当沉重的宫门再次缓缓开启时，所有贡士都不由自主地挺直了腰板，深吸了一口气，跟着引路官员，迈着尽可能沉稳的步伐，第二次踏入这象征着帝国权力核心的皇城。
穿过一道道宫门，再次来到皇极殿前那无比宽阔的汉白玉广场时，眼前的景象让所有贡士都心头一震，不由自主地放轻了呼吸。
只见晨曦微露的天光下，皇极殿如同匍匐的巨兽，巍峨庄严。
殿前广场两侧，依品级序列，站满了身着各色绛紫、绯红、青色官服的文武百官！
他们鸦雀无声，垂手而立，如同泥雕木塑，却散发出一种无形的、令人心悸的威压。
旌旗仪仗森然排列，身着鲜明盔甲的御前侍卫如同标枪般钉在原地，目光锐利如鹰。
这场面，远比殿试时只有读卷官和执事官员要宏大、肃穆百倍！
这才是真正的国家大典，帝国精英尽汇于此！
在场的每一个贡士，无不感到心跳加速，血液奔流。
眼前这一幕，就是他们寒窗苦读十数载、乃至数十载，梦寐以求的场景！
位列朝班，参与国事，光宗耀祖，青史留名……所有的梦想和野望，在此刻都有了最直观、最震撼的投射。
许多人激动得手脚都有些微微发颤，只能拼命握紧拳头，才能抑制住身体的抖动。
王明远站在队伍的最前列，他能清晰地感受到身后数百名同科那灼热、紧张的呼吸和目光。
他同样心潮澎湃，但多年历练出的沉稳心性让他表面上依旧维持着镇定。
在礼部官员低沉而清晰的指令下，贡士们按照会试名次，依次在广场中央指定的位置站定。
王明远的位置，依旧是所有贡士的最前方，正对着那高高的丹陛，无比显眼。
站定之后，现场陷入了一种极致的寂静，只有晨风吹拂旌旗发出的轻微猎猎之声。
忽然，钟鼓齐鸣，庄严肃穆的礼乐声从皇极殿方向传来，悠扬宏大，响彻整个广场，也敲在每个人的心头上。
“陛下驾到——”一声尖细悠长的唱喏，穿透乐声，清晰地传入每个人耳中。
顿时，广场上所有官员，连同王明远等贡士，在引礼官的指令下，齐刷刷地跪倒在地，向着皇极殿方向行三跪九叩的大礼，山呼“万岁”的声音如同海啸般席卷整个广场，震耳欲聋。
王明远俯下身，额头触及冰冷光滑的地面，心中亦是一片肃然。
“平身。”
“谢陛下！”
众人再拜，起身，重新垂手站好。
许多贡士的额头上已经渗出了细密的汗珠，显然已经紧张到了极点。
礼乐声稍歇，接下来，便是今日最核心、最激动人心的环节——传胪唱名！
一名身着绯袍、气度沉凝的礼部高官，手持一份明黄色的诏书，缓步走到丹陛之前，面向广场众臣和贡士。
这一刻，所有人的心都提到了嗓子眼，成百上千道目光，死死地盯住了那份决定数百人命运的黄榜！
王明远即便心志再坚定，此刻也感觉心跳如擂鼓，呼吸不由自主地屏住了。
他能听到自己血液流动的声音，能感受到身后无数道目光灼烧般的注视。
一甲三名，鼎甲荣耀，究竟有没有他？会是第几名？
虽然按惯例，会元位列一甲是常事，但殿试风云变幻，谁也说不准。若真能得中鼎甲……
他不敢再深想，强迫自己凝神静气，等待那最终的宣判。
那礼部官员展开诏书，清了清嗓子，用清晰而洪亮、带着独特韵调的声音，开始宣读：
“隆景三十二年殿试，第一甲，赐进士及第——”
来了！
广场上静得落针可闻。
官员的声音微微一顿，目光扫过全场，然后运足了中气，朗声宣告：
“第一甲第一名——”
声音在空旷的广场上回荡，每一个字都如同重锤，敲在所有人的心上。
王明远下意识地攥紧了拳，指甲深深掐入了掌心。
那声音清晰地报出了那个他无比熟悉、此刻却仿佛重若千斤的名字：
“秦陕长安府咸宁县，王明远！”
“王明远”三个字，如同惊雷，炸响在皇极殿前，也炸响在王明远的脑海里！
一瞬间，周围所有的声音都仿佛消失了，时间似乎停滞了。
王明远只觉得一股巨大的、难以言喻的热流，猛地从心脏泵向四肢百骸，冲得他眼前甚至有了片刻的发花，耳中嗡嗡作响。
真的是……状元？
我不是在做梦？
紧接着，那礼部官员并未停歇，按照制度，将这鼎甲第一名的姓名、籍贯，再次清晰地、缓慢地传唱了第二遍，第三遍！
“第一甲第一名，秦陕长安府咸宁县，王明远！”
“第一甲第一名，秦陕长安府咸宁县，王明远！”
一连三遍！
每一次传唱，都像是在确认这个无比真实又恍如梦境的荣耀！
这声音，穿透云霄，响彻宫阙，宣告着今科状元的诞生！
一甲第一名！
王明远！
新科状元——王明远！
直到第三遍唱名结束，王明远才仿佛从那种极致的震撼和恍惚中惊醒过来。
巨大的喜悦、激动、以及一种难以言喻的酸楚，如同潮水般瞬间将他淹没。
他几乎是凭借着身体的本能和多年礼仪训练出的惯性，上前几步，走出班次，来到丹陛之下最前方，撩袍跪倒在地，叩首谢恩：“臣王明远，叩谢皇上天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他的声音带着一丝颤抖，但依旧清晰洪亮。
这一刻，皇极殿前，文武百官的目光，数百名新科进士的目光，都聚焦在这个跪在丹陛之下的年轻身影上。
羡慕、敬佩、感慨、复杂……种种情绪，交织成一张无形的网。
而王明远伏在地上，冰凉的地面贴着额头，却丝毫感觉不到寒冷。
胸腔里像是有一团火在烧，烧得他浑身滚烫。
十一年了。
从在清水村那个小村庄，在爹娘和兄长的期盼中，在赵夫子的启蒙下，第一次拿起三字经，在石板上写字开始……
从顶着烈日严寒，奔波于王家小院与赵氏蒙学开始……
从岳麓书院的挑灯夜读，到嵩阳、应天、白鹿洞的万里游学……
从县试、府试、院试、乡试、会试，一路过关斩将……
多少个日夜的寒窗苦读，多少次的孤寂徘徊，多少回的压力与期盼……
这一刻，所有的汗水，所有的付出，似乎都在这“第一甲第一名”的唱名声中，得到了最终的加冕和回报！
这声音，他王明远，等了足足十一年！
这一刻，梦想照进现实，他终于站在了这科举之路的最高点！
新科状元！
王明远！