王明远想起周老太傅教导的“读书当有济世之志”，又想起游历时听闻沿海百姓依海为生的艰辛，以及本朝从开海带以来的贸易繁荣。
他决定，还是要依据本心，结合史实和现实，阐明开海之利，反对因噎废食。
他深吸一口气，提笔破题，首先承认海防不靖确是实情，倭寇侵扰耗费国帑，必须重视，但随即话锋一转，指出“因盗废食”绝非上策。
他引经据典，列举海运盛况对国家财赋的贡献，又分析本朝若严格海禁，不仅沿海数以万计依靠开海贸易为生的百姓将顿失生计，可能引发民变，更将使朝廷岁入大幅减少，市舶税收这块肥肉将彻底丢失。
对于倭寇之患，他提出应“堵疏结合”，一方面加强水师，编练民勇，严密海防；另一方面，或许可考虑设立有限的官方贸易口岸，将海上贸易纳入管理，既可增加税收，又能减少民间私自下海带来的管理难题和冲突。
然后对于管理，则提出了更多的实际措施，甚至暗中借鉴了前世的一些经济观念和海关措施，言之有物的进行列举。
这道策论，他写得比前面任何一题都更加用心，引证更为丰富，说理也力求透彻。
他知道，这个观点可能不符合某些保守官员的胃口，但也可能入了那些有远见大臣的法眼。
科举取士，本就是一场博弈。
答完这道题，他感觉精力消耗巨大，太阳穴都有些隐隐作痛。
剩下的几道策论，涉及吏治清廉、漕运利弊、荒政备灾等，虽然也都切中时弊，需要认真对待，但比起前两题的敏感和宏大，反倒显得“平常”了一些。
但即使再“平常”也颇费心力，连续答完数道策论，王明远只觉得头晕眼花，右手手指因长时间握笔而微微颤抖，精神上的疲惫更是如潮水般涌来。
这会试的策论，比之乡试何止难了数倍？
题目更深，涉及更广，陷阱更多，对心力、脑力、体力的消耗都是巨大的。
他强打着精神，将已答完的策论草稿快速检查了一遍，确认没有犯忌和明显的疏漏，便再也支撑不住，也顾不得号舍寒冷，裹紧皮裘和披风，倒在木板床上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。
第四日清晨，王明远是被一阵压抑的咳嗽声惊醒的。
号舍里寒意刺骨，呵气成霜。
他蜷在厚重的皮裘里，只觉得浑身骨头缝都透着酸软，连抬一下手臂都带着明显的疲惫。
他抬眼望向对面号舍，那位年纪看来已过四旬的“老”举人，此刻正弯着腰，一手撑着额角，另一只手无力地搭在案上，时不时发出几声压抑的咳嗽，脸色在熹微的晨光中显得灰败。
那考生似乎想继续答题，但刚提起笔，手就抖得厉害，不得不放下，又揉着太阳穴，一副强弩之末的模样。
科举取仕，果然是一场对心力、体力、毅力的极致考验，无分老幼，皆在这方寸之地煎熬。
王明远心中暗叹，不敢再多看，生怕那景象影响了自己的心绪。
他小心地起身，用冰凉刺骨的水简单漱了口，又拧了湿布巾擦了把脸，冰冷的刺-激让他再次清醒。
随后，他从考篮里取出师母特意准备的、用油纸包好的预防风寒的药剂丸子，就着冷水吞服下去。