此次南下，本是为了摸清大乾边军虚实、劫掠物资，为接下来的大规模入侵做铺垫。
可谁曾想，二十万大军几乎全军覆没，连最得力的左贤王也战死沙场，这无疑是蛮族建国以来最惨重的失败。
耶律真深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。
他很清楚，现在不是沉溺悲痛的时候——经此一役，他必须重新评估大乾边军的实力，那支神秘骑兵的出现，彻底打乱了他的所有计划。
但悲痛过后，是滔天的恨意。
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，眼中闪过狠厉的光芒，在心中立下血誓。
“大乾！这支神秘骑兵！本王定要让你们付出千百倍的代价，为耶律齐报仇，为死去的蛮族勇士报仇！”
沉吟片刻，耶律真眼中闪过决绝。
他原本计划半年后再举全国之力南下，可如今，惨败的耻辱、失去左贤王的痛，以及对大乾神秘骑兵的忌惮，让他改变了主意。
“既然如此，那本王就提前发起战争！”
耶律真低声嘶吼，“集结所有部落的力量，倾尽全国之兵，彻底消灭大乾边军，踏平大乾北疆，将那支神秘骑兵挫骨扬灰！”
..........
两日后。
蛮国王庭旌旗猎猎。
王帐外马蹄声不绝于耳，往日松散的部族首领们今日皆是面色凝重，身着兽皮甲胄，带着心腹亲卫匆匆赶往中央大帐。
蛮王耶律真要召开紧急议事会的消息，一夜之间传遍了整个王庭，王庭的文武大臣与草原上大小部族的首领，无一人敢怠慢，尽数如期赴会。
众人赶路时便忍不住窃窃私语，吐槽议论之声此起彼伏。
“左贤王可是咱们草原上最能打的猛将，竟然战死沙场了？”
“南下的二十万铁骑啊，那可是蛮国的精锐，怎么就几乎全军覆没了？”
旁边的老臣叹了口气：“大乾边军的实力咱们清楚，也就那样，常年龟缩在城池里，啥时候冒出这么一支能打硬仗的骑兵？听说清一色的重装甲，冲起来跟铁墙似的，左贤王的轻骑根本顶不住。”
另一个年轻首领咬牙切齿：“这损失太大了！我族派去的数千勇士没一个回来，家里的女人孩子都在哭，这口气怎么咽得下？”
“可咽不下又能怎样？”有人面露难色，“那支骑兵来路不明，实力又强，咱们现在再派兵南下，怕是讨不到好……”
王庭大帐厚重的兽皮帘被侍卫掀开，众人依次鱼贯而入。
帐内空间宽阔，地上铺着整张的兽皮，两侧与后方摆满了粗糙的木椅，密密麻麻坐了足足几十人。
所有人都自觉按爵位与部族实力落座，无人喧哗，只偶尔有压抑的咳嗽声。
主位之上，蛮王耶律真身着玄色镶金的王袍，腰间挂着镶嵌狼牙的弯刀，面容冷峻如冰，面无表情地俯瞰着下方众人。
他的眼神锐利如鹰，扫过之处，所有人都下意识地垂下头，不敢与之对视。
那股沉甸甸的气压，如同帐外的乌云，压得每个人都喘不过气。
谁都清楚，左贤王战死、大军覆没的奇耻大辱，早已让这位蛮王怒火中烧，今日的议事会，注定不会平静。
耶律真见帐内众人皆已落座，终于开口。
“今日召你们前来，缘由无需多言——左贤王战死，三万铁骑尽丧于大乾边境，这是蛮国立国以来从未有过的奇耻大辱！”
他猛地一拍身前的案几。
“草原的勇士不能白死，蛮国的尊严更不能被践踏！那支突然冒出来的骑兵，必须彻底消灭；大乾，必须付出代价！”
话语间满是杀伐之气，让帐内温度仿佛都降了几分。
稍作停顿，耶律真眼中闪过决绝之色。
“孤意已决，集结六十万大军，孤将亲自领兵南征！”
此言一出，帐内顿时掀起一阵低低的骚动，他却不管不顾，继续沉声道。
“各部落按实力分摊兵力，最强的三部各出十万，中等部族每部五万，小部族不得少于两万，三日内将兵丁、粮草、战马清点完毕，不得有任何推诿！”
部落首领们脸色骤变，窃窃私语声再次响起。
“六十万？我族刚损失了数千勇士，再抽五万，部落里的青壮就空了！”
“蛮王是真的怒了，可大乾不是软柿子，这么大规模出兵，粮草都难供应啊！”
“就算赢了，战死的族人怎么补？咱们部族的利益谁来顾？”
每个人都打着自己的算盘，既有对蛮王权威的忌惮，更有对战争风险的忧虑。
就在这时，蛮国丞相站起身，躬身道。
“大王息怒，臣有一言，还请大王三思。”
耶律真侧目看来，他便继续说道：“大乾边军虽常年守城，但战力不弱，更有坚城利器相助；那支神秘骑兵装备精良、战法凶悍，绝非易与之辈。
更重要的是，大乾疆域辽阔，除了边军，还有京畿禁军、各路州府守军，一旦我军南下，他们随时能北上支援。”
他顿了顿，条理清晰地分析。
“如今周边各国，西戎国与我蛮国接壤，且与大乾素有旧怨，前段时间他们还派使者前来，希望与我族结盟共抗大乾。
臣以为，单凭我蛮国之力，虽能取胜，却必然损失惨重，甚至可能被其他势力趁虚而入。
不如答应西戎的结盟请求，我们从北方正面进攻，西戎从西北部牵制，两面夹击之下，大乾首尾不能相顾，兵力必然分散，届时无论是消灭那支骑兵，还是夺取城池，都将事半功倍。
如此一来，既能报此大仇，又能减少我蛮国的损失，实为万全之策。”
丞相的话句句切中要害，在场众人纷纷点头赞同。
“丞相说得有理，多一个盟友，就多一分胜算！”
“西戎国骑兵也很凶悍，有他们帮忙，咱们压力能小不少！”
“对，联合起来，让大乾顾此失彼！”
议论声从担忧变成了认可，帐内的气氛也缓和了些许。
耶律真沉默片刻，手指轻轻敲击着案几，眼中的怒火渐渐平息，多了几分权衡。
他虽自负蛮国铁骑天下无敌，但也清楚此战关乎蛮国国运，不能意气用事。
“丞相所言，不无道理。”
“孤虽有信心踏平大乾北方，但万全之策，自然要听。
就依你所言，即刻派人携带重礼前往西戎，敲定结盟事宜，务必让他们按时出兵。”
随后，他目光再次变得锐利，沉声道。
“各部落听令，三日内完成兵力集结，一个月后，大军在北境草原会师，孤将亲率六十万铁骑，联合西戎，一举拿下大乾北方八郡，血洗前耻！”