫔“不得宠”，只是凭借皇嗣才得以立足，浣碧几乎要忍不住翻个白眼。
她在心里嗤笑：那是你没见过皇上私下里是如何对待瑾嫔娘娘的！现在这种状态恰恰体现在皇上将她护得严实，不愿让她成为皇后、华妃的眼中钉。
哪像你，表面风光，可哪次对上华妃不是灰头土脸？别人侍寝如何我不知，反正我被召到九州清宴都是在承恩殿独自睡到天明的，皇上早就不知去向，去了哪里，还用猜吗？在皇上心里，你们这些人肯定是比不得瑾嫔娘娘的。
树影婆娑，阳光透过繁茂的枝叶在地上洒下斑驳的光点。曹琴默抱着温宜走了一段，臂膀实在酸软，便将已有些睡意的温宜交给了身旁恭候已久的乳母张氏。
几人沿着树荫下的青石小径又行了一段，远远便望见前方凉亭里，一个瘦削的小男孩正捧着书卷，朗朗的读书声随风隐约传来。
定睛一看，正是四阿哥弘历。
看他的样子比上回看见时清减了不少，穿着半旧的石青色长袍，更显身形单薄。
曹琴默停下脚步，低声问音袖：“四阿哥如今还是这般用功？”
音袖凑过来同样低声：“奴婢听底下人说，四阿哥自打……不能习武后，便将更多工夫用在读书上了。园子里几处僻静地方，常能瞧见他用功的身影。只是听说如今不怎么去九州清宴给皇上请安了。以往那是雷打不动，皇上即便不见，他也要在殿外磕个头才走。如今许是太医嘱咐不能劳累，从住处到皇上那儿路程不近，他的身子怕是受不住这般往返。”
曹琴默闻言，并未再多言。对于弘历，她并无意赶尽杀绝。前世温宜最终的结局，细究起来与他并无直接干系，错只错在他成了甄嬛的儿子，让甄嬛手中多了一把可以挥向温宜的利刃。正因如此，她才要设计让他早早失去竞争的资格。
平心而论，弘历登基前期称得上勤政清明，处事练达，否则也不会有后来的所谓“康乾盛世”。
只是帝王晚年难免昏聩，他也未能逃脱这个宿命。在曹琴默的盘算里，他是她心目中理想的摄政王人选。
她若要诞下皇子，至少需等到华妃倒台或其地位动摇之后。而皇上在位的时间并不能给她的孩子多少成长时间，届时若她的孩子年幼登基，朝政难免要被权臣把持。
皇上为了江山稳固，很可能要从年长皇子中择一人辅政，以保障皇权平稳过渡。弘历，便是她看好的这个“过渡”人选。
前提是……他永远不会有自己的子嗣。一个无后的摄政王，再有能力，也终究只是为他人做嫁衣，构不成真正的威胁。
等他有好大喜功的倾向的时候，她的孩子早已长成。
曹琴默并未直接带着宫人离开，毕竟这么多人站在这里没难免让人瞧见，之后再传到弘历耳中，不知又会在他敏感的内心中生出什么龌龊来。
她领着宫人缓步朝凉亭走去。
“四阿哥。”
弘历正沉浸在书卷中，闻声回头，见是瑾嫔一行人，连忙合上书卷，快步从凉亭中走出，规规矩矩地行礼：“儿臣见过瑾娘娘。”
曹琴默目光柔和地落在他沁着细汗的额头上，语气带着关切：“四阿哥这是在此处用功多久了？瞧这一头的汗。”说着，她从袖中取出自己的绢帕递了过去，“快擦擦吧，莫要着了风。”
弘历双手接过那方素净的绢帕，触手柔软，还带着一股清雅的馨香。他依言擦拭额角的汗水，忍不住抬头悄悄打量这位平日里接触不多的瑾嫔娘娘。
只见她正含笑看着自己，那目光与他见过的其他妃嫔都不同，没有审视，没有怜悯，只有一种纯粹的、温和的关怀。弘历恍惚间竟生出一种错觉——这是母爱吗？这莫非就是书中描述的母亲的形象？
“回瑾娘娘，”他低声答道，“儿臣有些书文总记不牢，屋里闷热，便想着来此处温习，许是……待得久了些。”
曹琴默并未劝他不必如此刻苦，只是温言道：“用心读书是好事，但身体才是根本。你还小，万不可因学业而拖垮了身子，那才是得不偿失。”
“是，儿臣知道了。”弘历乖巧应下。
这时，乳母怀中的温宜被这边的动静吸引，咿咿呀呀地朝着弘历的方向伸出胖乎乎的小手，黑葡萄似的大眼睛里满是好奇。
弘历的目光不由自主地被吸引过去，他记得这个妹妹，前几日的周岁宴上远远见过一眼，看着她被生母呵护备至的模样，当时的他很是羡慕。
“瑾娘娘，”他轻声问道，带着一丝小心翼翼的期待，“这位就是温宜妹妹吗？”
听到他问起女儿，曹琴默脸上的笑意愈发温柔。她亲自从乳母怀中接过温宜，俯下身，让女儿能与弘历平视：“是呀，这就是你的温宜妹妹。温宜，快跟四哥哥打个招呼，这是你四哥哥。”
弘历看着曹琴默对待温宜时那种慈爱与呵护，再对比自己孤零零一人的境遇，心头不禁涌上一阵酸涩。
若是他的生母还在世，他是不是……就不会是如今这般任人轻视、随意折辱？
曹琴默将弘历眼中那转瞬即逝的落寞与渴望尽收眼底，心下明了，却并未出言安慰。
过犹不及。训狗尚且要循序渐进，何况是驯服一个心思敏感、缺爱的皇子？唯有让他长久地渴望着这份母性的温暖，日后自己偶尔施与的一丝关怀，才会如甘霖般珍贵，让他更加向往。
她又温言说些不痛不痒的家常话，见火候已到，便不再多留，柔声道：“那四阿哥好生读书，但也别忘了歇息。本宫便先带温宜回去了。”
弘历恭敬地垂首：“儿臣恭送瑾娘娘。”
曹琴默微微颔首，抱着温宜，在一众宫人的簇拥下转身离去。走出不远，她回头瞥了一眼，见那小小的身影仍立在凉亭边，远远地望着她们离去的方向，单薄的身形在偌大的园子里显得格外孤寂。