御书房内，烛火通明。
顾冥烟并未就寝，她面前摊开着暗卫新呈上来的密报，内容正是关于京兆尹牢房近日的异常，守卫增加了两班，且都是生面孔，提刑司那边也被打了招呼，任何人不得靠近关押特殊犯人的区域。
“看来，裴相的手伸得比朕想的还要长。”顾冥烟指尖敲击着桌面，发出规律的轻响。
司灵公主被她秘密押回，除了身边绝对亲信，知晓者寥寥，裴相能这么快做出反应，要么是在她身边安插了钉子，要么就是在京兆尹乃至刑部都有极深的根基。
无论是哪一种，都令她极度不悦。
“陛下，是否需要清理一下？”谢安和周长仪侍立在一旁，谢安低声询问，他是顾冥烟登基后提拔上来的人，出身寒门，忠诚且手段利落。
如今她在朝中能信得过的也就只有，这几人了，户部侍郎张里，京兆尹周长仪，指挥使谢安和苏文正这个太傅了。
周长仪则要沉稳些，他是顾冥烟的心腹谋士，闻言微微蹙眉：“陛下，京兆尹牢狱突然增防，裴相或许只是防范陛下对司灵公主用刑或转移，未必真敢在此时动手。但若我们贸然清理，一来容易打草惊蛇，二来.......恐怕会立刻与裴相正面冲突。
眼下边境虽暂时安稳，但是没有摄政王坐镇，恐怕那羌勇依旧会卷土再来，而且羌勇被大乾收编，恐怕此时若是被大乾那位新帝知道，会有麻烦！此时与裴家撕破脸，恐非上策。”
顾冥烟自然明白其中利害，她摆手止住谢安：“长仪所言有理，不急。”
“现在清理，反而打草惊蛇，朕倒要看看，裴相想对司灵做什么，又能做到哪一步，当然，我们要保护好这位大乾公主！等大乾来与朕谈条件，既然敢来我们大周贩卖私盐，就应该做好被发现的准备，看看大乾这位新帝，会拿出什么来换这位皇妹了。”
她顿了顿，又问，“摄政王.......有消息吗？”
谢安头垂得更低：“京城内外暗哨皆未发现形似摄政王，之人，陛下，是否扩大搜寻范围？”
顾冥烟沉默了一会儿，才道：“继续找，但不必声张，他若存心躲着，寻常方法是找不到的。”她想起裴青越的话，心中疑窦未消。
裴青越主动提及苏扬可能在京，是真有线索，还是想借她的手去查什么，或者，是为了扰乱她的视线？
谢安问道：“陛下何不用一点手段逼摄政王出来？譬如，放出些风声，或对可能与摄政王相关之人施压.........”
“不可，他已经对朕失望，朕也做了一些事情，终是对不起他，朕会等到他愿意原谅我的时候.......，朕想他回来，但是绝对不能用逼迫的方式。”
她已经差点逼死过他一次了，那锥心刺骨的悔恨与后怕，至今仍在夜深人静时啃噬她的心脏，她不能再错第二次。
“陛下对摄政王还真的用情至深啊。”谢安感叹道。
顾冥烟没有接话，只是抬手揉了揉隐隐作痛的眉心，将那瞬间泄露的软弱重新压回心底，眼神再度变得锐利清明：“司灵公主那边，加派我们的人手，混在牢卒之中，给朕牢牢看住了，饮食、用水、一切接触之物，都必须经我们的人仔细检查，裴相若真想对她下手，无非下毒、制造意外、或者买通狱卒用刑过度几种方式，防范周密些！她.......现在决不能死。”
她虽然想杀这个情敌，却不会失心疯一般不顾后果。
“陛下仁厚。”周长仪道，却知陛下并非全然出于仁厚，司灵公主活着，是牵制大乾的筹码，若死了，不仅筹码没了，还可能引发难以预料的风波。
“去吧，谨慎行事。”顾冥烟挥挥手，示意他们可以退下，谢安和周长仪行礼后悄然退出御书房，轻轻带上了门。
烛火摇曳下，顾冥烟独自坐在宽大的龙椅上，身影显得有些孤寂，她拿起另一份奏折，却有些看不进去，思绪不由自主地飘远。
你究竟在何处？若真如裴青越所言，你已身在京城，为何不肯来见我？是因为裴家势大，你有所顾忌？还是因为.........对我已然彻底失望，连见一面都不愿？
朕知道错了。
过往的猜忌、利用、伤害、羞辱，一次又一次将他推向险境.......如今想来，桩桩件件都如冰锥刺骨。
她以为的帝王心术、权力制衡，最终伤得最深的，却是这个她最不想伤害的人。
只要你回来........
............
千里之外的大乾皇宫，一场权力更迭的余波仍在回荡。
太上皇寝宫外，禁军林立，铁甲森然，每一张面孔都冰冷如石，眼神警惕地扫视着四周，这里已不再是帝王的居所，而是一座华丽的囚笼。
寝宫内，药味浓重得几乎令人窒息，明黄色的帐幔低垂，却掩不住其中衰败的气息。
大乾太上皇，司灵的父皇斜倚在龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，昔日指点江山的锐气已荡然无存，只剩下一具被疾病和背叛掏空的躯壳。
“父皇，该喝药了。”
帐幔被一只修长苍白的手掀开，现出一张年轻却阴鸷的面容。
大乾新帝司澜端着药碗，嘴角挂着一副淡淡的笑容。
太上皇猛然睁眼，浑浊的眼中爆发出最后的怒火：“逆子！我何曾薄待于你？你皇兄又何曾亏欠于你？我们.......我们本是一家人啊！”
“一家人？”司澜轻笑出声，那笑声中充满讥诮与寒意，“父皇，您还真是天真！皇家何来亲情？若真要说一家人，你们才是一家人，而我？我就是一个外人！”
他将药碗递得更近些，几乎抵到太上皇的唇边：“我不过是个宫女所出的贱种，不是吗？从小到大，宫宴上我总是坐在最末席；围猎时我分到的马是最瘦弱的；就连太傅授课，对我也总是敷衍了事，你对司灵这个公主都要比我这个皇子上心，父皇，您真当我不记得？”