胤禛强压下几乎要喷薄而出的怒火，声音从牙缝里挤出来，带着骇人的寒意：“到底怎么回事？！给朕一字不漏地说清楚！”
而此刻，甄嬛的脸色瞬间血色尽褪，安陵容也自戕了？偏偏……偏偏就在昨天，自己去见过她！
果然，那回话的太监畏惧地瞄了甄嬛一眼，哆哆嗦嗦地继续禀报：“奴、奴才也不清楚具体缘由……只知昨日傍晚，莞常在过去探望过安答应。安答应虽被圈禁，但上头并未明令禁止探视，守门的侍卫便……便放行了。今早听闻惠贵人噩耗，奴才想着该去知会安答应一声，谁承想……一进去就看见她直接挺躺在地上，身子都僵了……嘴里，嘴里还含着没咽下去的金瓜子……”
一个带罪之人吞金自尽，还是在甄嬛去探望之后，所有人的目光齐刷刷地聚到了甄嬛身上。那一道道视线里震惊、猜疑，以及几乎要溢出来的幸灾乐祸，端看你甄嬛这次怎么给自己脱罪。
胤禛看着眼前这混乱的局面，心中对甄嬛的观感已跌至谷底。即便她真是无辜的，可接二连三地牵扯进这等祸事里，本身就证明了她处事不谨，愚蠢至极！按他的本心，直接将人贬斥、就此冷落都是轻的。
然而……他目光微转，掠过神色各异的皇后与华妃。甄嬛在众人眼中是皇后一党，若自己此刻严惩甄嬛，无异于当众打皇后的脸，令中宫失势。
他那向来讲究“平衡”、心早就偏到胳肢窝的皇额娘，见此情景，恐怕立刻就会出手打压华妃一系来维持所谓的“平衡”。这绝非他想看到的局面。
权衡利弊之下，胤禛压下心头的烦躁与厌恶，沉声开口，“莞常在甄氏，处事不谨，私探罪人，以致流言纷扰，有失宫嫔体统。即日起禁足碧桐书院半月，抄录《女则》《女训》百遍，静思己过！”
他略一停顿，目光扫过众人，最终落在虚空处，做出了最后的裁决：“罪妇安氏，褫夺位份，以庶人身份草草安葬。其父教女无方，革去所有官职，贬为庶民，永不叙用！”
“沈氏自戕，应以庶人论处，然念其父卫国有功，以贵人位礼制下葬。其父沈自山，未能约束族女，致使宫闱蒙羞，着降两级，调任守御所千总（五品官职），以观后效。”
“此事，到此为止！朕不希望再听到任何风言风语！”他最后一句带着雷霆之威，目光锐利地扫过全场，彻底为这场风波画上了句号。
殿内一时寂静无声，随即各种复杂的目光落在甄嬛身上。
这处置结果，在大家看来甄嬛几乎毫发无伤，不过是禁足抄书这等不痛不痒的惩罚，皇上这是袒护她呀。
一股难以言喻的酸涩与不公感在不少妃嫔心中蔓延。她们拼尽全力、谨小慎微，却可能因一点小错便万劫不复，而甄嬛牵扯进两条人命官司，竟能如此轻松过关？凭什么？
皇后垂眸掩去眼底翻涌的情绪，心里也是苦涩又嫉妒的，她是希望皇上看在纯元的份上保下甄嬛。
可当皇上真的因为这张脸而对甄嬛如此宽宥时，那股熟悉的、针对姐姐纯元的苦涩与嫉妒，再次如同毒藤般缠绕上她的心。一个替身，竟也能得到如此殊荣……
见甄嬛无事华妃心中自然也是不甘的，但想起曹琴默那句“来日方长”，又强行压下了火气。也罢，就像逗弄笼中的鸟儿，看着她们自以为逃过一劫，实则仍在网中挣扎，不是更有趣么？
“臣妾/嫔妾告退。”众人心思各异地行礼，陆续退出九州清晏。
最终只剩下甄嬛一人仍跪在原地。劫后余生的虚脱感与巨大的悲凉交织在一起，让她浑身发冷。
她感激皇上的“明察”，保全了她体面，可沈眉庄和安陵容的死，如同沉重的枷锁，牢牢套在了她的心上。
她看着自己微微颤抖的双手，一股巨大的茫然袭上心头——她的人生，她曾经憧憬的宫廷生活，为何会变成如今这身不由己的模样？
她总觉得，不该是这样的……
通往清凉殿的蜿蜒小径上，华妃步履轻快，唇角是压不住的得意笑容。她抚了抚鬓边璀璨的步摇，声音带着胜利者的慵懒和警告：
“哼，跟本宫作对，染指本宫宫权，这就是沈氏那个贱人的下场！瑾嫔，今日之事你可要看清楚了，本宫的脾气向来不好，你若敢有半分异心，沈氏和安氏就是你的前车之鉴！”华妃这话就好像这一切都是算计出来的。
曹琴默落后半步，姿态恭顺，声音柔婉得如同春水：“娘娘待臣妾恩重如山，臣妾感激还来不及，又怎会生出那不忠不义之心？臣妾所做的一切，都是为了娘娘好——
娘娘今日这番谋划，当真是精妙绝伦。这般似真似假，留有悬念，才最是磨人。皇后娘娘此次，怕是在皇上心里落下了个刻薄寡恩、难以容人的印象。两相比较之下，娘娘您处处以皇嗣为重，甚至为此受了委屈，皇上心中定然明白，谁才是真正配与他并肩、母仪天下的人。”
华妃听着她的话，眼神有一瞬间的恍惚，仿佛被某种无形的力量牵引，深深认同了这个逻辑。
待她回过神来，更是神采飞扬，下巴微扬，自得道：“没错！本宫智谋超群，岂是皇后那等伪善之人可比？皇上身边，合该站着本宫这样既懂得为他分忧的又体贴的人！”
她侧首看着始终低眉顺眼的曹琴默，越看越觉得舒心顺意，语气也缓和了许多：“你是个懂事的，只要你一直这般乖顺，本宫自然不会亏待你。正巧，哥哥又差人给本宫送了些新奇玩意儿来，你随本宫去瞧瞧，挑几件合心意的。真心实意为本宫打算的人，本宫必不会让她白费心思。”
曹琴默脸上立刻露出恰到好处的欣喜与感激：“臣妾谢娘娘厚赏！年大将军对娘娘真是关怀备至，令人羡慕。”
华妃被她捧得身心舒畅，笑声愈发清脆，两人说话的声音随着她们转入花丛深处而渐渐远去。
走在后面的曹琴默，仿佛不经意般又轻声提醒道：“娘娘，如今莞常在虽被禁足，但难保她不会回过神来细想。那个出面指证的茯苓，还有太医院的刘畚，皆是活口隐患，须得尽早处置干净，方能永绝后患，免得日后被人抓住把柄。”
前方传来华妃懒洋洋却笃定的声音，带着一丝漫不经心的残忍：“本宫知晓了。早已写信回年府，哥哥麾下养着的人，办这点小事，绝不会失手。”