凉州城外，高炉区。
夜色深沉，巨大的高炉像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中发出压抑的轰鸣。
空气里满是焦炭燃烧的呛人味道，混杂着一股烘烤肌肤的燥热。
上百名工匠各就各位，整个工场安静得只剩下炉火的呼吸声。
“第十二批物料，核验完毕！”
一个沙哑的声音打破了寂静，正是马周。
这位曾经的监察御史，此刻身上套着一件脏兮兮的粗布短打，手里拿着一本被熏得漆黑的册子，正跟矿石筛选场的负责人李老三核对最后的数据。
“大粒三十斤，中粒二十斤，小粒十斤，焦炭五十二斤……李老三，你这秤有问题，焦炭多了半斤！”
马周用指节敲了敲那个装着焦炭的粗瓷大碗，眉头拧成了一个川字。
“马大人，就半斤而已，应该不碍事吧？”
李老三咧着嘴，想露出个讨好的笑，但脸上的肌肉却僵硬得很。
“胡闹！”马周眼睛一瞪，“林大人定下的规矩，科学，就是半点差错都不能有！多半斤，炉子里的化学反应就不一样！倒回去，重称！”
李老三脖子一缩，不敢再多嘴，乖乖地将焦炭倒回箩筐。
不远处，张铁柱整个人趴在地上，耳朵紧紧贴着新改造的鼓风机管道，仔细听着里面的风声。
他身后，几个徒弟正拿着猪油膏，一遍遍润滑着水车联动的每一个齿轮和轴承。
片刻后，张铁柱站起身，确认一切无误，朝着不远处的指挥高台，用力挥了挥手臂。
高台上，林浩面无表情地看着这一切。他的脚下，是一块巨大的木板，上面用木炭画满了密密麻麻的流程图和数据表格。
过去的十天里，他几乎就睡在这块木板上。
他没有搞任何祭拜山神的仪式，只是静静地看着最后一轮红日沉入地平线，看着最后一批精准称量的焦炭被投入炉口。
然后，他从指挥台上一跃而下。
他落地的声音不大，却让现场所有人的心都跟着一跳。
林浩走到所有工匠面前，环视着一张张被炉火映得通红的脸。
“十天前，我们在这里，成了全凉州的笑话。”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。工匠们不约而同地低下了头，感觉脸上火辣辣的，比炉火烤着还难受。
“都给我抬起头来！”林浩的声音陡然拔高，“笑话怎么了？我们现在知道了炉温波动是因为鼓风机卡顿，知道了出渣不出铁是因为焦炭含硫太高，知道了矿石必须分级配比！告诉我，这些用失败换来的教训，丢人吗？”
“不丢人！”张铁柱第一个扯着嗓子吼了出来，脖子上的青筋根根暴起。
“我们不是在赌运气！”林浩挥舞着手臂，指向那座轰鸣的钢铁巨兽，“我们是在用数据，用计算，去命令这头怪兽，给我们吐出想要的东西！这一次，我们不信神仙，不信天命，我们只信自己！”
“信我们自己！”
“信我们自己！”
上百名工匠齐声高呼，那股压抑了整整十天的憋屈和不甘，终于在此刻化作了冲天的豪情。
马周站在人群中，看着这些平日里被视为“贱籍”的工匠，此刻每一个人的脸上都燃烧着一种他从未见过的光彩。
他忽然觉得，自己过去在朝堂上引以为傲的那些“礼法纲常”，在眼前这股改造天地的磅礴力量面前，是何其的苍白无力。
“王师傅，报温度！”林浩的声音恢复了冷静。
“大人！”测温工王师傅死死盯着一根刚刚从测温口抽出来的金属棒，对照着手里的比色卡，声音因为激动而变了调，“九号测温棒……熔断了！炉温，已经达到一千五百五十度！”
成了！
林浩通过特制的观察孔朝炉内望去，里面是一片刺眼的亮白，翻滚的热浪扑面而来，烤得他脸颊阵阵刺痛。
他知道，时候到了。
林浩缓缓转身，一步步走向高炉的出铁口。所有人的呼吸都停了，心脏都跟着他的脚步，一下下被提到了嗓子眼。
他没有自己动手，而是看向了人群中最壮硕的张铁柱和李三炮。
“这次，我们一起。”
两人重重地点头，一左一右，和林浩一同握住了那根需要三人合抱的巨大钢钎。
整个世界仿佛被按下了静音键。
风停了，虫不鸣，只剩下高炉沉闷的呼吸和人们擂鼓般的心跳。
马周下意识地停下了手中的笔，他发现自己的手抖得厉害，根本无法在册子上写下任何一个字。
“准备好了吗？”林浩低声问。
“好了！”两人异口同声，声若闷雷。
“凿！”
三人同时发力，腰身拧成一张绷紧的强弓，全身的力气都灌注到了钢钎的尖端！
轰隆一声闷响，封堵出铁口的耐火泥应声炸裂，碎块四溅！
然而，预想中的洪流没有出现。
死寂，仅仅持续了半个呼吸。
紧接着，不是流光，而是一片纯粹的白！那白光从洞口喷薄而出，将整个黑夜照得如同白昼！
靠得近的工匠惨叫一声，本能地抬手遮眼，可指缝间透出的光亮依旧刺得他们泪流不止。
“吼——！”
伴随着野兽般的咆哮，一股金色的洪流冲破束缚，带着毁灭一切的热量，狠狠撞进预设的沙土河道里。
“嗤啦啦啦——！”
滚烫的蒸汽混杂着焦土的气味扑面而来，热浪几乎要将人的眉毛点燃。
许多人站立不稳，连连后退，脸上混杂着极致的恐惧与狂喜。
那不是黏稠的炉渣，那是真正的、滚烫的、奔腾不息的铁水！
“铁……铁水……是铁水啊！”张铁柱扔掉手里的钢钎，踉跄着后退两步，一屁股瘫坐在地上，指着那条流淌的“金河”，又哭又笑，神情疯癫。
李三炮则直接跳了起来，他抓起旁边的一桶凉水，从头顶猛地浇下，任由冰冷的水在滚烫的皮肤上蒸发成阵阵白汽，嘴里不停地狂喊：“成了！老子他娘的也炼出铁水了！成了！”
“喔——！”
短暂的死寂之后，整个工地爆发出山呼海啸般的欢呼！
工匠们彻底疯了。
有人扔掉手里的工具，冲上去将林浩高高举起，一遍又一遍地抛向空中。
有人则双膝一软，直挺挺地跪倒在地，不是拜神，而是对着那条代表着他们亲手创造奇迹的铁水长河，嚎啕大哭，将多日的委屈与激动尽数宣泄。
马周呆呆地站在原地，感觉自己的魂魄都被那道金光冲散了。
他看着那奔腾的、足以熔化一切的铁水，看着那些欣喜若狂的工匠，看着被抛向夜空的林浩……
他手中的笔，终于从僵硬的指间滑落。
“啪嗒。”
毛笔掉在地上，溅起一小撮尘土。
笔掉了，他却浑然不觉。他的嘴巴无意识地张着，喉咙里发出嗬嗬的声响。
他弯下腰，颤抖着手想把笔捡起来，试了两次，都未能成功。
最终，他放弃了。
他的嘴巴无意识地张着，喉咙里发出嗬嗬的声响，一个念头在他脑海中疯狂地炸开：
这……这不是铁水！
这是足以让大唐开疆拓土的刀枪！是能让万亩荒地变良田的犁铧！是能让天下百姓不再挨饿的希望！
这小子……他不是在炼铁，他是在炼一个崭新的大唐！