吉贵人一朝有孕，便似得了护身金符，行事愈发张狂起来。
今日推说孕期躁动难以安眠，明日又称噩梦惊醒心绪不宁，三不五时便要遣人去各宫门前截人。
今日从欣常在那儿请走了皇上，明日又在敬嫔宫外候着圣驾，就连华妃那她也敢截人，六宫妃嫔对此怨声载道，却碍着她腹中龙胎敢怒不敢言。
皇后本打算借着吉贵人四处树敌的势头暗中下手，也好将事情栽赃给别人。
不料胤禛竟亲自指了位精奇嬷嬷到吉贵人身边照料。
这嬷嬷是个厉害角色，不出三日便在寝殿角落寻出几包可疑的香料，又在日常饮食中查出相克之物。
胤禛借着这个由头，雷厉风行地发落了一批内务府管事太监，连带着几个掌事宫女也换了人。
这一番清洗下来，皇后与华妃安插的人手折损不少。景仁宫里的瓷器又换了一批新的，翊坤宫近日也总是深夜传来瓷器碎裂之声。
景仁宫内殿，皇后听这剪秋汇报的的情况，脸色阴沉得能滴出水来。
“啪！”
她猛地一挥袖，将手边那盏刚沏好的雨前龙井狠狠扫落在地。
上好的白瓷茶盏瞬间碎裂，温热的茶汤和茶叶溅了一地，如同皇后此刻难以收拾的怒火。
“皇上竟然给她身边派了精奇嬷嬷！”皇后胸口剧烈起伏，声音因极致的愤怒而尖利，“他这是防着谁呢？！防着本宫？他是不是对本宫这个皇后已经不满了，只等着吉贵人生下皇子，就要扶她上位？！”
剪秋小心避开碎瓷，上前低声劝慰：“娘娘息怒！您千万别多心。皇上或许只是见吉贵人年纪轻，性子又毛躁，三天两头不是梦魇就是心口疼，怕她自个儿不稳重，保不住龙胎，这才特意派了稳妥人去看着。皇上定然是看重皇嗣，绝无他意啊！”
“看重皇嗣？”皇后猛地转头，目光直直刺向剪秋，“那从前有孕那些人，皇上怎么没这般‘看重’？怎么没派贴身嬷嬷去日夜守着？偏偏是这个富察氏！她是满洲镶黄旗的贵女，家世显赫！皇上是不是对她肚子里那个孽种寄予厚望？指望着她生个阿哥，好继承大统吗？！”
她越说越激动，猛地站起身，护甲狠狠划过紫檀木桌面，发出刺耳的“刺啦”声：“不行！本宫绝不允许她肚子里的那块肉平安落地！若是旁人，本宫或许还能容她多活几日，生下个公主也就罢了。可富察氏……她绝对不行！”
皇后的眼中有着狠绝与恐慌：“她的出身比本宫还要贵重！富察氏更是前朝中手握实权，门生故旧遍布，姻亲繁多！万一真让她诞下阿哥，前朝的富察家为了拱她上位，绝对会想尽办法攻讦乌拉那拉氏，把本宫从这凤座上拉下来！到那时，其他满洲勋贵只会乐见其成，谁又会来帮本宫？本宫绝不能……绝不能，本宫绝不能落到那般境地！”
剪秋见皇后情绪几乎失控，“娘娘！娘娘您冷静些！如今刚因着吉贵人宫里搜出脏东西的原因，皇上处置了内务府好些人，正是风声最紧的时候。咱们若在此时轻举妄动，岂不是自投罗网？皇上若查起来……”
皇后死死攥着拳头，长长的指甲连同坚硬的金属护甲深深掐进掌心，剧烈的疼痛让她勉强维持住一丝理智。
她深吸几口气，盯着满地狼藉，从牙缝里一字一句地挤出话来：“不急……，本宫等得起。怀胎十月，路还长着呢……本宫有的是机会……就看道高一尺还是魔高一丈。”
时间过的很快，又到了年底的宫宴。
岁末宫宴，觥筹交错，丝竹盈耳。
酒过三巡，皇后含笑望向太后与皇上，温声道：“皇额娘，皇上，今日佳节，臣妾特意准备了个应景的节目，还望能博皇额娘一笑。”
太后闻言，饶有兴致地颔首。
胤禛亦放下酒杯，给面子的应允：“皇后有心了。”
只见殿外盈盈走入一位妃嫔，穿着一身海棠红绣百蝶穿花图案的锦缎旗袍，领口袖边镶着一圈蓬松柔软的水红色狐裘风毛。
随着她的步伐轻轻颤动，衬得那张圆润的娃娃脸愈发娇憨可人。她来至殿中，也不多言，伴着欢快的鼓乐声，便跳起了一段动作简单却格外热闹的祈福舞。
一舞毕，太后果然被这蓬勃的生气感染，脸上露出笑意：“这舞跳得倒是别致，不似哀家平日见的那些，看着就让人心里头暖和，很是喜庆。”
那妃子连忙跪下，声音清脆如黄鹂：“回太后娘娘，嫔妾学的这支舞，正是民间新年时祈福纳吉用的，为的就是求个来年风调雨顺、福气满堂的好兆头。能得太后娘娘一句‘欢喜’，便是嫔妾最大的福气了，这舞也算没白学！”
太后见她口齿伶俐，模样讨喜，笑容更深了几分：“好，不仅舞跳得喜庆，人长得喜庆，连说话也这般喜庆。你是哪个宫里的？哀家瞧着倒是眼生。”
皇后适时接话，语气温和：“皇额娘，这是碎玉轩的淳常在，前两年选秀入宫时年纪尚小，臣妾便未急着安排她侍寝，所以您未曾见过。如今正是好年华，又是正经的满军旗秀女，规矩性子都是极好的。”
太后满意地点点头。
而坐在太后与皇后之间的胤禛，自始至终只是慵懒地靠着椅背，指尖漫不经心地摩挲着酒杯边缘，面上看不出丝毫情绪，仿佛眼前这其乐融融的一幕与他并无多大关系，令人难以窥探其心中所想。
太后见胤禛始终不接话，只得亲自开口，语气带着几分规劝的意味：“皇帝，皇后这般安排，也是尽到了中宫职责。她替你打理后宫，安排这些年轻妃嫔，是不愿你冷落了她们，辜负了她们大好的年华。说到底，都是为了你这后宫的安宁着想。”
胤禛闻言，面色依旧平淡，只微微颔首：“皇额娘的意思，朕明白。”
然后……便又没了下文。
太后被他这油盐不进的态度噎得一哽，胸口一阵发闷，心想你这是打定主意独宠翊坤宫了？顿时什么话都不想再说了，只疲惫地挥了挥手，示意殿中跪着的淳常在退下。
（因为华妃和甄嬛都住翊坤宫，胤禛表面上一个月半个月才临驾后宫，抛出在皇后宫里的的初一和事务，身下的时间差不多都在翊坤宫呆着了，所以有一种华妃和莞贵人分庭抗衡，霸占皇帝的感觉）
淳常在圆圆的脸蛋上难掩失落，她精心准备的舞蹈，太后的赞赏，最终却未能换来皇上哪怕多看一眼。
但她不敢有丝毫怨怼，只得顺从地叩首，默默退回了自己的席位，将那满心的期盼压回心底。
华妃将这一幕尽收眼底，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。她优雅地执起酒杯，借着袖子的遮掩，对身旁的曹琴默低语，声音里满是鄙夷：“瞧瞧咱们皇后娘娘这做派，不知道的，还以为是那民间勾栏院里，急着给客人介绍姑娘的老鸨呢！真是……自降身份，徒惹人笑。”
听了华妃毫不掩饰的讥讽，曹琴默执起面前的白玉酒杯，借着低头轻抿的动作，掩住了唇角的笑意。
然而，当她抬眸望向御座方向时，却猝不及防地撞进了一双深邃的眼眸中——胤禛正看着她，唇角竟也噙着一抹若有似无的、了然的浅笑，仿佛早已看穿了她与华妃方才的窃窃私语。
只见胤禛随手拿起自己面前的金杯，隔着喧闹的宴席，遥遥对着曹琴默的方向微微一举，随即仰头将杯中酒液一饮而尽，仿佛有着独属于他们二人之间的默契。
这短暂而隐秘的交流，分毫不差地落入了坐在下首的甄嬛眼中。
她心头猛地一紧，一股难以名状的不安迅速蔓延开来。
瑾嫔……似乎并非她所以为的那个依附于华妃、毫无存在感的透明人。否则，这满殿嫔妃，环肥燕瘦，为何皇上的目光偏偏独独落在她的身上？难道仅仅是因为她恰巧坐在华妃身侧吗？
甄嬛迅速垂下眼帘，浓密的长睫如同蝶翼般敛下，将所有翻涌的思虑与骤然升起的警惕，牢牢封锁在那张温顺的面具之下，不敢泄露分毫。