西凉郡。
大乾北方八郡之一，常年受风沙侵袭，土地贫瘠，再加上地处边境，时常有小股异族袭扰，百姓日子过得穷困潦倒，境内连像样的城池都没几座。
这天，西凉郡境内的官道上，一支队伍正迎着风沙快速前进。
马蹄踏过满是碎石的路面，扬起阵阵尘土——正是叶云一行人。
经过十来天的日夜赶路，他们终于踏入了西凉郡的地界。
这一路上，越往北走，景象越是荒凉。
起初还能见到零星的村落和田地，到了西凉郡境内，放眼望去尽是枯黄的草地和裸露的戈壁。
偶尔能看到几棵歪歪扭扭的胡杨，人烟更是稀少，往往走半个时辰都见不到一户人家。
要知道，北方八郡疆域辽阔，足足占了大乾三分之一的地盘，可总人口加起来还不到四千万人，平均下来每百里都难寻几个村落，荒凉程度可见一斑。
不过好在这一路还算太平，没发生什么意外。
主要是叶云一行人埋头赶路，从不多做停留。
叶云勒住马，望着前方灰蒙蒙的天际，深吸了一口带着风沙的空气——西凉郡，他终于到了。
典韦勒住马，伸手抹了把脸上的尘土，粗声粗气地吐槽：“娘的，这一路风沙快把人呛死了！再看看这地方——除了土就是石头，连棵像样的树都少见，主公这封地也未免太寒酸了吧！”
许褚也皱着眉，望着眼前荒凉的景象，附和道：“可不是嘛！难怪之前皇帝要把西凉郡封出去，其他皇子都躲着不要，这地方连喝口干净水都难，哪有半点王爷封地的样子？”
两人跟在叶云身后，一路风尘仆仆，身上的甲胄都蒙了层灰，此刻看到西凉郡这穷荒模样，心里都忍不住犯嘀咕。
典韦挠了挠头，声音压低了些：“我说仲康，你说主公怎么偏要这西凉郡？江南的富庶之地不香吗？跑到这鸟不拉屎的地方来，图啥啊？”
许褚也摇了摇头：“谁知道呢？不过主公做事向来有主见，既然选了这里，肯定有他的道理。咱们跟着主公好好干就是了，别的不用多问。”
两人正低声说着，前面的叶云似有察觉，回头看了他们一眼，嘴角带着淡淡的笑意：“怎么？嫌这地方不好？”
典韦和许褚连忙挺直身子，齐声应道：“属下不敢！”
叶云笑了笑，没再多说，只是轻轻夹了夹马腹，继续往前走去。
这西凉郡看似荒凉，却是他未来崛起的根基——别人不要的地方，恰恰是他最好的机会。
没一会儿，叶云转头看向两人。
“你们觉得这里荒凉，觉得这里穷？不出一年时间，本王就要让这西凉郡改天换地，让百姓有饭吃、有衣穿，让这里再也不是人人嫌弃的穷地方！”
典韦和许褚对视一眼，随即重重点头。
在他们心里，叶云向来言出必行。
不管这话听着多不可思议，他们都信。
反正，主公说什么，他们就跟着做什么。
叶云抬头看了一眼天色，只见夕阳已经西斜，天边泛起淡淡的橙红，夜色很快就要降临。
他当即下令：“都加快速度！争取在天黑之前找到附近的村落，今晚就在村里歇脚，明日再继续赶路去郡城。”
“是！”众人齐声应道。
队伍再次动了起来，马蹄声在空旷的官道上显得格外清晰。
典韦和许褚一左一右护在叶云身边，目光警惕地扫视着四周，其余护卫也都打起精神，加快了骑马。
........
画面一转。
大皇子府的书房内，气氛凝重。
叶雄负手而立，背对着门口，目光落在墙上的地图上。
在他面前，一个身着黑衣的人正恭敬地半跪着——正是奉命追查消息的赵武。
“殿下，经过这几日的秘密调查，属下已经查实，您那批货物，确实是被西凉王叶云一行人截走的。”
叶雄身体微顿，没有回头，只冷冷道：“继续说。”
“是。”赵武应声。
“但奇怪的是，这批货并没有被叶云带去西凉郡。属下派人一路盯着他的队伍，从头到尾都没发现有夹带货物的踪迹。”
他顿了顿，补充道：“根据沿途密探的反馈，这批货在西凉王离开一个叫‘石镇’的地方后，就神秘失踪了。
据查，当时西凉王的人确实把货运进了小镇，但第二天队伍出发时，货物却没跟着上路，就像凭空消失了一样。”
叶雄转过身，眉头紧紧拧起。
“消失了？在一个小镇里能藏到哪去？老六难不成还能把货变没了？”
赵武低下头，沉声道：“属下已经派人把黑石镇翻了个遍，客栈、民宅、甚至废弃的破屋都查过了，还是没找到货物的下落。
西凉王在镇上只待了一夜，动作却这么利落，看样子是早有准备。”
“废物！一群废物！”
叶雄指着赵武，怒声大骂，“那批货少说也有几十箱，目标那么显眼，叶云怎么可能悄无声息地运走？肯定还藏在那个石镇里！”
“给我加派人手，再去查！就算把整个石镇翻个底朝天，挖地三尺，也要把货给我找出来！”
骂完，叶雄的情绪稍缓，却又陷入更深的疑虑：“老六背后一定有人！我绝不相信，一个以前连大声说话都不敢的窝囊废，能有这么大的能耐——又是截货，又是藏货不留痕迹，这背后要是没人指点，他能做到？”
他走到赵武面前，语气冷得像冰：“还有，给我查清楚叶云背后的人！敢跟本皇子作对。这么大的手笔，我倒要看看，是哪个不知死活的东西！”
赵武连忙应道：“属下遵命！这就加派人手，一边搜捕货物，一边追查西凉王背后的势力，定不辜负殿下所托！”
“最好如此。”叶雄冷哼一声，“再给你一个月时间，若是还查不出结果，你也不用回来了！”
“属下明白！”赵武不敢多言，起身躬身退了出去。
“老六啊老六，你说你安安稳稳当个闲散王爷不好吗？有封地有俸禄，日子过得清闲自在，为何非要蹚夺嫡这趟浑水？”叶雄嘲讽道。
在他看来，叶云就是个没脑子的废物——以前在京里唯唯诺诺，如今刚有了块封地，就敢跟着别人瞎起哄，截他的货、挡他的路。
“既然你愿意被人当枪使，心甘情愿做别人的棋子，那就别怪我心狠手辣。
等我先揪出你背后的人，到时候再连你一起收拾，让你知道什么叫咎由自取！”
叶雄的思绪也越发沉冷。
他脑海中缓缓浮现出几个熟悉的身影——老四叶柏，向来野心勃勃，仗着母妃娘家的势力，在朝中拉拢了不少人，对太子之位虎视眈眈；
老二叶凛，虽看似温和，却暗中掌控着部分京营兵权，从不含糊；
老八叶宸，年纪虽轻，却极善钻营，在世家子弟中颇有声望；
老三叶珏，更是直接掌管着部分户部职权，手里握着财权，也从未放弃过争储的念头。
除此之外，老五叶恒、老九叶昭、老七叶谦，虽势力不如前几人，却也个个不安分，明里暗里都在积蓄力量，等着看局势变化，随时准备插上一脚。
叶雄冷笑一声。
“不管是老四，还是老二，只要查到是谁在背后指使老六，我定要让他们付出代价！这储君之位，只能是我的！”