待齐妃——如今的齐嫔被押走，殿内恢复寂静，胤禛揉了揉眉心，难得流露出几分疲惫与费解。
他看向曹琴默，语气带着难以理解的低落：
“你说齐嫔那脑子究竟是怎么想的？就弘时那个……”
他硬生生把到了嘴边的“蠢”字咽了回去，改口道，“……就不是块读书的料，她这个做额娘的难道看不明白？竟还这般寄予厚望！朕便是再顾念父子之情，也断不会拿祖宗江山社稷开玩笑！”
曹琴默为他斟了杯温茶，语气平和地分析：“皇上，或许正是因为如今宫里只有三阿哥一位皇子，齐嫔才会生出这般不切实际的幻想。只是不知，这般想法是只有齐嫔有，还是……三阿哥自己也如此认为？”
胤禛眉头立刻皱起：“弘时他应当有些自知之明！就他平日读书那个样子，他自己心里就该有个掂量！”
曹琴默轻轻摇头，声音依旧温柔，“没有对比，如何能有准确的掂量呢？您膝下又不止三阿哥一个儿子，却独独将他养在身边，宫中宫外都看着。这般独一无二，时日久了，难保三阿哥自己不会生出些不该有的念头。便是他自己没有，身边趋炎附势之人，难道不会怂恿鼓动？”
胤禛的眉头锁得更紧：“你的意思是，这一切都因为宫里只有弘时一个皇子，才让他们母子生了妄念？”
“臣妾觉得，症结或许在此。”
曹琴默点头，“如今还好，只怕三阿哥再年长几岁，前朝那些心思活络的大臣们便开始自主‘站队’。到那时，即便皇上您心中属意他人，恐怕也会形成尾大不掉之势，牵一发而动全身，反倒让您不好处置了。”
胤禛闻言，略带诧异地看向她，似乎觉得有些不可思议：“就弘时那资质，真会有人选择他？”
曹琴默迎着他的目光，坦然道：“三阿哥……或许正因为如此，才好控制呢。皇后娘娘不就一直‘坚定不移’地支持他吗？焉知没有大臣，也想要一位这样的‘主子’？”
胤禛看着她侃侃而谈的模样，又瞥了一眼她高耸的腹部，忽然轻笑一声，带了几分玩笑的口吻：“默儿，听你这般说下来，朕倒觉得，你莫不是想劝朕把弘时也送去圆明园？你就不怕朕觉得你是在借机为腹中孩儿清除障碍？”
曹琴默闻言，直接给了他一个白眼，语气也随意了些：“皇上！三阿哥那样的，臣妾可真不觉得算是什么障碍。臣妾是看您方才为了齐嫔的蠢钝和三阿哥的前程心里不痛快，才多说了几句。要不然，臣妾才懒得操这份心呢。”
她顿了顿，继续道，“而且，臣妾并非让您把三阿哥送走。您不是……圆明园里还养着儿子吗？年纪都不小了，接回宫来一起读书进学便是。兄弟多了，在一处比较着、砥砺着，三阿哥自然也就不会显得那么……特殊了。对他也未必是坏事。”
因着曹琴默那番关于皇子教养的进言，圆明园的弘历与弘昼很快被接回宫中读书，随他们一同回来的，还有弘昼的生母裕嫔耿氏。
如今六宫事务由华妃执掌，裕嫔回宫依礼需先拜见华妃。
然而此刻的华妃，早已不似曹琴默怀孕初期那般意气风发，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁，连带着那份张扬也沉寂了下去。
她实在没心情给一个久不在宫中的裕嫔什么下马威，待裕嫔恭敬行礼后，她便意兴阑珊地摆了摆手，让人退下了。
华妃独自坐在翊坤宫正殿，只觉得心头像是压了一块巨石，沉甸甸地透不过气来。
让她如此煎熬的，正是她的兄长年羹尧。
前不久年羹尧与敦亲王往来过密，竟在酒后口出狂言，抱怨皇上待他不公，言语间多有不敬，被人抓住把柄狠狠参了一本。
皇上虽未立刻重罚，只以年羹尧“自西北归来，心神损耗，恐染痴病”为由，让他回府“静心修养”。
可谁都明白，这“修养”不过是“闭门思过”的体面说法——毕竟年羹尧回京已近半年，何来方才归来、心神损耗之说？
更何况他可是刚“修养”结束不久。
这已让华妃心惊胆战，更让她魂飞魄散的是，兄长在府中“修养”期间，非但不知收敛，传出的言论竟越发狂悖。
她心急如焚，修书回家，恳求兄长谨言慎行，低调行事。
岂料年羹尧的回信更是字字如刀，信中竟隐隐流露出 “若非当年有我鼎力相助，今日坐在龙椅上的还不知是谁” 的意味，俨然以擎天保驾的巨功臣自居，认为皇上理应对他宽容厚待，如今的处置分明是“鸟尽弓藏，兔死狗烹”！
捧着这封足以将年家推向万劫不复之地的回信，华妃只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢冰凉。
她日夜悬心，这信中的狂言，皇上是否已然知晓？
偏偏就在几个月前，皇上独独赏赐给她、象征着她无上荣宠的 “欢宜香” ，悄然停了。
那专属的、珍贵的香料，在她心中一直是皇上待她与众不同的铁证。
如今骤然停赐，在她看来，无疑是一个再清晰不过的警告信号——皇上定然是知晓了兄长的悖逆之言，这是在敲打她，惩罚年家！
她既不敢去问胤禛为何停了欢宜香，更无力阻止兄长在自毁的道路上越走越远，只能独自在这深宫之中，承受着这份日益加剧的恐惧与煎熬，不知前路在何方。
裕嫔从翊坤宫出来，便转道来了启祥宫拜见如今宫中另一位妃位主子——瑾妃曹琴默。
曹琴默抬眸望去，只见眼前的裕嫔面容憔悴，肤色暗沉缺乏光泽，眼角唇边已有了细密的纹路，一身半新不旧的藕荷色宫装，发髻上只簪着两三支素银簪子并一朵浅色绒花，通身上下透着一股与年龄不符的暮气沉沉。
曹琴默心下微微一惊，她记得这裕嫔年纪应当还不到三十，怎地如同四十许人一般？圆明园过的不如意？不是说她自己请旨去的圆明园吗？
裕嫔被她打量得有些局促，手指不安地绞着帕子。
曹琴默收回目光，放缓了声音，语气温和：“裕嫔姐姐不必多礼，快请坐。你如潜邸比本宫早，按理，本宫该唤你一声姐姐才是。”
裕嫔坐下后，她继续温言道：“裕嫔姐姐不必过于紧张。皇上此次召你们回宫，主要是觉得四阿哥和五阿哥年纪渐长，该回宫正经读书了，并无他意。
如今皇后娘娘在景仁宫静养，宫中事务由华妃掌管。华妃性子虽直爽些，却并非会刻意磋磨皇子的人，五阿哥在阿哥所，你大可放心。”
见裕嫔神色稍缓，曹琴默又贴心地补充：“况且，宫里如今也没有明令禁止皇子阿哥出入后宫。
你若是想念五阿哥，大可时常传他到储秀宫说话，关心他的饮食起居，只要不留宿，便无妨的。”
储秀宫是华妃划给裕嫔的宫室。
裕嫔听着这番细致入微的宽慰之语，紧绷的心弦终于松弛了几分。
她抬起眼，眼中带着真挚的感激，起身便要再行礼：“多谢瑾妃娘娘体恤关怀，告知臣妾这些……臣妾……臣妾在圆明园多年，心中着实惶恐，不知宫中规矩深浅。有娘娘这番话，臣妾心里就踏实多了。娘娘的恩德，臣妾铭记在心。”
曹琴默虚扶了她一把，含笑点头：“裕嫔姐姐不必多礼，日后在宫中若有什么难处，或找华妃娘娘或也可来与本宫说说。”