马德望着叶云远去的背影，眼神阴鸷，手中折扇“啪”地狠狠合拢。
“哼！不过是个毛头小子，摆什么架子！”
“马大人这话说得有趣。”陈刚斜睨着他，故意拖长声调，“王爷刚到封地立威，倒是马大人急着上赶着办接风宴——莫不是想趁机在王爷跟前献殷勤？可惜啊，王爷压根不领情。”
“陈刚！”马德猛地转身，三角眼瞪得浑圆，“你少在这儿阴阳怪气！王爷不愿赴宴，关你何事？难不成你早就勾搭上了？”
“我可没某些人那么爱攀关系。”陈刚冷笑一声，伸手拍了拍腰间佩剑，“不过是实话实说罢了。王爷带的骑兵什么实力，马大人心里没数？与其在这儿说酸话，不如回去好好盘算盘算，往后怎么保住你那些见不得人的勾当。”
“你！”马德气得脸色发紫，却又找不到话反驳，只能恶狠狠地甩袖：“陈刚，咱们走着瞧！”
“乐意奉陪。”
陈刚双手抱胸，看着马德踉跄离去的背影，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
叶云刚穿过斑驳的城门，一股酸腐刺鼻的气味便扑面而来，熏得他下意识屏住了呼吸。
城内的景象让他眉头紧皱。
青石板路上污水横流，腐烂的菜叶、果皮混着牲畜粪便堆积在墙角，引得成群的苍蝇嗡嗡乱飞。
狭窄的街道两侧，歪斜的木屋东倒西歪，不少屋檐下还挂着破布烂絮，在风中摇摇欲坠。
街边的商铺更是惨不忍睹，杂货店门口堆着发霉的粮食，老鼠大摇大摆地穿梭其中。
行人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，就连孩童的脸上也满是污垢，在污水中赤脚嬉戏。
“这哪像座城池，分明是个大型垃圾场！”典韦捏着鼻子，满脸嫌弃，“主公，这西凉城内也未免太脏了，俺在战场上闻着血腥味都没这么难受，这种环境怎么住人？”
叶云看着街角蜷缩的老妪，又瞥见不远处几个衙役正对着摊贩恶语相向，眼底泛起冷意。
“哼，马德治理下的西凉城，真是让人作呕！大乾其他城池再破败，也不至于如此。
一个郡城本该是繁华之地，如今却成了这副模样......”
看来得尽快启动城池改造了。
整顿吏治、修缮街道、清理卫生，一桩桩都不能拖！
叶云骑着马继续往城中行进，马蹄声在脏乱的街道上格外刺耳。
路边的行人见状，纷纷让开道路，挤到两侧。
他们衣衫褴褛，眼神中却透着好奇与敬畏，望着这支威风凛凛的队伍窃窃私语。
“这就是新来的西凉王？看着可真威风！”
“可不是嘛，你瞧他身后那些骑兵，铠甲锃亮，长枪都能照出人影来！”
“听说王爷是皇帝的亲儿子，就是不知道能不能治治马德那老贼，咱们老百姓可算有盼头了……”
议论声此起彼伏，叶云面色沉静，将这些话都听进了耳中。
随着队伍深入，街道渐渐宽敞起来，空气中令人作呕的臭味也淡了些。
等行至城中心，眼前景象陡然一变——宽阔的青石板路纤尘不染，街边栽着整齐的槐树，飞檐斗拱的深宅大院鳞次栉比，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮，与外围的破败形成天壤之别。
再往前，一座气势恢宏的府邸赫然矗立。
朱红色的高墙足有两丈多高，墙头上琉璃瓦流光溢彩，门前两尊石狮子昂首而立，威风凛凛。
这里便是西凉王府，原是西凉最大的家族，鼎盛时府内奴仆上千，庭院九进九出。
可惜后来卷入谋逆案，家道中落，偌大的宅院被官府充公，稍加改造后便成了如今的王府。
叶云翻身下马，伸手轻抚门柱上精美的蟠龙雕刻，眼中闪过一丝满意。
他转头对典韦吩咐道：“你带些人先去安置虎豹骑，再派人把王府里里外外仔细打扫一遍，将库房、粮仓清点清楚。
另外，去把监察史王涛请来，本王要见见他。”
“是！”
典韦领命而去。
叶云望着这座豪华却略显冷清的王府，嘴角勾起一抹笑意。
从今天起，这里就是他在西凉的根基。
..........
王家大门口。
王涛刚掀开马车帘子，脚还没落地，就被门口全副武装的士兵拦住了去路。
“王大人，王爷有请，请随我走一趟。”
士兵抱拳行礼，语气虽然恭敬，眼神却透着不容置疑。
王涛瞬间愣住了。
他在西凉郡挂着监察御史的头衔，名义上监察百官、权力不小，可这些年被马德死死压制，府里的衙役全是马德的人，堂堂监察御史不过是个空壳子。
如今西凉王突然召见，着实让他摸不着头脑。
“王爷找本官何事？”
“小人不知，王爷只说请大人即刻前往。”士兵目不斜视。
王涛不由得陷入沉思。
按理说，西凉王初来乍到，首要该召见的是郡守马德和郡尉陈刚，怎么会突然想起他这个边缘化的小角色？
难不成有人提前在王爷面前参了他一本？又或者……
“罢了，既如此，本官随你走一趟便是。”
王涛深吸一口气，转身再次走上马车。
不多时，王涛来到王府，穿过九曲回廊，在侍卫带领下踏入大厅。
此时，叶云正端坐在雕花木椅上。
“下官王涛，参见西凉王殿下！”
王涛撩起官袍，恭恭敬敬行了大礼。
“起来吧，坐。”
叶云抬手示意，话音刚落，一旁侍卫立刻端上茶盏。
王府新立，尚未招募侍女仆人，斟茶倒水的活儿都是侍卫代劳。
王涛刚在雕花檀木椅上坐下，屁股还没坐稳，就听见叶云轻笑一声：“王涛，你想不想当郡守？”
这句话如惊雷炸响，王涛傻眼了。
在大乾，寒门子弟想要入仕，要么靠世家举荐，要么攀附权贵，而他出身普通，全凭寒窗苦读才博了个机会。
入赘世家，借妻族之力踏入官场。
可随着妻族在朝堂失势，他也被当作弃子，贬到这鸟不拉屎的西凉郡当监察御史，还处处受马德的气。
“王爷……莫要拿臣打趣……”
王涛苦涩道，“下官出身低微，何德何能……”
这么多年在官场摸爬滚打，他早看透了上位者的把戏——哪有什么“天上掉馅饼”，分明是裹着蜜糖的砒霜。
西凉王看似抛出橄榄枝，实则是将他架在火上烤。
马德在西凉经营多年，府衙上下全是他的眼线，连郡尉陈刚都只能与他虚与委蛇。
那些敢于弹劾马德的官员，不是莫名暴毙，就是不见了。
如今西凉王刚到封地，就想借他的手扳倒地头蛇，分明是把他当弃子使唤——事成了，王爷坐收渔利；事败了，他便是替罪羔羊。
“王爷厚爱，下官惶恐。”
“只是马大人主政西凉多年，熟稔政务，下官资历浅薄，恐难担此重任……”
他话未说完，余光瞥见叶云嘴角勾起的冷笑，后脊瞬间泛起一层冷汗。