刘秀听闻这个消息后不禁开怀大笑起来，并立刻把信件递给周围的大臣们传阅道：“你们看看啊，邓晨远在常山之地，但仍然心系朝廷，时刻想着替朕排忧解难呢！如此忠心耿耿又有智谋之士，实乃我朝之幸事也！”
站在一旁的杜林听到这番话后，脸色瞬间变得阴沉至极，然而面对皇帝的夸赞和众人羡慕的目光，他却是一句话都说不出来。毕竟此时此刻任何反驳都显得那么苍白无力且不合时宜。
当夜，万籁俱寂，月光如水洒落在大地上。
邓晨独自坐在书房内挥毫泼墨，仿佛要将心中所有的情感都倾注于笔尖之上。
而侍奉在旁的墨云风则静静地研磨着墨块，偶尔抬头观察一下自家少主的神情变化。
突然间，墨云风打破沉默开口问道：“少主，您在下棋的时候通常会预先考虑到接下来的几步棋呢？”
只见邓晨头也不抬地继续书写着手中的毛笔，轻声回答道：“三步而已。”
接着他稍稍停顿片刻，然后提笔蘸满浓墨，毫不犹豫地在纸上写下了一个苍劲有力的“忍”字。
写完之后，邓晨缓缓放下毛笔，凝视着眼前这个字迹沉思片刻才解释说：“所谓第一步便是忍耐他人所无法忍受之事；至于第二步，则需算计那些普通人难以计算之处；最后一步自然就是成就一般人无法达成之功业啦。”
听完这段话，墨云风似乎陷入了某种深思状态，过了好一会儿才回过神来追问道：“那么按照您的说法，如今我们正处于哪一步呢？”
邓晨微微抬起头，眼神穿越窗户投向远方浩瀚无垠的夜空，嘴角泛起一抹不易察觉的微笑回应道：“嗯……目前应该算是走到第二步吧。不过很快，第三步就即将到来咯。”
说完这句话，房间里再次恢复一片寂静唯有那淡淡的墨香在空气中弥漫开来。
而她，愿意陪着他等。
哪怕要等一辈子。
常山侯府的书房内一片静谧祥和，阳光透过窗棂洒在书桌上，照亮了那张神秘而复杂的图纸。
邓晨静静地坐在桌前，眉头紧蹙地凝视着眼前的一切。
图纸上密密麻麻地布满了各种奇异的符号与线条，仿佛是来自另一个世界的密码。
这些看似杂乱无章的图案实际上都是经过精心设计而成的，它们代表着不同的机械部件以及相互之间的关系。而在一旁，则详细地标注着诸如“压力”、“温度”、“活塞”等关键信息。
这张图纸乃是邓晨凭借对前世知识的记忆所绘制出来的蒸汽机改进方案。
他深知这项发明对于未来社会发展的重要性，但要将其从理论转化为实际应用并非易事。
此刻的他，正全神贯注地思考着如何进一步完善这个设计，使其能够真正投入使用。
就在这时，一阵轻微的脚步声打破了屋内的宁静。紧接着，一个清朗悦耳的声音传入了邓晨的耳中：“少主，您的茶。”
邓晨并未抬头，只是下意识地伸出右手去接那杯热气腾腾的茶水。
然而，当他的指尖无意间触碰到对方的手掌时，心中不由得一震——那触感竟是如此的柔软光滑，宛如羊脂白玉一般细腻！
邓晨猛地抬起头来，目光恰好落在了站在面前的人身上。
原来，给自己送茶的正是他的贴身侍卫薛桂。这位年轻的少年生得一副好皮囊，面如冠玉，目若朗星；剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角总是挂着一抹淡淡的微笑，让人看了便心生好感。
再加上多年来刻苦习武，使得他整个人都透露出一种与众不同的英武之气。
“薛桂，”邓晨随口说道，语气中带着些许好奇，“你这双手怎会比那些大家闺秀还要娇嫩呢？”
听到这话，薛桂的脸色微微一变，但很快就恢复了平静。
他低声回答道：“回少主，属下自小身体羸弱，从未做过什么粗重活儿。因此，这双爪子也就保养得好些罢了。”说完，他轻轻垂下眼眸，不敢直视邓晨的眼睛。
邓晨并没有察觉到薛桂神情中的异样，依旧专注于手中的图纸。
而薛桂则默默地退到一边，悄然卷起衣袖，将那双被主人夸赞过的手藏匿起来。与此同时，一抹不易察觉的红晕渐渐爬上了他的耳根……
这位贴身侍卫，跟了他整整三年，是当年跟他哥来找邓晨麻烦的，因为他哥与邓晨是情敌，不想比武输了，成为了邓晨的侍从。
当时瘦得像根豆芽菜，却有一股子狠劲，练起武来不要命。邓晨见他忠心，便留在身边做了亲卫。只是从未想过，这"少年"竟是女儿身。
话说这薛桂啊，其兄长乃是那复阳县之县丞也，名唤作薛仁者便是。此二人皆系妫府之远方亲属耳。昔日汝曾至妫府求婚于妫婧小姐，然却不敌邓晨而落败，竟将自家妹子拱手相让予彼。
此后，薛桂便随邓晨四处闯荡江湖，历经风雨沧桑。直至近来方命其归家侍奉灵魂分神，方才得以暂离邓晨之真身左右。
然虽如此，邓晨对薛桂仍颇为信赖有加，个中缘由，薛桂自是心知肚明。
惟独近日以来，此种“信任”之情，令薛桂心内着实颇感不适焉。盖因墨云风之到来所致也！实则墨云风早已至此多时矣，但近期二者交往甚密，几可谓形影相随、须臾不离。
自墨云风易服着女装，并以“亲卫队长”之名份于府中出入后，少主观其之目光遂发生异变。已非视属下般冷漠，反倒似看待一女子然。
那等充满赞赏之意、饱含柔情蜜意且略带些许探究意味之眼神，薛桂实乃再熟悉不过矣——缘因其自身亦绝无胆量以此种眼光直视少主故也。
更让她心如刀绞般痛苦难耐的是，墨云风同样身为女子，竟然能够毫无顾忌、堂而皇之地守候在自家少主身旁，不仅如此，还可以与少主一同对弈、品茗以及畅谈兵法和历史等诸多话题。