随后，叶云翻身上马，带着虎豹骑将士们下山。
黑虎战战兢兢地跟在队伍末尾，脸色惨白如纸。
刚才叶云下令“杀无赦”时的狠劲，他看得清清楚楚，那眼神里没有丝毫犹豫，让他从骨子里发寒，只觉得这位西凉王比黑麻子还要可怕。
走到山脚下，典韦勒住马，看向叶云，低声问道。
“主公，黑虎这小子该怎么处理？留着他怕是会生事。”
叶云转头看向缩在一旁的黑虎，开口道：“本王之前答应过他，只要他带路剿灭黑山寨，就饶他一命。放他走。”
黑虎一听，脸上瞬间露出狂喜，连忙磕头谢恩。
“谢王爷！谢王爷饶命！小人以后一定安分守己，再也不敢做坏事了！”
说罢，他爬起来，转身就往远处跑，脚步又快又急，一秒钟都不想多待，生怕叶云反悔。
就在黑虎跑出十几步时，叶云悄悄向许褚递了个眼神。
许褚心领神会，当即迅速拿起背后的强弓，搭弓拉箭，动作一气呵成。
“咻——”
一支利箭破空而出，精准射中了黑虎的后心。
“噗！”
黑虎踉跄了一下，一口鲜血喷了出来，他难以置信地转头看向叶云，怒吼：“西凉王！你不讲信用！你答应过放我走的！”
叶云看着他，冷笑：“黑虎，本王确实答应不杀你。但本王的手下不答应，这也不能怪本王。”
黑虎死死盯着叶云，眼中满是怨毒和不甘。
你这个骗子！明明就是你授意的！什么手下不答应，全是你的借口！
可他再也说不出一句话，身体一软，直挺挺地倒在地上，彻底没了气息。
叶云看向许褚，沉声道：“西凉郡匪患丛生，百姓苦不堪言。
接下来，你便带领两千虎豹骑前往各地剿匪，务必做到除恶务尽。
遇到顽固匪巢，可根据情况灵活部署，既要速战速决，也要确保百姓安全。”
许褚抱拳行礼，虎目圆睁：“主公放心！俺许褚定不负所托，定将西凉郡的土匪连根拔起，给百姓一个太平日子！”
言罢，他翻身上马，大手一挥，两千虎豹骑将士整齐列队，如同一股黑色洪流，朝着郡内深处疾驰而去。
叶云目送着许褚的队伍远去，才收回目光。
他转头看向身旁的典韦，高声下令：“典韦！整顿队伍，即刻出发，前往西凉郡城！”
“是！”
典韦应了一声，立刻着手安排。
很快，剩余的一千虎豹骑将士和护卫们迅速集结完毕。
叶云骑在高头大马上，带领众人一路疾驰，向着西凉郡城快速前进。
.......
西凉城。
矗立在广袤的西凉郡腹地。
作为郡内最大的城池，既是商队往来的必经之地，也是方圆百里最繁华的所在。
青灰色的城墙足有五丈多高，市集上绸缎庄、铁匠铺、茶楼酒肆鳞次栉比。
将近半数的郡民都聚居在城池及周边村镇，热闹非凡。
这座大乾最北方的边陲重城，因远离皇城，所以天高皇帝远。
平日里，镇守此地的郡守便是说一不二的土皇帝，政令一出，莫敢不从。
大乾采用的是郡县制度，在地方实行三权分立。
郡守执掌行政大权，统管民政、赋税与教化；
郡尉主管军事，负责练兵戍边；
监御史则监察百官，制衡各方。
但在天高路远的西凉，军政监察之权常被郡守暗中把持，俨然成了割据一方的小朝廷。
西凉郡守府，雄踞城中心，朱漆大门配鎏金铜钉，占地足有三亩。
飞檐斗拱间镶着琉璃瓦，回廊雕梁上绘满云龙纹，连墙角排水的兽首都是汉白玉雕琢，奢华气派与城外百姓的土坯房、茅草棚格格不入。
此刻，府内书房檀香袅袅。
马德半倚在紫檀木太师椅上，与师爷王谋相对而坐。
他生得鹰目勾鼻，两撇鼠须随说话微微颤动，虽身着锦袍，举手投足却透着精明算计。
自十年前被分到这偏远苦寒的西凉郡，马德起初满心不甘，可随着他巧立名目搜刮赋税、安插亲信把持要职，将军政财权攥在手中，反倒乐不思蜀。
朝廷见无人愿接手这烫手山芋，便默许他继续留任。
马德惆怅道，“陛下这次竟把六皇子派来西凉郡就藩，也不知道陛下是怎么想的，这鸟不拉屎的地，……
往后这郡守名义上辅佐藩王，可真要事事听他的，我苦心经营十年的基业岂不全完？”
王谋弓着背凑上前：“大人，依小人看，明面上的规矩得守——王爷初来乍到，咱们先摆出恭顺姿态，该迎的风、该接的尘一样不少。但暗地里......”
他压低声音，“军权得攥紧，郡里的赋税账册更不能轻易交出去。西凉王就算是藩王，没了钱粮兵马，也掀不起多大风浪。”
“可郡尉那边......”马德皱起眉头，“此人一向与我不对付，若他趁机攀附王府......”
“这便是大人的机会！”王谋眼中闪过精光，“王爷刚到西凉，必定要扶持亲信。咱们主动把郡尉的不臣之举透露给他，既能借王爷之手除去眼中钉，又能趁机彻底掌握军权。”
马德抚掌大笑，眼中却毫无笑意。
“好！就按你说的办。先给西凉王演一出忠臣戏，再架空他，......”
“这西凉，说到底还是得姓马！”
两人对视一眼，面露阴笑。
马德眼中凶光稍敛，转而露出赞赏的笑意，伸手重重拍了拍王谋的肩膀。
“好！好！还是你鬼点子多，把这事儿看得透彻！”
他整了整衣襟，重新坐回太师椅上，端起茶盏慢悠悠地抿了一口。
“你跟在本官身边这些年，出的好主意一桩接一桩，这次若能顺利渡过难关，往后这郡守府里，有你一席之地！”
王谋受宠若惊，连忙躬身作揖，脸上堆满谄媚的笑。
“大人谬赞！小人不过是为主分忧，哪敢居功？只要能保大人在西凉稳坐高位，小人赴汤蹈火在所不辞！”
“哈哈哈哈！”马德仰头大笑，肥厚的下巴随着笑声颤动。
“有你这话，本官就放心了！等把六皇子这摊子事摆平，金银财宝、良田美宅，少不了你的！”
说罢，他挥了挥手，示意王谋退下，眼中却闪过一丝阴鸷——在他心里，王谋不过是枚可用的棋子，待局势稳定，这知根知底的聪明人，是否还留得住，可就另说了。
王谋躬身退出书房，待雕花木门在身后合拢，脸上谄媚的笑意瞬间凝固，取而代之的是一片寒霜。
这些年鞍前马后替马德出谋划策，他比谁都清楚这位郡守的为人：表面上道貌岸然，实则阴鸷狠辣，翻手为云覆手为雨。
那些曾与他共患难的心腹，一旦失了利用价值，不是莫名暴毙，就是神秘失踪。
“扳倒郡尉之日，便是我兔死狗烹之时。”王谋喃喃自语，喉结上下滚动。
他太明白马德的算盘——若借西凉王之手除去郡尉，马德势必独揽军政大权，到那时，知晓太多隐秘的自己，反而成了最危险的人。
寒风吹得廊下铜铃叮当作响，惊得他打了个寒颤。
王谋深吸一口气，整了整衣冠，准备去找郡尉聊一聊。