甄嬛维持着屈膝的姿势，腿部的酸麻感一阵阵袭来，她垂着眼帘，声音平稳无波地回道：“回娘娘的话，皇上被淳常在邀请去了碎玉轩品茶，嫔妾不欲扫了皇上的雅兴，便先行回来了。”
华妃闻言，倏地睁开了凤眸，凌厉的目光在甄嬛身上扫过，带着毫不掩饰的鄙夷。
“哼，”她冷哼一声，“你也真是无用！三番两次被一个常在截胡，踩到头上，竟连一句问责都不敢有，本宫真是高看你了！”
甄嬛依旧低眉顺眼，脸上是一贯的温顺沉静，仿佛那些尖锐的话语都落在了空处。
华妃见她这副油盐不进的模样，更是气不打一处来，她白了甄嬛一眼，语带讥讽地继续道：“本宫看你巴结皇后也是白费心思！瞧瞧，人家转头就推了个淳常在出来，何曾把你当回事？当真是个蠢货，被人卖了还替人数银子！”
她越说越觉无趣，像是嫌弃一件碍眼的物事般，挥了挥手，厌烦道：“行了行了，本宫看你也是碍眼，没事就退下吧，竖在这儿当真是影响本宫心情。”
“是，嫔妾告退。”甄嬛低声应道，这才得以缓缓直起身。
腿部因长时间保持一个姿势而气血不畅，骤然站起时一阵剧烈的酸麻袭来，让她眼前发黑，身形控制不住地晃了晃，险些栽倒在地。
她急忙暗中用力，指甲深深掐入掌心，借助那点刺痛稳住摇摇欲坠的身体，勉强维持住仪态，一步步，尽量平稳地从正殿退了出去。
刚走出殿门，将身后那富丽堂皇却令人窒息的空间隔绝开来，她便隐约听到里面传来华妃毫不压低的声音，混合着颂芝的赔笑，清晰地飘入耳中：“……瞧瞧她那上不得台面的样子，连个小小常在都压不住，天生就是卑贱的东西，还想跟本宫争……”
廊下侍立的宫人虽都垂首肃立，但她却觉得那些目光如同实质般落在自己背上，充满了窥探、怜悯，或许还有嘲讽。
她死死地攥紧了手中的绢帕，柔软的丝绸被揉搓得不成样子，一如她此刻备受煎熬的心。
她一刻也不敢停留，几乎是逃也似的，加快了脚步离开正殿范围，回到了自己的西侧殿。
一踏入殿门，一股比外面更甚的阴冷气息便扑面而来。这西侧殿位置偏僻，冬日里难得照进几缕阳光，此刻更是寒意森森，连空气中都仿佛弥漫着一股潮湿的霉味，与正殿那暖香馥郁、地龙烧得炙热的情形判若两个世界。
环顾着这间虽整洁却因缺乏光照而显得格外清冷寂寥的居所，甄嬛心头的委屈便如同潮水般汹涌而至。。
她住进这翊坤宫以来，明里暗里受了华妃多少磋磨？那一次次长时间的罚站、那跪在冰冷地砖上抄写直至手腕颤抖的佛经、那些含沙射影的嘲讽和刻意刁难……桩桩件件，都如同烙印般刻在她心上。
她不是没有试图反抗过。
她曾寻了机会，在皇上心情尚可时，委婉地提起过想要另择一处宫殿居住。
她说得含蓄，只道怕打扰华妃娘娘清静。
可皇上当时是怎么说的？他握着她的手，语气温和，眼神却带着不容置疑：“爱妃，翊坤宫离养心殿近些，朕想见你时也方便。朕希望你住得离朕近一些。”
这话听着是眷宠，是体贴，可细细品来，却像一堵无形的墙，彻底堵死了她的请求。
离养心殿近？若真论起距离，永寿宫岂不是更近？可她不敢说，也不能说。
天子的“心意”岂容她轻易驳斥？
她也曾求助于皇后。
皇后倒是和颜悦色，拉着她的手语重心长：“本宫知道你受委屈了。只是这毕竟是华妃宫里的事，本宫也不好过多插手。华妃性子是骄纵了些，但总归知道分寸，断不会真害了你的性命。你且忍一忍，皇上看在眼里，自然会多怜惜你几分。”
好一个“知道分寸”！好一个“多怜惜几分”！
甄嬛只觉得心底一片冰凉。
靠在冰冷的窗棂边，望着窗外灰蒙蒙的天空，一股巨大的无力感攫住了她。
她不明白，为何自己就一定要被困在这翊坤宫的西侧殿？如同被困在华妃掌心，进退维谷，动弹不得。
这不仅仅是一座宫殿，更像是一座精心打造的牢笼，用帝王的“亲近”和皇后的“规劝”做锁，将她牢牢锁在其中，承受着日复一日的煎熬。
流珠端着新沏的热茶走进内室时，正瞧见甄嬛坐在那面光线下显得有些暗淡的梳妆台前，用指尖从那个白玉小盒里蘸了些许莹白的膏体，正对着铜镜，细细地在脸颊与脖颈处涂抹。
那是从前从温实初那得的养颜膏。
一见到此物，流珠端着托盘的手差点都抖起来，她立刻垂下眼，掩饰住眸中一闪而过的慌乱与心虚。
温太医曾郑重叮嘱过她，这养颜膏虽能短期内令肌肤光洁白皙，但其中含有铅粉，万万不可长期频繁使用，否则时日久了，恐会……铅中毒。
那时她见小主得了这膏后甚是喜爱，用后容光更胜往昔，一心盼着小主能借此固宠，好让她们这备受冷眼的西侧殿日子好过些，便将这警告悄悄咽回了肚子里，想着待小主真正站稳脚跟、圣眷正浓时再提不迟。
谁知后来变故迭生，温太医被远派西北前线，小主的恩宠也是起起落落，在华妃的压制下艰难求生，这件事竟被她彻底忘在了脑后。
直到近来，她伺候小主起居，隐约察觉小主月信时的血色透着些不正常的暗沉……联想到那养颜膏，她更是心惊肉跳，哪里还敢再提？
只怕说出来，第一个被问责办事不力、隐匿不报的就是她自己。
“小主，”流珠稳了稳心神，将茶盏轻轻放在一旁的案几上，声音尽量放得平稳，“碧常在来看您了，就在外面候着呢。”
甄嬛闻言，涂抹的动作微微一顿。她透过不甚清晰的铜镜，看了一眼低眉顺眼的流珠，并未多言，只是缓缓地将那白玉盒子盖上，发出清脆的“咔哒”声。
她起身，步履平稳地走到临窗的暖榻边，在榻的左侧坐定，又将一只手轻轻搭在榻中间那张摆放着茶具的 炕桌 边缘，这才抬眼，语气平淡无波地道：“让她进来吧。”