“牌位放正了么？”岳婉晴踮脚调整工桌上的紫檀木排位，趁着苗初睡着，老两口偷偷来了祠堂。
苗家二老和岳家双亲的名讳在烛光下泛着微光。
两个人各往香炉里添了三炷香，烟雾缭绕中，苗老爷偷偷叹了一口气。
这次岳婉晴没有再扇他，而是用手牵住苗老爷的手：“放心，有机会我们一定回来”
上完香后两个人把牌位又擦拭了一番，才回去睡了。
书房的自鸣钟敲过四更，苗老爷的算盘珠子还在噼里啪啦的响。
账册上用红笔圈着城外十几家佃户庄子，有几家受了蝗灾，至今还欠着三成租子，至于马石山那家的听说最近迷上了鸦片，怕是要拿陈年糙米充数。
这次出行势必要背够足够的了粮食，布匹，但如今已要入冬了，家家户户都在备年节，要收粮食肯定是极为困难的事。
实在不行怕是要购粮了，如今城中粮价已较比上月涨了两成，怕是这次要大出血了。
“东家，该去收租了”
苗勇敲门声惊飞了窗台上的寒鸦，这个是苗家的家仆管家，自小就跟在苗老爷身旁，此时正捧着皮质钱袋，袋子里是要给佃户孩子们的灶糖。苗泽华看着他缝补多次的棉鞋。
“大勇啊，穿点好的吧！别舍不得，钱这个东西生不带来，死不带走，自己不花就要给别人花咯”
苗老爷是劝别人的一把好手，要是让他自己买件新衣服得疼死他。
但是苗老爷又特别喜欢打扮夫人和闺女，这要是让苗初来说，这妥妥的现代金牛男，自己不舍得吃，不舍的喝，通通都给老婆孩子。
“哎，老爷。晓得了”
苗勇弯腰道，老爷每次见他都这么说，他都习惯了。
“这次把收租的车换成牛车”苗老爷突然合上账册
“再带两担麸子去，跟佃户说……就说年关难过，租子可折成粮食抵。”
良久，又从袖中摸出一打地契：“若有凑不出的，拿东西抵也行，祖传的物件也可直接买地”。
苗勇眼皮一跳，东家这次是要借收租之名屯粮，可是这地契怎可轻易卖出，虽有疑惑但也不会质疑。
毕竟去年蝗虫时，苗老爷曾经用同样的法子收了几个庄户的棉花，后来转卖到东三省赚了三倍。
苗勇忽然想到什么道：“老爷，今早粮行的王老板来人传话，说他库房有二十箱洋面，想问咱们要不要吃下，不过要搭售海带和咸鱼”
“哼，他倒是好算盘，那海带和咸鱼放了库房都八百年了还没卖出去，想找我这个冤大头”
苗老爷冷血着敲了敲账册：“我听说他有红薯，我想囤点这个，价格你按照市面价格和他谈，他那批老咸鱼放不了太长时间了。”
逃荒路上还是得备点荒年老百姓吃的东西。
乱世还是多囤些药品，尤其娇娇老生病，中药是不是也要囤点。
“快入冬了，也收购一批草药，价格不是问题”他忽然望向窗外在窗边的寒鸦又道
让账房先生用汇票支付，尽量别走现银。
辰时，苗初揉着眼睛推开窗，看见父亲黑马褂消失在垂花门，母亲站在二门处望着父亲离去的背影发呆。
“小姐，该喝药了”春花捧着青瓷碗进来。
有种大郎来喝药的错觉。
“你放那吧，我待会儿喝”苗初蔫蔫地盯着碗里翻涌的深褐色药汤，鼻尖萦绕这浓重的苦味，隔着空气都能闻到。
窗台上的水仙开的真好，她能用这碗药喂养水仙么。
这个时代的药是真的苦，怀念现代的西药。
“娇娇，看娘给你带什么来了”岳婉晴掀开门帘，鬓间的银步摇随着走动发出清脆的声响，手里拖着梅花纹的桂花糕。岳婉晴送完苗老爷就来监督闺女喝药，看着春花端着的药就知道这小妮子都不好好喝药了。
“娘，我都闻到桂花糕的味道了，什么时候才能不喝药，你看我都好了”像是证明自己一样，苗初赶忙从床上爬起来穿上鞋子下来转了个圈圈。
正好转到口对着岳婉晴手里的桂花糕，狠狠的咬了一口，就是这个味！
“小滑头，最后一副了，以后想喝也没了，今天这个要喝，喝完咱们今天要出去”岳婉晴手拿手绢用护甲戳着苗初的额头。
“出去，我也去吗？”苗初一听出去面露喜色。
在这个年代当土豪逛街，应该也不赖吧！
“你喝完娘就带你去”岳婉晴朝着春花招手，吃定了苗初一定会喝。
“娘你是大人，你可不能骗小孩子”苗初接过碗，仰着脖子一口闷，瞬间苦味直冲脑门。
岳婉晴赶忙将手里剩下的桂花糕喂到她嘴里。
“走吧，带你瞧瞧娘的嫁妆铺子。”岳婉晴帮女儿系上狐狸毛斗篷，特意将毛领竖的高高的，可别再感冒了。
……
苗老爷的牛车正在土路上颠簸，幸亏早换了牛车，要不然今天一连跑这么多地方，要是马车屁股早颠麻了。
他掀开棉帘棉帘，这夫人，就是心疼他，刚入冬就给他换成了棉的，可真爱他。
望着路边一望无垠的土地，忽然想起女儿说的西北，他只记得年轻的时候去过，那边黄沙漫天，人都住在窑洞里，也不知夫人是不是住的惯。掏出怀着的地图，那是一个连地图都只有模糊线条的地方，看距离得有个1千公里，走走停停估计也得10几天，去了那边也不知道什么情况，至少要备个几年的口粮。
不知道闺女的大房子能不能储存长时间食物不坏。
或者往西边山林里走也是不错的地方。不过乱世投靠一支队伍，总比孤狼好的多。
车轮碾过一块碎石，震得车厢晃荡。
“老爷，夫人给路上带的馒头，还有一个时辰才到。”
今天去的地方是有些远，苗老爷接过递过来的馒头看着手中地图，忽然在陕北旁边画了个小小的箭头。
晨雾渐渐消散，红日初升，他看见前头村庄已升起袅袅炊烟，有几个光脚的孩子正朝着牛车跑来，看见来人，四散喊到：“苗老爷来了，苗老爷来了”