这一幕，彻底引爆了外围的商贾区。
疯了。
全都疯了。
如果说刚才他们还在犹豫，还在自卑，那么现在，林休的这个“赐座”，就像是给他们打了一针强心剂，不，是兴奋剂！
原来，钱真的可以通神！
原来，只要舍得砸钱，真的可以换来那梦寐以求的尊严，换来和那些高高在上的权贵平起平坐的机会！
“草民捐三万两！现银！马上让人送来！”一个做丝绸生意的老板跳了起来，手里挥舞着一张银票，那架势恨不得直接冲上台去，“陛下！草民也要个座！哪怕是在最后面加个板凳也行啊！”
“我出四万两！我是做药材的！我家三代单传，就想给祖宗争口气！”
“五万两！我也出五万两！谁也别跟我抢！”
场面瞬间失控。无数的银票像雪花一样飞向舞台，家丁们抬着各种各样的箱子往里面冲。有装银子的，有装金条的，甚至还有直接扛着一箱子珍珠玛瑙来的。
这哪里还是什么慈善晚会？这简直就是一场关乎尊严的拍卖会！
商贾们为了那个“赐座”的机会，为了在那些平日里瞧不起他们的权贵面前挺直腰杆，开始了报复性的消费。他们把积攒了半辈子的财富，毫不犹豫地砸了出来，只为换取那片刻的荣光。
看着这一幕，林休笑了。
他重新坐回龙椅上，看着台下那混乱而又热烈的场面，心情大好。
这帮商贾，就像是被压抑太久的弹簧，一旦释放出来，那力量是惊人的。他不仅解决了办学的资金问题，更重要的是，他在大圣朝那坚固无比的阶级壁垒上，硬生生地砸开了一道裂缝。
而在内圈，气氛却是压抑到了极点。
随着越来越多的商贾被“赐座”，原本宽敞的内圈变得拥挤不堪。那些权贵们被迫和这些满身铜臭的暴发户挤在一起，闻着他们身上的汗味和脂粉味，一个个脸色难看得像是吞了苍蝇。
兵部侍郎王家的继室夫人李氏死死拧着绣帕，指节发白。她瞪着旁边那个正冲她咧嘴笑的米铺老板娘，眼神像淬了毒的针。
可是，她能怎么办？
现在跳出来骂人？那只会显得自己更没气度，更跌份。跟这帮疯狗比砸钱？那更是脑子进水了。
忍！
只能忍！
权贵们选择了暂时的沉默。他们用一种看小丑的眼神看着这帮狂欢的商贾，心里憋着一股滔天的怒火。等着吧，过了今晚，有你们好果子吃！
林休敏锐地捕捉到了这种情绪。
他侧过头，看了一眼坐在旁边的李妙真。这位皇贵妃此刻正拿着一个小本本，飞快地记录着每一笔捐款，那双漂亮的眼睛里全是金元宝的倒影。
“爱妃，看来咱们的国公爷和夫人们，火气很大啊。”林休压低声音，坏笑着说道。
李妙真头也不抬，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“火气大才好啊。火气越大，待会儿泻火的时候，才更舍得花本钱嘛。”
“陛下，这帮商贾虽然有钱，但毕竟是无根之木。真正的大头，还在这些权贵手里呢。”李妙真合上账本，轻轻敲了敲桌子，“我看这火候差不多了。他们的自尊心已经被踩在地上了，现在急需一个找回场子的机会。”
林休点了点头，打了个响指。
“那就给他们这个机会。”
随着他的动作，舞台上的灯光突然一变。
原本那温暖、煽情的暖色调灯光瞬间消失，取而代之的，是一种低沉、压抑，带着几分铁血杀伐之气的暗红色光芒。
喧闹的人群逐渐安静下来。所有人都感觉到了气氛的不对劲。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
一阵沉闷的战鼓声，仿佛是从地底深处传来，一下一下，重重地敲击在每一个人的心头。
这鼓声，不再是刚才那种儿女情长的悲戚，而是一种金戈铁马的苍凉。
林休靠在龙椅上，看着那些脸色微变的权贵们，尤其是那个正襟危坐的大将军秦破，嘴角的笑意更浓了。
第一场戏，是给商贾们准备的。
而这第二场大戏——《老兵不死》，可是专门为你们这帮自诩为国之栋梁的权贵们量身定做的。
准备好你们的银子……哦不，准备好你们的爱国情怀了吗？
朕的镰刀，可是已经磨得飞快了。
那沉闷的战鼓声还在御花园上空回荡，震得人心头发颤。此时御花园里的气氛，尴尬得简直能用脚趾头抠出一座三进的大宅子。
那两箱白花花的银子还摆在台中央，在暗红色的灯光下闪着一股子嘲讽的光。刚才还不可一世的权贵们，这会儿一个个跟霜打的茄子似的，蔫了。尤其是坐在内圈的那几位，脸色黑得跟锅底有得一拼。
坐在左首第一位的，是个穿着蟒袍的年轻人。
镇南王世子，沐武。
这位爷可是代表镇南王进京述职的，平日里在南边那是土皇帝一般的存在。今儿个本来是想来看看热闹，顺便展示一下镇南王府的威仪。结果呢？热闹没看成，反倒是被几个满身铜臭的商贾给狠狠地上了一课。
就在刚才，那个卖盐的胖子——哦对，现在人家叫“张员外”了——被林休亲自赐座，就坐在他斜对面。那胖子显然是不习惯这种场合，屁股在锦缎椅子上扭来扭去，身上那股子咸鱼味儿混着廉价的熏香，顺着风就往沐武鼻子里钻。
沐武手里的酒杯“咔嚓”一声，裂了几道纹。
奇耻大辱。
堂堂镇南王府的脸面，今晚算是被这帮暴发户给踩在地上摩擦了。他这次进京，本来还带着点那种“边疆武人看不起京城软脚虾”的优越感，结果还没等他发威，先被钱砸晕了。
这时候，礼部尚书孙立本这老狐狸，也不知是有意还是无意，手里端着茶盏，眼神飘忽地往文官那边扫了一圈，嘴里不咸不淡地哼唧了一句：
“哎呀，这世道真是变了。看来这所谓的家国情怀，到底还是不如那盐巴粒子来得实在。咱们这些读圣贤书、守疆卫土的，平日里调子起得高，真到了动真格的时候……嘿，惭愧，惭愧啊。”
这话就像是一把喂了毒的软刀子，噗嗤一声，精准地扎进了在场所有权贵的心窝子里。
首辅张正源那张保养得宜的老脸，瞬间抽搐了一下。他身边的次辅李东璧更是气得胡子乱颤，想反驳，可看着那两箱银子，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
反驳个屁啊！
人家真金白银摆在那儿，你拿什么反驳？拿你的之乎者也？还是拿你那两袖清风？
就在这帮大人物憋屈得快要爆炸的时候，那压抑的鼓声中，突然混入了一道尖锐的声音。
“呜——”
一声凄厉苍凉的唢呐声，像是从西北荒原上刮来的风，陡然撕裂了夜空。那声音太尖锐，太悲怆，直接钻进了人的天灵盖里，激得人起了一身的鸡皮疙瘩。
灯光缓缓亮起。
但这回，舞台被一道无形的光幕分成了左右两半。
左边，是一片枯黄的荒草地，立着一座孤零零的土坟。坟前跪着一个独腿的老汉。
那老汉浑身脏兮兮的，头发花白，乱蓬蓬地像个鸟窝。但他身上那件衣裳，却让在场的不少武将眼神一凝。
那是甲。
虽然已经破烂不堪，甚至连甲片都掉了大半，露出了里面的麻衣，但那个制式，那个暗红色的底色，还有护心镜位置隐约可见的一个“镇”字……
沐武原本漫不经心的眼神，瞬间变得锐利如刀。
那是镇南军的战甲！而且是二十年前，跟南蛮血战时期的老甲！那种甲胄早就淘汰了，但每一个镇南军的老人都认得，那是当年跟着老王爷从死人堆里杀出来的兄弟们穿的！
“娘……”台上的老汉开口了。声音沙哑，像是吞了两斤沙砾，“儿……来看你了。”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是半只干瘪的烧鸡。他把烧鸡放在坟前，又倒了一碗浑浊的水酒。
“娘，您走的时候，说想吃口肉。儿没用……那时候正在死人堆里爬呢，没赶上给您送终。”
老汉抹了一把脸，那张满是皱纹的脸上，浑浊的眼泪冲刷出了两道沟壑，“如今仗打完了，蛮子被咱们赶回了十万大山。皇上给了赏银，说是能过好日子了。可……可这银子不经花啊！”
他猛地锤了一下自己那条断腿，发出“砰”的一声闷响。
“这条腿，留在了南疆。儿是个废人了，干不动农活。家里的小虎子，今年都八岁了……八岁了啊！连个名字都不会写！”
老汉突然仰起头，冲着那漆黑的夜空，发出一声撕心裂肺的嘶吼：
“王爷！咱们镇南军没给您丢脸！咱们把命都豁出去了！可为什么……为什么到了太平日子，俺娘饿死了！俺儿……俺儿连张书桌都放不下？！”
这一嗓子，喊破了音。
也喊碎了沐武手里的酒杯。
“啪！”
瓷片飞溅，酒水洒了一手。但沐武根本没感觉，他死死地盯着台上那个断腿的老兵，眼珠子里爬满了血丝。
镇南军……那是他老子的命根子！是他沐家的逆鳞！
他从小听的故事，都是镇南军如何威风凛凛，如何杀得蛮人闻风丧胆。可他从来没想过，那些卸甲归田的老兵，竟然过得是这种日子？
还没等众人的情绪缓过来，舞台右边的灯光也亮了。
那是另一幅景象。
漫天的大雪（当然是棉絮做的特效，但在灯光下逼真得很）。
一个穿着单薄长衫的中年书生，正站在一家当铺门口。他手里死死攥着一件半旧的棉袄，那是他身上唯一御寒的东西。
寒风呼啸，书生冻得瑟瑟发抖，嘴唇都紫了。
“掌柜的……再给添点吧。这棉袄……还是新的……”书生卑微地哀求着。
“五十文！爱当不当！”幕后传来一个冷漠的声音。
书生咬了咬牙，回头看了一眼身后那个破败的茅草屋，那里隐约传来孩子们的读书声。
“当！”
书生把棉袄递了进去，换来了几十枚铜板。他用冻僵的手指紧紧捏着那点钱，转身就跑进了一家书肆，买了几本最便宜的《三字经》和笔墨。
画面一转。
破庙里，四面漏风。
书生只穿着单衣，脸色惨白，却依旧站得笔直。底下坐着几个穿着破烂的孩子，正眼巴巴地看着他。
“先生……您冷吗？”一个孩子怯生生地问。
书生笑了。那一笑，虽然凄凉，却透着一股子难以言喻的温润和坚定。
他把刚买来的书发给孩子们，搓了搓冻得僵硬的手，轻声说道：
“身子冷，心是热的。孩子们，记住喽，人可以穷，但这脊梁骨不能弯。只要这书声不断，咱们大圣的魂……就不算断！”
就在这时，左边的老兵一瘸一拐地走了过来。
两个场景，在这个舞台上交汇了。
老兵看着冻得发抖的先生，又看了看那些求知若渴的孩子。他没说话，只是默默地解下了身上那件残破不堪、甚至还带着暗褐色血迹的镇南军战袍。
他走过去，把战袍披在了先生的身上。
“俺是个粗人，不懂啥大道理。”老兵咧嘴一笑，露出缺了半边的牙，“但俺知道，你们读书人，是脑子。俺们当兵的，是拳头。拳头硬了，没人敢欺负咱；脑子灵了，咱才不挨饿。”
“先生，穿上。这是死人堆里爬出来的甲，暖和，辟邪！”
先生愣住了。他抚摸着那件冰冷坚硬的战甲，眼泪夺眶而出。
他转过身，在那块破木板做的黑板上，用颤抖的手，写下了四个大字：
精忠报国！
此时此刻，苏墨那经过特训的嗓音，带着一股子穿透灵魂的力量，在御花园上空回荡：
“以此战袍，护我斯文！以此斯文，铸我军魂！老兵不死……只是没钱啊！”
（本章完）