“这是……”
他疑惑地看向苏墨。
苏墨走到其中一个大家伙旁边，伸手掀开了油布。
油布滑落，露出了下面的真容。
那是一尊通体黝黑的铁家伙，长约一丈，口径有碗口那么粗。
铁身厚重，上面铸着复杂的纹路，后面是一个可以调节角度的架子。在油灯的光线下，铁身泛着幽冷的光。
“臣称之为，炮！”
苏墨拍了拍冰冷的炮身，发出沉闷的响声。
“炮？”
曹文昭绕着这东西转了一圈，还是没看明白，“这是做什么用的？”
“陛下稍等。”
苏墨对护卫说。
“去把王师傅叫来。”
很快，一个五十多岁的老工匠小跑着过来。
此人穿着粗布衣服，手上满是老茧，看到曹文昭，愣了一下，连忙跪下行礼：
“草民王铁柱，参见陛下。”
“起来吧。”
曹文昭摆摆手，眼睛还是盯着那尊炮。
“这东西怎么用？”
王铁柱看向苏墨，苏墨点点头：
“演示给陛下看。”
“是。”
王铁柱起身，走到炮身后面的架子旁，开始操作。他先是调整了炮管的角度，然后从旁边的一个木箱里取出一个圆滚滚的铁球，塞进炮口。
又拿出一个油纸包，把里面的黑色粉末倒进炮管后面的一个小孔里，插上一根引线。
整个过程熟练而迅速，显然做过很多次了。
“陛下！”
苏墨对曹文昭说，“请退后一些。”
曹文昭退了几步，眼睛一眨不眨地看着。
王铁柱掏出火折子，吹亮了，对苏墨点点头。苏墨看向曹文昭：
“陛下，捂上耳朵。”
曹文昭不解，但还是将信将疑地捂住了自己的耳朵。
王铁柱把火折子凑到引线上。
引线嗤嗤作响，迅速燃烧，很快烧进了炮管里。
然后——
一声巨响，震得整个棚子都在颤抖。
炮口喷出一道炽热的火光，那个铁球呼啸着飞了出去，撞在棚子对面墙上挂着的厚木板靶子上。
“砰！”
又是一声巨响。厚达半尺的木板，被铁球直接砸穿，碎木飞溅。铁球去势不减，又撞穿了后面的一堵土墙，这才滚落在地。
尘土飞扬。
曹文昭张大了嘴，手还捂在耳朵上，整个人都傻了。
棚子里安静下来，只有火药燃烧后的硝烟味在空气中弥漫。那尊炮的炮口还在冒着一缕青烟，架子因为后坐力往后滑了半尺。
苏墨走到靶子前，看了看那个被砸穿的大洞，满意地点点头。
他转身，看向还在发呆的曹文昭：
“陛下，对于这神器，觉得如何？”
曹文昭放下手，喉咙动了动，半天才发出声音：
“这是如何办到的？轰隆一声，犹如万钧雷霆之势！”
苏墨走回来，拍了拍炮身、
“此物乃臣亲自研制，内里机巧，实乃绝密！不足为外人道也！”
“而此物射程可达二百步，威力陛下也看到了。半尺厚的木板，一炮就能打穿。若是打在人身上，或者打城墙、城门，那更是神威无比！”
“不过此物最重要的，还是吓人！倘若敌国兵马见此神器，不等与我军交锋，便已是胆战心惊，如何与我军一较高下？”
“甚至于，我军凭借此物，可做到不战而屈人之兵！”
他没说完，但意思已经很明白了。
曹文昭走到那个破洞前，伸手摸了摸边缘。木板碎裂的茬口很新，还带着焦黑的痕迹。
他又走到土墙前，那个洞更大，周围的土都塌了一片。
他转过头，看着苏墨，眼神里满是震惊，“这样的神器，你有多少？”
苏墨伸出五根手指。
“五……五尊？”曹文昭眼睛一亮。
“五十尊。”苏墨说。
“五十？！”
曹文昭的声音都变了调。
“对，五十尊。”
苏墨点头。
“而且，不止这一种。还有小一些的，可以放在马车上移动的。”
“有大一些的，专门用来攻城的。这些炮，臣手下的云天楼，从一年前就开始秘密制造了。”
“为的就是这一天。”
曹文昭张了张嘴，想说些什么，但话卡在喉咙里，半天没说出来。
他绕着那尊炮又转了两圈，伸手摸了摸还微热的炮管，眼神越来越亮。
“有了这神器……”
他喃喃道。
“有了这神器，朕岂不是要神威天下了！”
苏墨接过话头。
“有了这五十尊炮，西秦那二十万大军，就是来送死的。他们的骑兵再厉害，能挡得住一炮吗？他们的铠甲再厚，能扛得住铁弹吗？”
曹文昭猛地抬头，眼睛里闪着光：
“对！对！你说得对！”
“有了这神器，西秦算什么？大乾来，也能一战。”
“苏爱卿，你有这好东西，早点拿出来啊，害得朕听到西秦异动，吃喝不下，满心烦躁.”
他激动地在棚子里走来走去：
“明天早朝，朕就说要出兵！有了这东西，满朝文武，没人会反对！没人敢反对！”
苏墨提醒道。
“不过陛下，这东西的存在，现在还不能公开。”
“臣以为，明天早朝，陛下先别提炮的事，听听大臣们怎么说。”
“等他们都说不能打、要和谈的时候，陛下再带他们出城，亲眼看看这东西的威力。”
“即便是要让朝臣们看，也是要保密！”
曹文昭一愣，随即明白了苏墨的意思，脸上露出笑容：
“好，好！朕听你的！”
他看着那尊炮，越看越喜欢，忍不住又拍了拍：
“苏爱卿，你真是给了朕一个大惊喜啊。”
“明日朝会，就指望你这神器了。”
第二天早朝，金銮殿里的气氛比昨天更加凝重。
曹文昭坐在龙椅上，看着下面黑压压的文武百官，心里暗暗好笑。
他知道，这些人昨晚肯定都没睡好，都在琢磨西秦大军压境的事。
果然，不等他开口，一个老臣就出列了。
“陛下！”
说话的是户部新任的钱有道，一个干瘦的老头，手里捧着笏板，声音颤巍巍的。
“老臣有本奏。”
“说。”
曹文昭面无表情。
“西秦二十万大军压境，边关告急。”
“老臣以为，此战不能打。”
他这话一出口，立刻引来一片附和声。
“钱大人说得对！不能打！”
一个武将出列，是兵部赵武；
“陛下，咱们边境只有八万守军，兵力悬殊太大。硬打的话，肯定损失惨重。”