赵红缨端着热茶凑近，压低声音：“先生，祁大人昨晚进宫，今早就……想来是他跟陛下说了什么。”
柳霜序叹了口气：“可要是西域和北境真联起手来，光靠边防那点布置……”
她突然起身走到书案前，抽出一张旧得发黄的地图，手指点在一处：“红缨，派人去查查这条废道，看看西域和北境是不是又打通了？”
“夫君在明处吸引注意，我们得在暗处把窟窿都堵死。”
话音落下，笼玉却匆匆进门来了，额上带着些许的汗珠子，开口：“夫人，老夫人醒过来了，这会子正闹呢。”
赵红缨一看这架势，识趣地退了出去。
柳霜序随手整了整袖口，冲笼玉抬了抬下巴：“去把大人请来，就说母亲醒了，正闹脾气呢。”
笼玉应了声，快步离开。
松鹤堂里檀香袅袅，却压不住屋里那股子火药味。
祁老夫人歪在榻上，脸色发青，眼睛却瞪得通红，见柳霜序进来，当即从鼻子里哼了一声：“你倒是还敢来？”
柳霜序规规矩矩行了个礼，语气平和：“母亲今日气色看着好些了。”
“少在这儿装模作样！”祁老夫人突然抄起茶盏就砸过去，“把我关在这儿，还搬出圣旨来压我？柳霜序，你真当祁家是你一个人的天下了？”
茶盏擦着柳霜序的裙角摔得粉碎，飞溅的瓷片在她裙摆上划开道口子。
她低头瞥了眼，还是不紧不慢道：“母亲，这的确是陛下的意思，并非是儿媳的意思，您要是觉得委屈，等夫君回来了再说也不迟。”
“韫泽？”祁老夫人冷笑，“拿他来吓唬我？好啊，咱们就等着瞧，看他到底是信你这个黑心肝的媳妇，还是信我这个亲娘！”
话还没说完，老太太又抄起药碗狠狠砸过去——
哐当！
药碗在半道被人截住，滚烫的药汤泼了来人一身。
柳霜序愣了下，抬头就看见祁韫泽不知什么时候已经挡在她前头，高大的身影把她遮得严严实实。
“母亲。”祁韫泽声音沙哑，透着倦意，“您这又是何苦？”
祁老夫人见儿子突然出现，先是呆住，接着眼圈就红了：“韫泽！你可算回来了！你看看你这媳妇，她竟然——”
“儿子都知道了。”祁韫泽直接打断她，语气不容反驳，“徐嬷嬷私通北境要害霜儿，母亲是被她骗了，儿子不怪您，但圣旨既然下了，您就好好养着，别再闹了。”
祁老夫人瞪着眼睛，像是见了鬼似的：“你居然帮着她说话？”
“谁见到圣旨了！？”
“再说了，她在陛下面前是说得上话的，保不齐就是她撺掇陛下下旨的！”
“我被她害得中了毒，你难道不该替我出气吗？”
“母亲非得让我把话说开吗？要非你动了给霜儿下毒的心思，又怎么会自食恶果？”祁韫泽闭了闭眼睛，再睁开时目光坚定，“母亲，霜儿为咱们家做过什么，您心里有数，要不是她，儿子早就死在边关了，您要是再为难她——”
他喉结动了动，声音发涩。
“那就是逼儿子当个不孝子。
老夫人浑身一抖，像是突然被抽走了骨头，整个人瘫在了榻上。
她见儿子这般护着柳霜序，眼底掠过一丝阴冷，转瞬又化作虚弱模样，捂着心口咳了两声：“罢了罢了……既然你铁了心要护着她，我这个当娘的还能说什么？”
她突然软下来的态度，让两人面面相觑。
二人还没开口说话，她忽然抬起浑浊的老眼，直勾勾盯着祁韫泽：“不过，祁家到底还有祖宗规矩在，你既然回来了，就把几位族老都请来，我有话要当着大家的面说。”
祁韫泽眉心一跳，直觉不妥，可见她态度放软，又不好直接回绝：“母亲要议什么事？不如先跟儿子说说。”
“怎么？”祁老夫人嘴角扯出个冷笑，“我现在连请族老说句话都要经过你同意了？”
祁韫泽喉结动了动，终是点头：“儿子这就去请。”
出了松鹤堂，两人沿着回廊默默走着。
直到拐过影壁，祁韫泽才压低声音：“霜儿，你觉得母亲突然要见族老，打的什么主意？”
柳霜序指尖无意识地摩挲着袖口刺绣，轻声道：“老夫人向来走一步看十步，不会做无用功……”
她顿了顿，终究没把后半句担忧说出口。
祁韫泽揉了揉眉心：“只要她不再闹腾，让族老们来听听牢骚也无妨。”
柳霜序望着他疲惫的侧脸，将到嘴边的话咽了回去，只温顺地应了声：“都听夫君的。”
夜风掠过廊下，吹得灯笼微微晃动，在她眼底投下一片晦暗不明的光影。
天刚蒙蒙亮，祁家祠堂里檀香烧得正浓，几位头发花白的族老端着茶坐在太师椅上，茶气在凝重的空气里打着转儿。
祁韫泽站在下首，眼神在众人脸上转了一圈，最后定在三叔爷那儿。
三叔爷七十多了，身子骨倒硬朗，是族里说话最有分量的。
祁韫泽上前给他续了茶，压低声音道：“三叔爷，今儿个母亲突然把各位请来，孙儿心里总不踏实，您老多帮着掌掌眼。”
老头儿摸着胡子笑了笑，眼里透着明白：“放心吧小子，祖宗规矩摆在那儿，谁要胡来也得先过我这关。”
祁韫泽刚要道谢，外头就传来脚步声。
祁老夫人让丫鬟扶着进来，一身素色衣裳板板正正，头发梳得油光水滑，看着憔悴却挺着腰板。
她慢悠悠坐下，眼睛在屋里扫了一圈，最后钉在柳霜序身上，眼神冷得能结冰。
“今儿请各位来，只为一件事。”老太太嗓子有点哑，但字字咬得死紧，“头一件，柳氏出身低贱，还插手朝堂的事，按咱们祁家的规矩，该休！”
祠堂里顿时静得能听见针掉。
祁韫泽‘腾’地站起来：“娘！霜序为这个家操了多少心，您怎么能睁眼说瞎话？”
三叔爷也皱起眉头：“侄媳妇，柳丫头现在可是朝廷命官，陛下亲封的诰命，哪来的低贱？再说她管军需那是奉了皇命，怎么能叫乱家？”