“末将参见公主！”
赫连铁树抱拳行礼，语气恭敬却坚定，“请公主随末将回宫。”
“公主？”
完颜萍闻言一怔，震惊地看向李清露。
她万万没想到，这位一路同行的女子，竟是西夏银川公主李清露？
“完颜妹妹，对不住，我瞒了你……我确实是西夏银川公主李清露。”李清露轻叹道。
“你……真是西夏公主？”完颜萍仍有些不敢置信。
李清露轻轻点头，随即转向赫连铁树，低声恳求：“赫连将军，可否容我不回去？”
赫连铁树沉声道：“公主，陛下震怒。若您执意不归，恐将牵连众多无辜性命！”
此言一出，李清露神色黯然——她明白，曼陀山庄已是去不得了。
“姜玄，完颜妹妹，抱歉……我不能同你们前往大宋皇朝了。”她歉意地说道。
“且慢。”
姜玄抬手拦下她，含笑开口：“公主，您还未替我引荐您的表姐呢。”
“这次实在无法引荐，改日再说吧。”李清露无奈摇头。
“公主，您可愿去曼陀山庄？”姜玄又问。
“自然愿意。”
此行她不仅为逃避比武招亲，更想见姑母李青萝与表姐王语嫣一面。
“那我替您解决眼前麻烦，如何？”姜玄笑意从容。
李清露一听，连忙劝阻：“姜玄，你可千万别伤他们啊！”
赫连铁树是父皇的心腹大将，若遭不测，定会惹来父皇滔天怒火。
“谁说我要伤他们了？”
姜玄轻笑一声，取出纸笔，寥寥几笔写就一封书信，随后望向一旁的赫连铁树：“赫连将军，请借一步说话。”
赫连铁树虽心存疑惑，但仍策马随其退至一旁。
姜玄随即取出李秋水所赠的令牌，淡淡问道：“赫连将军，可识得此物？”
赫连铁树目光触及令牌，神色骤变。
他一眼便认出——那是皇太后的信物，见牌如见太后本人！
“赫连将军，免礼。”
不等其下马行礼，姜玄已出言制止。
“此次我与公主需前往大宋曼陀山庄，劳请将军放行。”姜玄语气平和，却不容抗拒。
“公子明鉴，并非末将有意阻拦，实乃陛下严令，务必将公主带回。还请公子体谅，莫要为难末将。”赫连铁树拱手，语气诚恳。
姜玄微微一笑：“无妨。将军只需将此信呈交皇太后，公主之事，自会由她定夺。”
“这……”
赫连铁树迟疑片刻，目光落在姜玄手中的皇太后令牌上，这才接过书信，沉声道：“好吧，公子，请务必护好公主！”
“安心，公主与我同行，绝无危险！”姜玄淡然回应。
赫连铁树向姜玄拱手致意，随即转身对西夏骑兵喝令：“出发！”
“他们就这么走了？”
望着赫连铁树率众远去的背影，李清露满心疑惑，实在不明白姜玄究竟是如何说服这位将军的。
“你跟赫连铁树将军说了什么？”她忍不住好奇追问。
“这是个秘密。”姜玄微微一笑。
李清露嘟起嘴道：“你怎么总是藏着掖着呢？”
“你只需知道，你能顺利前往曼陀山庄，不就够了吗？”姜玄说道。
……
“王子啊，可知你方才已踏入鬼门关？若非小僧及时赶到，此刻怕是头颅已断！”鸠摩智叹息道。
“国师，莫要吓本王子！”
宗赞王子满脸惊异，问道：“国师，那白衣青年到底是谁？为何连您也对他如此忌惮？”
在宗赞的印象中，国师鸠摩智傲气凌人，一心钻研武道，极少畏惧他人！
“王子可曾听闻姜玄之名？”鸠摩智反问。
“国师所指，可是近来在神武大陆声名鹊起的绝代奇才姜玄？”
话音未落，宗赞脑海中猛然一震，脱口而出：“国师！难道刚才那位白衣少年，便是姜玄？”
“正是。”
鸠摩智郑重点头。
见国师亲口确认，宗赞脊背顿觉一阵寒意袭来。
他早有耳闻，姜玄乃斩杀过天人境强者的狠角色，若方才对方动了杀心，自己十条性命也不够丧！
“多谢国师救命之恩！”宗赞由衷拜谢。
此时他才明白，国师为何对那青年如此忌惮——正如所言，自己确确实实刚从死亡边缘被拉回。
“王子今后行事，还需收敛些。”鸠摩智语重心长地告诫。
“谨遵国师教诲！”宗赞恭敬应道。
……
西夏皇宫，太后寝宫。
李秋水对镜凝视，细细端详自己的面容，嘴角不禁浮现出一抹欣然笑意。
用了姜玄赠予的顶级金创药后，她脸上的伤痕已然彻底消褪。
如今肤如凝脂，白皙柔嫩，宛若少女初绽，令她对姜玄感激万分。
“太后娘娘，赫连铁树将军求见。”一名宫女轻步上前，躬身禀报。
“赫连铁树？他来做什么？”李秋水略感诧异，“宣他进来。”
片刻之后，赫连铁树匆匆步入殿内。
“末将参见太后娘娘！”他恭敬行礼。
“免礼。赫连将军，有何要事？”李秋水语气平静。
“启禀太后，今日一位白衣公子手持您的令牌，命末将呈递此信。”赫连铁树从怀中取出一封信函，双手奉上。
宫女接过信笺，转呈至李秋水手中。
李秋水漫不经心拆信一阅，神色骤变，立即问道：“那位公子现下在何处？”
“那白衣公子已携公主启程，正往大宋皇朝曼陀山庄而去。”赫连铁树答道。
李秋水略作沉思，缓缓道：“赫连将军，你先退下吧。公主之事，哀家自会向皇帝说明，无需你再费心。”
“多谢太后娘娘！”
赫连铁树闻言心中震撼。
此前他还担忧，未能带回公主恐遭陛下责难；未曾想，竟真如那白衣青年所言——此事自有太后出面善后。
待赫连铁树离去后，李秋水换上素雅宫装，径直前往御书房。
“母后怎的亲自来了？”李乾顺见李秋水到来，连忙起身相迎。
“不必再派人追查清露的下落，还有，为清露举办的比武招亲大会，即刻取消。”李秋水语气坚决。
李乾顺闻言满脸错愕。
这比武招亲，本是母后亲自提议，怎地如今却又下令叫停？
而且李秋水向来宠爱李清露，如今李清露在外漂泊，怎能让人安心？
“母后，可我们比武招亲的告示早已传遍四方！若此刻突然取消，恐怕会令我西夏颜面受损啊？”李乾顺说道。
“有何颜面可言？好好招待那些远道而来的宾客，再寻个妥当理由请他们回去便是。这般小事也处理不了吗？”李秋水淡然道。
“是，母后！儿臣即刻下令安排。”
李乾顺顿了顿，又低声说道：“只是……露儿在外，朕实在担忧她遭遇不测。”