谨身殿内，灯火通明，温暖如春。
大明皇帝朱元璋，身着一袭明黄色的常服，正坐在龙椅上，手中端着一盏热茶，慢条斯理地吹着浮沫。
贴身太监总管赵明，如同木雕泥塑一般，垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这位心思难测的帝王。
就在这时，殿外传来一阵轻微而急促的脚步声。
一名小太监躬着身子，快步走到赵明身边，压低声音耳语了几句。
赵明缓步上前，对着朱元璋恭敬地禀报道。
“陛下，韩国公……在殿外求见。”
朱元璋呷了口茶，眼皮都未曾抬一下。
“哦？”
“他……他是光着上身，背着荆棘条来的。”
赵明的声音更低了，头也埋得更深。
“噗。”
朱元璋将口中的茶水，尽数喷在了面前的地板上。
“负荆请罪？”
“咱这位开国第一功臣，大明的左丞相，还真能放得下身段呐。”
“让他进来。”
“是，陛下。”
赵明躬身领命，转身快步走出大殿。
片刻之后，一个苍老的身影，在两名小太监的搀扶下，艰难地挪进了谨身殿。
正是李善长。
他脱去了身上那件粗布麻衣的上装，赤裸着苍老干瘪的上身。
一道道纵横交错的伤疤，记录着他早年随朱元璋征战天下的功勋。
而此刻，一根布满了尖刺的荆棘条，正被他反手背在身后，尖锐的硬刺已经深深扎进了皮肉里，渗出点点血迹。
每走一步，荆棘条便随着身体的晃动，在后背上磨出一道新的血痕。
那张一向从容淡定的老脸，此刻写满了痛苦与卑微。
他没有抬头看龙椅上的皇帝，目光死死地盯着脚下的金砖。
从殿门到御阶，不过百步之遥。
李善长却感觉自己走了一个世纪那么长。
每一步，都像是踩在刀尖上，不仅是身体的痛，更是尊严被碾碎的声音。
他李善长，位极人臣，风光了一辈子，何曾受过这等奇耻大辱！
但，他必须忍。
为了活命，为了李家，他只能把自己的脸皮，撕下来，扔在地上，再用脚狠狠地踩上几脚！
终于，他走到了御阶之下。
“扑通！”
李善长双膝一软，重重地跪了下去，整个身体匍匐在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖。
“罪臣，李善长，教子无方，致使逆子犯下滔天大罪！”
“罪臣，有失察之过，愧对陛下天恩！”
“罪臣今日，特向陛下……负荆请罪！”
说完，他将额头重重地磕在地上，发出一声闷响。
龙椅上，朱元璋静静地看着匍匐在地的李善长，眼神深邃如海，看不出半点波澜。
他没有立刻叫他起来。
他就这么让他跪着，让他背上的血，一滴一滴地，染红那件单薄的里衣。
时间，仿佛在这一刻静止了。
每一分，每一秒，对于跪在地上的李善长来说，都是一种煎熬。
他能感觉到，朱元璋的目光，就像一座大山，压在他的身上，让他喘不过气来。
这位皇帝的心思，他跟了三十多年，自以为揣摩得一清二楚。
但直到今天，他才发现，自己错得有多离谱。
帝王之心，深不可测！
不知过了多久，久到李善长几乎要以为自己会就这么跪死在这里时，朱元璋那不带丝毫感情的声音，才幽幽响起。
“哎呀，李相这是何苦呢？”
“快，给李相赐座，看茶。”
朱元璋的语气，听起来是那么的温和，仿佛眼前跪着的，不是一个罪臣，而是一个多年未见的老友。
赵明连忙使了个眼色，两个小太监立刻上前，想要将李善长搀扶起来。
“罪臣不敢！”
李善长却猛地一甩手，依旧死死地匍匐在地。
“逆子之罪尚未查明，罪臣不敢起身！”
他不去看朱元璋，只是固执地重复着自己的诉求。
他今天来，不是来和皇帝演戏的。
他是来求一条生路的！
朱元璋脸上的笑容，淡了几分。
“李相，你我君臣三十余载，你的为人，咱还不清楚吗？”
他走下御阶，亲自来到李善长面前-。
“想当年，咱还在濠州当个小兵，你便弃暗投明，前来辅佐。
这么多年，你为大明立下了多少汗马功劳，咱都记在心里。”
“朕知道，你李善长是忠心的。”
话锋陡然一转，朱元璋的声音冷了下来。
“但是，你忠心，不代表你手底下的人，也都跟你一样忠心！”
“有些人，官做大了，心也野了，仗着自己是开国元勋，便开始结党营私，欺上瞒下，胡作非为！”
“李相，你说，这种人，该不该杀？”
李善长的心，猛地一沉。
果然，皇帝的真正目的，还是他们整个淮西集团！
如果他顺着皇帝的话，去声讨那些结党营私之人，那就等于承认了淮西集团的存在，也承认了自己这个首领的身份。
到时候，皇帝就可以名正言顺地，将整个淮西一脉，连根拔起！
可如果他替那些人辩解，那更是此地无银三百两，正中皇帝下怀！
但他不能接这个话茬。
“陛下……臣，愚钝。”
“臣今日前来，只为逆子李鸾一事。”
“锦衣卫上报，说小儿犯下刺王杀驾之重罪，臣……臣斗胆，敢问陛下，此事……是否属实？”
他死死地咬住刺王杀驾这四个字。
这是他唯一的突破口。
只要能证明李鸾没有谋反之心，那么，事情就还有转圜的余地。
看着李善长那张真诚的脸，朱元璋的眼中是讥讽。
还在演？
好，那咱就陪你演到底！
“刺王杀驾？”
朱元璋猛地转身，走回龙椅，一屁股坐下，声音也随之拔高了八度。
“李善长！你到现在还想跟咱装糊涂？”
“咱问你，你儿子李鸾，纠集死士，意图不轨，这么大的事情，你当真一点都不知情？！”
“陛下！冤枉啊！”
李善长凄厉地嘶喊着，声音中充满了无尽的委屈与悲愤。
“陛下天恩，拔擢臣于微末，授以国公之位，委以丞相之职！
此等恩情，臣便是粉身碎骨，也难报万一！”
“臣怎敢，又怎会，纵容那逆子，行此大逆不道之事啊！”
“若臣有半句虚言，便叫臣天打雷劈，不得好死！”
他一边哭喊，一边拼命地磕头，额头很快便磕出了血。
那副悲痛欲绝、肝胆俱裂的模样，看得周围的太监宫女，都为之动容。
然而，龙椅上的朱元璋，却笑了。