眼看到了城门根，守城的还是赵熊。
见两人远远过来，脸上立马堆起笑容，大剌剌打着招呼，待两人走近，看清了他们身上的装束，顿时收了笑脸。
“陈兄弟，这是……出任务？”
赵熊的目光扫过两人，看见刘子明那张哭丧脸，心里明白了七八分。
“你们从南门出去，莫非是到……桑叶村？”
陈木点点头，赵熊脸色登时变了，左右看了看，才把二人拉到一边，压低了声音。
“兄弟，听哥哥一句劝，那地方去不得！”
“许大人下的令，由不得我不去。”
陈木的语气淡淡。
赵熊的脸色复杂起来，盯着陈木的脸看了几秒，突然叹了口气。
“罢了，既然你非去不可，老哥就送你件东西。”
他嘱咐二人在原地稍作休息，自己转头离开，没一会儿，捧着个油布包过来，小心翼翼打开。
里面是一双手套，却又不同于常见样式。
通体黑棕色，表面布满了粗硬的短毛，掌心处是厚厚的肉垫，五指粗短，指尖还带着弯曲的利爪。
看上去不像是人手，倒像是……
“熊掌？”刘子明脱口而出。
赵熊点点头。
“这是我从一头成了精的黑熊身上剥下来的，请皮匠制成了这副手套。寻常刀剑难伤，还能稍稍增加几分力道。”
“最关键的是，这黑熊生活在深山老林，早已有了灵性，对一些阴邪之物有克制作用。”
“你们去的那地方邪性的厉害，拿着它虽然未必能保你平安，但多少能起些作用。”
说着就把手套递了过去。
陈木没接，只是看着赵熊，目光平静。
“赵兄为何帮我？”
非亲非故，相见不过一面，便热情赠宝。
世上哪来的无缘无故的好意？只怕非奸即盗。
赵熊咧嘴一笑，“嘿嘿，我不是说了么，那日在牡丹楼，咱爷们高兴啊，这不是舍不得你死么……”
“够了！”
陈木连忙摆手，深深看了一眼赵熊。
既然对方口花花，有意隐瞒，再他也懒得再问下去。
陈木转身，大步迈出城门。
刘子明连忙跟上，走出几步又回头看了赵熊一眼。
那人仍在城门下，朝他们连连挥挥手。
刘子明心头一热，追上陈木，走出好远才小声询问，“牡丹楼？兄弟你仪表堂堂，真想不到还有这种嗜好！说实话，你刚才这么帮我，是不是看上我了？！兄弟，我先给你交交底，我可没有啥龙阳之癖！当然，这是你不动用武力的情况……”
陈木听得一愣，很快便反应过来。
自己真是白瞎了，怎么就救下了这种人！
……
数个时辰后。
两人一路赶，总算来到了桑树村。
放眼看去，桑叶村远比描绘中的更加诡异。
进了村，倒不是环境有多血腥恐怖，而是一种令人不安的静谧。
整村不见一人，道路两旁的土房无一例外，都紧紧闭着门。
铁锁锈成暗红，像是多年未曾开启，陈木晃了晃大门，看了看锁眼。
锈死了，就算用钥匙也打不开。
“这……这地真的还住着人？”
刘子明不自觉放轻声音，每一步都迈得小心谨慎，生怕惊扰了什么沉睡的妖怪。
陈木没回应，目光扫过路旁。
地上散落着枯黄的桑叶，一只肥硕的大黑老鼠从墙角窜出，拖着什么东西，发出轻微声响。
肥鼠见了人却也不怕，反而停了下来，直勾勾地盯着他们看。
陈木眉头一皱，看的分明。
那老鼠嘴里叼的，竟然是半截暗红的骨头！
刘子明也循声看来，脸色一白，胃里一阵翻腾，捂着嘴就要吐出来。
老鼠却是毫不在意，拖着骨头，扭着肥硕的屁股就钻进了墙角的鼠洞，紧接着，四周响起了密密麻麻的啃噬声。
那声音如同跗骨之蛆，听得人汗毛竖起，浑身发冷。
“它们……它们在啃……”
刘子明再也忍不住，当即扶着墙呕了个天昏地暗，直倒酸水。
陈木站定，观察起四周。
他自伐毛洗髓后，六识灵敏度远超常人，此刻更是听的清清楚楚。
那啃噬之声不仅来自墙角、地下，甚至来自那些紧闭的门户之中。
两人一路走到村尾，所见所闻几乎别无二致。
紧闭的门户，死寂的气氛，偶尔窜过的老鼠。
终于，在村尾靠近边缘的位置，他们看见了一户院门敞开的人家。
院子破败，土墙倒塌，一条老狗趴在地上，瘦得皮包骨头。
见有人进门，也只是抬起头，用一双浑浊的狗眼死死盯着，不动，也不叫。
只是那眼神不似看人，倒像是在看两具尸体。
刘子明浑身发毛，不自觉地往陈木身后缩了缩。
陈木上前两步，走了进去，那老狗仍旧盯着它们，喉咙咯咯作响。
似是警告，也似悲鸣。
“有人吗？”陈木扬声问到。
院内正屋的门“吱呀”一声开了条缝，一只枯槁的手探了出来，在门框上慢慢摸索着。
“谁呀？”
伴随着沙哑的声音，一个佝偻的身影慢慢挪了出来。
是个老人，穿着沾了土的粗布褂子，脸上沟壑纵横。
眼睛一片浑浊，没有眼球，雾蒙蒙发着白。
是个瞎子。