深夜时分，钦差营地一片死寂。
马周独自坐在临时帐篷里，面前那碗热气腾腾的羊肉泡馍早已凉透，浮起一层凝固的白油。
他却毫无胃口，只是呆呆地看着，脑海里反复冲刷着白日里的景象。
那些工匠和百姓脸上洋溢的、发自肺腑的笑容；
科学院里那群“疯子”眼中闪烁的求知之光；
还有林浩那套看似荒唐，却构建起一个理想国雏形的“偷懒哲学”。
这一切，都让他对怀中那份可以决定一城生死的空白圣旨，产生了前所未有的动摇。
“大人！”帐篷外传来亲卫的声音。
马周回过神，沉声应道：“何事？”
“营外有一人，自称……自称奉赵国公之命，前来拜见。”亲卫的声音有些发颤。
赵国公？
赵国公长孙无忌！
当朝第一权臣，陛下的内兄，权势熏天的关陇门阀领袖。
他的手，怎么会伸到这远隔千里之外的凉州？
马周感到一股凉意从尾椎升起，他意识到，这潭水比他想象的要深得多。
“让他进来。”他竭力让自己的声音保持平稳。
帐帘被掀开，一个身着夜行衣的男子走了进来。
他约莫三十余岁，身材匀称，步履轻盈得像猫。
此人一进来，目光便在帐内飞快地扫了一圈，最后落在马周身上，抱拳行礼：“小人程刚，见过马大人。”
马周没有请他坐下，开门见山地问：“你奉赵国公何命而来？”
程刚没有立刻回答，而是走近两步，目光落在那碗凉透的羊肉泡馍上，轻声道：“看来凉州的伙食，不太合大人的胃口。也是，边鄙之地，怎比得上长安的精致。”
他的话语看似客气，却带着一种居高临下的审视感。
马周的脸色沉了下去：“说正事。”
“好。”程刚点点头，声音压得更低，“国公爷让小人来，是想提醒大人一句——圣上，仍在气头上。”
“长乐公主的奏折字字泣血，声声含泪。大人在凉州，已经盘桓三日，这在长安的某些人看来，已经太久了。”
太久了？马周的眼角抽动了一下。
区区三日，对于一桩可能牵连甚广的案子，不过是走马观花。
可从程刚嘴里说出来，却变成了延误不决的罪证！
这背后蕴含的威胁，让他背心发寒。
“国公爷的意思是？”
“大人是聪明人。”程刚的笑容里多了一丝玩味，“这个林浩，能在不毛之地搞出如此大的声势，背后若说没有人，大人信么？”
马周心头一凛：“你有何凭据？”
“凭据？”程刚轻笑一声，缓缓踱步，“据国公爷的调查……”
“此人，极有可能与某些不该存在于朝堂的势力有牵连。”
他向前倾身，几乎是贴着马周的耳朵，用气声吐出几个字：“譬如……废太子建成旧部！”
“荒唐！”马周拍案而起，茶杯里的冷茶都溅了出来。
李建成！这三个字是本朝最大的禁忌！
玄武门之变的血腥味，至今未曾在长安散去。
任何与此案有关的人，都将被碾得粉身碎骨！
“你可有确凿证据？！”
马周厉声质问，他试图用声势来掩盖自己内心的惊涛骇浪。
程刚直起身子，摇了摇头，脸上却是一种智珠在握的狡猾：“证据嘛，总是人做出来的。
但大人不妨想想，一个被贬斥的罪官，无根无萍，他哪来的钱粮，哪来的技术，去凭空造出这一座欣欣向荣的城池？
他那些闻所未闻的学说，匪夷所思的发明，真是他一个二十出头的年轻人能想出来的？”
这番话，如同一根根尖刺，精准地扎进了马周心中最疑虑的地方。
是啊，林浩的表现太过妖孽，妖孽到不合常理。
可一想到林浩那双清澈坦荡的眼睛，和那份“为了偷懒而改造世界”的纯粹，马周又觉得将他和阴谋家联系在一起，简直是一种亵渎。
“国公爷派你来，就是为了说这些捕风捉影之词？”马周强迫自己坐下，冷冷地看着他。
“当然不是。”程刚的笑容变得深邃，“国公爷体恤大人，特地让小人带来一个两全其美的万全之策。”
马周眯起眼睛，没有说话，等着他的下文。
“林浩之才，杀之可惜。”
程刚慢条斯理地说道，“国公爷的意思是，可留其命，废其职，将其所有技术、图纸、工匠名册尽数收缴，再将他押送回京，交由陛下圣裁。
如此，大人既全了圣命，又保全了爱才之名。而他创造的这些财富，也能真正地‘为国所用’，岂不皆大欢喜？”
马周听完，一股难以遏制的怒火从胸中烧起。
什么两全其美？这分明是巧取豪夺！
是要将林浩呕心沥血建立的凉州连根拔起，将那些能改变大唐未来的技术，变成关陇集团的私产！
“国公爷，当真是深谋远虑，算无遗策啊。”
马周从牙缝里挤出这句话，每个字都带着冰碴。
程刚仿佛没有听出他话中的讥讽，自顾自地从怀中取出一封火漆密封的信：“这是国公爷的亲笔信，其中利弊，剖析得更为透彻。大人若是照此办理，国公爷定会在陛下面前为大人美言几句，大人的前程，自是一片坦途。”
马周看着那封信，却没有伸手去接，反而问道：“我若是不呢？”
帐篷内的气氛，骤然降至冰点。
程刚脸上的笑容消失了，他定定地看了马周片刻，才缓缓开口：“大人在说笑。国公爷一片好心，何来不从一说？”
“只是，圣上的脾气，想必大人比小人更清楚。万一大人处置不当，龙颜震怒，那后果……
恐怕就不是你我能承担的了。届时，朝中那些非议大人办事不力的声音，可就压不住了。
另外，小人来时，见这凉州百姓对林浩拥戴备至。可大人想过没有，万一……
我是说万一，林浩真被坐实了不轨之心，这满城的百姓，算不算是从逆的帮凶？
到那时，为了平息圣怒，这凉州城，恐怕就不是只死一个林浩那么简单了。”
这句话，如同一记重锤，狠狠砸在马周的心口。
他眼前仿佛出现了尸山血海，白日里那些鲜活的面孔，在哀嚎中化为乌有。
长孙无忌，好狠的手段！这是在用全城百姓的性命来要挟他！
马周的后背瞬间被冷汗浸透。
他终于明白，从他接下圣旨的那一刻起，自己就掉进了一个精心编织的罗网。
这不是弹劾案，这是一场针对林浩、针对凉州、甚至针对未来的政治绞杀！而他马周，不过是递出屠刀的那只手！
看着马周煞白的脸色，程刚满意地笑了。他伸出两根手指，对着桌上的油灯轻轻一弹。
“噗”的一声轻响，一滴灯油被他指风带起，精准地射在帐篷顶端一只飞舞的扑棱蛾子上。
那只飞蛾连声音都没发出，就化作一小团火星，跌落下来，变成一撮黑灰。
程刚收回手，淡淡地说道：“大人，小人该说的都说了。如何抉择，全在大人一念之间。
不过，小人还得提醒大人一句。
国公爷的耐心，是有限的。三日，这是最后的期限。
三日之后，大人若还在此地盘桓，恐怕来接替大人的，就不是小人这般讲道理的人了。
到那时，这碗羊肉泡馍，怕是连带着碗，都要被一起砸碎了。”