之后每次请安的时辰就成了皇后为沈眉庄拉仇恨的绝佳场合。
她端坐于上首凤座，面容一如既往的温婉端庄，目光却总是不动声色地掠过下首的每一位妃嫔，最终落在沈眉庄身上时，便会刻意漾开更为慈和关切的笑意。
“惠贵人，今日身子可还爽利？若有任何不适，定要立刻传太医，万万不可耽搁。”这般嘘寒问暖已是常态。
又逢有贡品送入宫中，无论是江南进贡的流光溢彩的云锦苏缎，还是岭南快马加鞭送来的鲜亮樱桃、饱满荔枝，亦或是内务府新制的、香气清雅的玫瑰胭脂——
皇后总会当着众人的面，特意吩咐剪秋：“将这份料子颜色最鲜亮的留给惠贵人，她如今有孕，穿着鲜亮些心情也好。”、“这樱桃荔枝性温，最是补血益气，多给惠贵人多分去些。”、“这胭脂用料纯净，惠贵人用着最是相宜，多取两盒。”
分派完毕，她总会环视下方神色各异的嫔妃，用一种看似公允体贴，实则暗藏机锋的语气温言道：“其余的妹妹们，今日就多担待些，暂且委屈一年。惠贵人怀着龙嗣，乃是国本所系，本宫身为皇后，自当多加照拂。待日后你们谁有了身孕，本宫也必定一视同仁，绝不会厚此薄彼。”
她这话语，字字句句都在强调沈眉庄的“特殊”，将那“龙嗣”二字咬得清晰，如同在平静的湖面投下石子，激起层层嫉妒的涟漪。
富察贵人等人脸上难掩酸涩，连敬嫔这等不甚争宠的，眼中也偶尔会闪过一丝不易察觉的黯然。
皇后要的便是这个效果，她尤其留意着华妃的神情，期盼着能从那张艳冠群芳的脸上看到熟悉的嫉恨、恼怒，乃至失态。
令她深感挫败的是，华妃年世兰竟像是换了个人。无论是听到她对惠贵人的格外关照，还是那刺耳的“龙嗣”二字，她都只是慵懒地坐在自己的位置上，把玩着腕上那对通透的翡翠镯子，或是漫不经心地用护甲拨弄着茶杯盖，唇角甚至还能维持着一丝若有似无的、近乎嘲弄的弧度，眼神平静无波，连眉梢都未曾动一下。
仿佛皇后精心导演的这出戏，在她眼中不过是一场无趣的闹剧。
几次三番下来，皇后心中的疑虑与恼怒交织攀升。
她深知华妃对子嗣的执念有多深，此事向来是她的逆鳞，一触即跳，何以此次能如此沉得住气？这太不寻常了！
她本想借此逼华妃失态，既可打压惠贵人怀孕的锋芒，又能在皇上面前凸显华妃的善妒不容人，可华妃这般油盐不进，倒让她这频频示恩惠贵人的举动，显得过于刻意和急迫了。若长久下去，难免惹人疑心，损了她苦心经营的贤德名声。
无奈之下，皇后只得暂时收敛了这过于明显的“特殊关照”，只在份例内给予沈眉庄应有的待遇，心中却愈发气闷难平。
她捻着佛珠，百思不得其解：年世兰……究竟为何突然脱离了掌控？这种脱离掌控的感觉，让皇后如鲠在喉，却不得不开始思量别的，更为隐蔽的法子去对付怀孕的惠贵人。
圆明园看似平静的水面下，两股暗流正悄然涌向沈眉庄腹中的“龙胎”想要互相算计着对方，只待时机成熟，便要吞下这枚关乎权势消长的关键棋子。
然而，没等这无声的博弈初露端倪，沈眉庄这边或许是因皇后连日来的特殊关照，竟生出了几分飘飘然，然后就想着自己协理六宫的本职，跑到皇后这边建言献策来了。
此时正值午后，炽烈的阳光透过长春仙馆支摘窗上糊着的浅碧色软烟罗，在光洁的金砖地面上投下斑驳摇曳的光影。殿内四角虽置了冰，仍驱不散那无孔不入的暑气，只余下冰鉴边缘凝结的水珠偶尔滴落的清响，愈发衬得殿内寂静。
沈眉庄就穿着一身湖水绿绣玉兰的旗装，坐在皇后对面，眉眼间带着一丝被皇后连日来特殊关照滋养出的自信，语气带着几分欲为人分忧的恳切：
“臣妾蒙娘娘不弃，学习宫务已近一年，近日观察宫中用度，偶有所得，思来想去，觉得或可为娘娘分忧，为宫中节省些不必要的开支。”
皇后很想知道这惠贵人的斤两，带着鼓励的意味，“哦？惠贵人有了身孕还如此关心宫务，实属难得。有何想法，但说无妨。”
得了鼓励，沈眉庄精神微振，将自己思虑“成熟”的想法娓娓道来：“臣妾观察，如今正值盛夏，天气炎热，各宫主子们胃口大多不佳。尤其是那些油腻的肉菜，常常是端上来什么样，撤下去还是什么样，最后不过是赏给了底下的奴才。臣妾觉得，这实在是极大的浪费。不若趁此机会，适当缩减各宫每日的菜例，尤其是这些动辄未动的荤腥，既能节省一大笔采买银钱，也符合夏日清淡养生的道理。”
她顿了顿，见皇后神色未变，便又继续道：“还有一桩，如今宫里每日供应给奴才们解暑的绿豆汤，所费柴火、人工也是一笔开销。臣妾想着，不若将这绿豆汤取消了，将省下的银钱折合成现银，按月赏给奴才们。如此一来，既显皇家体恤下人之恩，又实实在在地省下了开支，岂非两全其美？”
她说完，微微扬起下颌，眼中闪烁着期待被赞许的光芒，自觉此计既体现了她的精明能干，又彰显了仁德体恤。
皇后静静地看着眼前这位被自己“捧”得有些忘形的惠贵人，心底缓缓泛起一丝冷漠的嘲讽。
——缩减菜例？取消绿豆汤？这就是沈家精心教养出的大家闺秀，能想出的“妙计”？
她难道不知，那些主子们不屑一顾的肉菜，对于底层奴才而言，或许是一年中难得沾到的油腥？
那每日一碗看似微不足道的绿豆汤，在这酷暑时节，是多少粗使宫人赖以解渴消暑的指望，别人不屑多喝那一口汤水，下面的人多少还是能份上一口的。
折合成现银？
呵呵，谁会嫌银钱烫手？银钱过手，层层克扣，最后能落到那些真正需要的人手中，还能剩下几文？
这沈眉庄，一招一式，不怎么触及上位者分毫，却精准地踩在了数量最为庞大的底层宫人的切身利益上！当真是……愚蠢而不自知。
阎王好见，小鬼难缠，她这是亲手将可能存在的善意，变成了人人怨怼的苛政。
皇后忽然觉得有些意兴阑珊，与这般眼界的人对弈，甚至不能让她生出几分无趣。
她的目光扫向坐在另一边，正捧着一本《诗经》看得似乎十分入迷的甄嬛。
皇后眼底精光一闪，唇角重新噙起那抹惯有的温和笑意，开口唤道：“莞常在。”
甄嬛仿佛骤然从书海中惊醒，连忙放下书卷，起身恭谨道：“皇后娘娘。”
“惠贵人方才所言，关于节省宫中用度的建议，你觉得如何？”皇后语气平和，听不出丝毫情绪。
甄嬛脸上适时地露出一丝赧然，不好意思地笑了笑：“回娘娘的话，嫔妾方才看书看得痴了，竟未听清眉姐姐说了些什么，还请娘娘恕罪。”
皇后深深地看了她一眼，极有耐心地将沈眉庄的建议又清晰地重复了一遍，然后问道：“如今你可听清了？觉得此法可行否？”
甄嬛垂眸静立，纤长的睫毛在眼下投下一小片阴影，她沉吟片刻，方才抬起眼，目光清澈，语气真诚：“皇后娘娘恕罪，嫔妾愚钝，并未学过宫务，对此事实在一窍不通。眉姐姐跟随娘娘学习宫务已近一年，见识远非嫔妾能及，她既提出此法，想必是经过深思熟虑，定是极好的。”
皇后眼中极快地掠过一丝讶异。
这甄嬛，竟是如此干脆利落地将自己摘了出去，一句“未学过”、“一窍不通”，便将所有干系推得干干净净，甚至不肯为了那所谓的“姐妹情深”而出言附和半句。
看来，这对平日裡表现得情同手足的“姐妹”，内里也并非铁板一块。这倒是有趣得很。