忠义帮。
西凉城最大帮派，坐落在城东的最繁华的地带，占地近十亩。
朱漆大门上钉着碗口大的铜钉，两侧石狮子雕工精美，门口常年有十余名壮汉持刀把守。
三进院落内亭台楼阁错落，地下暗室、地牢一应俱全，更设有兵器库，光是养着的打手就有三百余人，足见其在西凉城根深蒂固的势力。
帮主林天原本不过是街头一个偷鸡摸狗的混混，机缘巧合下救了王家嫡子一命。
靠着这份“恩情”，他攀上了三大家族的关系，在权贵的默许下开设赌场、烟馆，强收保护费。
有了三大家族在背后撑腰，林天不仅打通了官府关节，还大肆吞并其他帮派。
短短数年，忠义帮便从籍籍无名的小团伙，摇身一变成为掌控西凉城地下秩序的庞然大物。
当城卫军数百人浩浩荡荡出现在街道上时，忠义帮门口的帮众还扎堆看热闹。
“哎哟，这啥情况啊？城卫军咋来了这么多人？”一个敞着怀的汉子伸着脖子往前凑。
“谁知道呢，怕不是哪又出了大案子吧？”另一个歪戴帽子的帮众搭话。
“管他呢，反正跟咱们没关系，咱忠义帮在城里谁不给几分面子，城卫军也不能咋地。”有人满不在乎地撇嘴，还推了旁边人一把，“快看快看，他们往这边来了！”
直到城卫军在忠义帮门口“唰”地停下，门口的帮众这才回过神——城卫军这是冲他们来的！
一个满脸横肉的壮汉撒腿就往大门里跑，边跑边喊：“不好了！城卫军打过来了！”
剩下的人慌忙抄起兵器，哆哆嗦嗦守在大门口。
为首的校尉勒住马，拔出腰间长刀指着大门，声如洪钟。
“众将士听令！包围忠义帮，任何人不许离开，违令者杀！”
“遵命！”
士兵们齐声应和，迅速分散开来。
有的举着盾牌堵死侧门，有的贴着墙根往院子里探，还有的守在街道两头，把忠义帮围了个水泄不通。
街道上，路过的老百姓纷纷停下脚步，望着如临大敌的城卫军和被团团围住的忠义帮大院，议论声像炸开的锅。
“这是咋回事？城卫军把忠义帮围得严严实实的！”
卖菜的老汉踮起脚往院里张望，“往常这帮混混见着城卫军都跟大爷似的，今天咋被人堵了门？”
“莫不是忠义帮又干了啥天怒人怨的事儿？”
“前儿个我听客人说，他们在城西强抢民女，该不会是遭报应了？”
“别瞎说了！”
“忠义帮背后可是三大家族，谁敢动他们？莫不是上头要查私盐买卖？上个月就听说......”
话没说完，人群突然骚动起来，几个年轻汉子挤到前排，兴奋地嚷道：“我刚听人，忠义帮冲撞了贵人！这下有好戏看了！”
“冲撞贵人？莫不是得罪了大人物？”
“管他得罪了谁！”
“这群畜生在城里横行霸道这么多年，今儿个城卫军能治治他们，就算把宅子拆了，我都要放挂鞭炮庆祝！”
对于老百姓们来说，忠义帮就是盘踞在西凉城的毒瘤，是悬在头顶的恶鬼。
这些年，他们强占商铺、逼良为娼，街头巷尾的小摊贩得按月交“保护费”，稍有不从就会被砸摊打人；普通人家若沾染上忠义帮设下的赌局、烟馆陷阱，更是倾家荡产、家破人亡。
但老百姓们敢怒不敢言——帮众们手里的刀枪不长眼，背后又有三大家族撑腰，就连官府都睁一只眼闭一只眼。
有人曾偷偷报官，结果还没走出衙门，就被堵在巷子里打得半死。
........
忠义帮大厅内。
檀木八仙桌上摆着半凉的茶水，帮主林天捏着茶盏，若有所思。
二帮主林晓凑过去压低声音：“大哥，城东的小刀会已经断了粮道，再拖两天就能吞了他们。城西的飞鹰帮最近走货被劫，正是下手的好时候。”
林天把茶盏重重一放，狠狠道：“这次要快刀斩乱麻，把城里的小帮派全吃下来。那些赌场的生意，别再分给王家和李家，咱们自己干！”
“外人总说咱们是三大家族的狗，以前没本事，只能夹着尾巴做人。现在忠义帮手下上千号兄弟，商铺都攥在手里，还用得着看他们脸色？”
林晓舔了舔嘴唇，笑得满脸算计：“大哥说得对！等咱们把生意铺开，直接去找郡守马德谈合作。到时候给他送够银子，再帮他办几件漂亮事，他还能不点头？有了郡守撑腰，三大家族算什么？西凉以后就该有林家一席之地！”
林天站起身，在大厅里来回踱步。
“做一辈子混混有什么出息？等我们成了大家族，子孙后代能能和达官显贵称兄道弟，不比天天打打杀杀强？”
林晓赞同道：“没错大哥，那些大家族子弟生来就能读最好的书，走最顺的仕途，咱们刀尖上舔血几十年，连给他们提鞋都不配！”
“您看那王家嫡子，不过读了几本酸书，出门就有八抬大轿！咱们要是成了大家族，以后忠义帮的崽子们也能挺直腰杆子做人！”
在大乾，世家贵族的地位如同铁打的磐石。
他们掌控着朝中半数以上的要职，子弟们自幼修习经史子集，十六岁便能入朝为官；名下良田千顷、商铺遍布州府，连皇家选秀都要优先从世家女眷中挑选。
这也让无数寒门子弟、江湖豪客挤破脑袋，想尽办法攀附权贵、积累财富——只因一旦跻身世家，便意味着获得了世袭爵位、免死金牌，甚至能入朝为官。
但想要打破这层壁垒谈何容易？
朝堂六部尚书皆出自世家，科举榜单上半数以上都是世家子弟的名字。
地方上的盐铁茶税、漕运码头，更是被大家族瓜分殆尽。
即便手握金山银山，若没有几代人的积累，终究只能被称作暴发户。
林天刚要说话，门外突然传来一阵慌乱的脚步声。
一个小弟跌跌撞撞冲进来，脸色煞白地大喊：“帮主！不好了！城卫军把咱们包围了！”
林天怒喝：“胡说八道！城卫军吃了熊心豹子胆？敢围忠义帮？”
他眯起眼睛打量着来人，“是不是你喝多了看花眼？”
“老大，我哪敢拿这事开玩笑！”那小弟急得直跺脚，“城卫军少说来了好几百人，长枪大刀全亮出来了，把大门堵得死死的！连后墙都有人守着！”
林天脸色大变，一屁股跌坐在太师椅上。
他上个月还和郡尉陈刚在府邸推杯换盏，怎么突然就翻脸了？
“陈刚这是想干嘛？就算我最近吞了几个小帮派，也没动他的蛋糕啊......”