夜色已深，东宫偏殿内外却灯火通明，气氛凝重肃杀。
手持“如朕亲临”金牌的周昕阳一路畅通无阻，带着周灵薇直入核心区域。
沿途，宸察卫与内侍们见到深夜里泽川王竟领着二公主来此，皆面露惊疑，但在金牌的威压下，无人敢多问一句，纷纷垂首避让。
偏殿内，那巨大的漆黑铁箱依然矗立在原处，箱体表面流转着幽暗的光泽，其上那第四把交织着锁链的机关铜锁，在周围数盏琉璃灯的照射下，泛着冰冷而诡谲的光泽，锁身上繁复的纹路如同盘踞的毒蛇，静静蛰伏。
“便是此物？”周灵薇踏入殿内，目光瞬间便被那铁箱与锁具吸引，脚步不自觉地加快了几分。
她挥手示意身后跟随的几名宸察卫退至殿外，只留周昕阳与她自己，以及两名被她特意要求留下、负责举灯照明的心腹内侍。
“是，二姐，就是这把锁。”周昕阳沉声应道，目光同样紧锁在那把锁上。
这是他除了被炸死的那一次梦境之外，在锁具尚未被破坏的情况下，如此近距离、仔细地观察它。
完整形态下的机关锁，与爆炸后的残骸截然不同，透着一种浑然一体、精密无瑕的压迫感，同时也散发着更浓烈的危险气息。
周灵薇屏息凝神，绕着铁箱缓缓踱步，从不同角度审视着那把锁。她没有贸然靠近，而是先站在数尺之外，仔细观察。琉璃灯的光线被她示意调整角度，从侧方、斜上方照射，以便更清晰地看清锁体结构的每一个细微凹凸与纹路走向。
“果然……”她低语，声音轻得几不可闻，眼中闪烁着专注而锐利的光芒，“锁体非铜非铁，似有异质掺杂，光泽沉敛，触之必寒。锁链缠绕方式看似杂乱，实则以九宫八卦为基，暗合奇门遁甲生克之理，锁眼隐匿其中，非精通此道者，连从何下手都难以窥见。”
她一边观察，一边从随身携带的锦囊中取出一支极细的银簪，但并未触碰锁体，只是悬空比划，虚点着锁链交织的几个关键节点。“锁链非装饰，而是第一重机关。任何一根被错误拨动或强行剪断，都可能触发内里机括。老九，你来看这里，”她示意周昕阳靠近，指向锁链与锁体连接处一个极其隐蔽的、宛如花瓣的凹槽，“此乃‘逆鳞扣’，看似装饰，实为压力感应。若不知其法，试图撬动此处，便会……”
她话音未落，周昕阳已心领神会，接口道：“便会触发内藏的火药？”他想起了前两次循环中那惊天动地的爆炸。
“不止。”周灵薇摇头，神色凝重，“此等绝户锁，设计者心思歹毒。触发机关，或许不止爆炸一种。毒针、毒烟、或是内部机括彻底锁死、永不可开，皆有可能。火药，或许只是最后、最酷烈的一重手段。”
周昕阳心中一凛，对这把锁的凶险认识更深一层。
观察了约莫一刻钟，周灵薇才示意内侍将灯光聚焦于锁体本身。“取我的工具来。”她对其中一名内侍道。那内侍连忙奉上一个扁平的黑檀木盒。
周灵薇打开木盒，里面并非寻常锁匠的撬棍铁钩，而是一排排大小不一、形状各异的精致银质工具，有带镜面的细长探针，有顶端弯曲如钩的镊子，有薄如蝉翼的片状刮刀，还有几个小巧的、镶嵌着凸透镜的观察镜。
她先取出一面巴掌大小、手柄细长的银镜，调整角度，借助灯光，从侧面将锁眼内部的情况反射·情况，仔细观看。“锁芯结构……果然繁复至极。看这齿轨走向，非单一簧·片，而是多重连环套锁。钥匙孔形制奇特，并非寻常齿花，倒像是……某种特定序列的符印？”
她又换了一个带凸透镜的观察镜，凑近锁体表面那些看似装饰的繁复纹路，一寸寸地检视。“纹路深处有极细微的刻痕，排列似有规律……像是……某种计数或定位标记？”她眉头紧锁，全神贯注。
周昕阳在一旁静静看着，不敢打扰。他能看出，二姐的手法极其专业且谨慎，每一步都深思熟虑，绝不去触碰任何可能引发危险的位置。这与之前那些锁匠粗暴试探的方式有天壤之别。
时间一点点流逝，殿内寂静无声，只有琉璃灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及周灵薇极轻的、几乎听不见的呼吸声。
忽然，周灵薇的动作微微一顿，目光凝在锁体侧面一处极不显眼的、颜色略深的区域。她用最细的银探针，轻轻拂去那里几乎看不见的灰尘。
“找到了。”她声音低沉，带着一丝果然如此的意味。
“什么？”周昕阳·精神一振。
“泄压孔，或者说，是触发机关后，内部高温高压气体或火药的泄出通道之一。”周灵薇指着那处，“设计得极其巧妙，与装饰纹路融为一体，不细看根本发现不了。有此种设计，更印证了内藏火药或猛火油之类的爆燃物。”她的脸色更加严肃，“此锁，已非寻常机关锁，乃是一件大杀器。”
她收回工具，退后两步，目光重新扫视整个锁体，仿佛在脑海中构建其内部的三维结构。良久，她才缓缓开口，语气带着前所未有的凝重与一丝隐隐的兴奋：
“此锁，集机关术、奇门、秘药、铸造等诸般技艺于一体，巧夺天工，却也歹毒至极。其核心，应是一种极为罕见的‘序位相位连环锁’。开启之关键，并非对应锁孔形状的实体钥匙，而在于以特定顺序、特定角度、旋转或拨动锁芯内部数个乃至数十个联动机关，使其全部达到预设的‘相位’。”
“错一步，则前功尽弃，触发警戒机关。而一旦触发警戒……”她看向那隐蔽的泄压孔，“后果不堪设想。”
“序位相位连环锁……”周昕阳咀嚼着这个词，这与之前二姐在藏书馆提及的“逆旋双鱼啮合”、“鸢尾连环枢”等理论一脉相承，但显然更为复杂凶险。“二姐，可能推演出其开启序列？”