“宁大人！你这是迂腐之见！”
又一位武将模样的官员吼道。
“苏相如今陷在大乾，生死未卜！我等在此空谈国威，有何用处？”
“当务之急，是避免给大乾留下开战的口实，稳住局面，再从长计议营救苏相！”
“营救？怎么救？”
先前那户部侍郎冷笑。
“苏相自己与大乾女帝立下赌约，如今被扣，乃咎由自取！”
“依我看，正是他鲁莽行事，才陷国家于如此被动境地！陛下，当务之急是立刻恢复盐市，平息大乾怒火，同时……”
“同时请回叶林渊叶首辅主持大局！叶首辅老成谋国，定能妥善处理此事！”
“放肆！”忠于苏墨一派的官员立刻炸了。
“苏相为国赴险，平定大乾灾情，扬我国威，何来咎由自取？叶林渊结党营私，罪证确凿，岂能再议起复？你这是欲陷国家于奸佞之手！”
“好了！都给朕住口！”
曹文昭猛地一拍龙椅扶手，脸色铁青。
殿内瞬间安静下来，但众臣脸上仍是愤愤不平，互不相让。
曹文昭只觉得太阳穴突突直跳。
苏墨被困大乾，音讯渐稀，朝中主和、主战、乃至趁机想为叶林渊翻案的势力吵作一团，国库因为中断盐市和暗中支援北蛮调动，确实感到了压力。
边关将领的奏报也显示大乾军队活动频繁。内忧外患，似乎一夕之间全压了上来。
他何尝不想立刻发兵，接回苏墨？
但国力对比、军事准备、国内稳定牵一发而动全身。
他也想过妥协，恢复盐市，暂缓压力，可如此一来，不仅前功尽弃，更寒了苏墨和北蛮盟友的心，大乾气焰必将更加嚣张。
最难的是，他内心深处，对苏墨能否平安归来，也渐渐滋生了一丝疑虑。时间越久，变数越多。
“诸位爱卿，”
曹文昭深吸一口气，努力让声音保持平稳。
“苏相乃国之柱石，朕信他必有安排。大乾若敢妄动刀兵，我大虞儿郎也非怯战之辈！盐市之事，关乎国策，岂能朝令夕改，受制于人？”
他目光扫过下面神色各异的脸庞，做出了决定。
“传朕旨意，边军加强戒备，无朕手令，不得擅启边衅。盐市维持现状。再给朕，也再给苏相，三个月时间。”
他顿了顿，声音带着不容置疑的坚决。
“三月之后，若苏相仍未归国，局势仍无转机再议其他！”
退朝后，曹文昭独自留在空荡的大殿里，望着苏墨平日站立的位置，喃喃自语：
苏墨啊苏墨，朕信你这一次，你可千万要回来啊。
大乾京城，客栈内。
日子一天天过去，苏墨果真如他所说，表现得悠闲至极。
不是与余鉴水手谈对弈，就是带着吴风行去茶馆听说书，偶尔还逛逛街市，买些新奇玩意，仿佛真是来大乾游历的闲散贵人。
宫里头再没传来召见的旨意，只有最初那位王明远王大人又来探望过一次，言语间依旧是安抚，许诺赏赐，但对归期依旧含糊其辞。
吴风行和余鉴水起初还焦躁，后来见苏墨如此气定神闲，也慢慢按捺下来，只是心中疑惑越来越重。苏相的后手，到底何时发动？
很快，他们就不需要疑惑了。
第七日清晨，一阵急促的马蹄声打破了京城往日的宁静，数匹背插红旗的驿马疯狂冲入城门，直奔皇宫。
早朝尚未开始，紧急军情和奏报已如雪片般飞入枢密院和政事堂，旋即被面色惨白的官员以最快速度送入了后宫。
紫宸殿侧殿，李凌薇刚梳洗完毕，正在用早膳。当她看到第一份急报时，手中的银箸当啷一声掉在了桌上。
“混账！”
她猛地站起，凤眸圆睁，满是难以置信的震怒。
“大虞盐商行会联合声明？所有大乾盐商被永久禁止在大虞境内售盐？这怎么可能！他们怎么敢！”
这不仅仅是国家层面的贸易断绝，而是大虞民间商业行会自发、且有组织地配合，彻底堵死了大乾盐商任何私下交易、转运贩卖的可能。
其执行力度和决心，远超单纯的朝廷政令。
紧接着是第二份，北境八百里加急。
“报——！北蛮汗庭再次增兵！又有五万骑兵抵达边境，与先前兵马汇合，总数已逾十万！”
“营寨连绵数十里，侦骑四出，挑衅日甚！边关告急！”
十万铁骑！
李凌薇感到一阵眩晕。阿茹娜疯了不成？
为了一个苏墨，她真要把全部家当都押上？
第三份急报来自兵部，内容让她手脚冰凉。
“大虞魏王曹武，奉曹文昭之命，率五万精锐‘龙骧军’，已抵达大虞北境与我朝接壤处，安营扎寨，操练频繁。魏王放出话来，苏墨若在大乾少了一根汗毛，他便提兵亲来问候！”
大虞皇帝的皇叔，最善战的亲王，也动了！
盐路彻底断绝，北境十万蛮骑虎视眈眈，如今又加上大虞五万精锐在另一侧边境施加压力……
这已不是简单的威胁，而是实实在在、迫在眉睫的巨大军事与经济双重危机！
殿内侍立的宫女太监早已吓得跪伏在地，大气不敢出。
李凌薇扶着桌案，胸口剧烈起伏。
然而，没等她消化完这接二连三的噩耗，第四份，也是看起来最温和却可能最致命的一份密报，被丞相刘文正亲自颤巍巍地送了进来。
刘文正老脸灰白，递上密报的手都在发抖。
“陛下……老臣……老臣刚接到户部与皇城司密查急报……此事，恐比边患……更为棘手！”
李凌薇一把夺过密报，快速浏览。
上面的字句，像一根根冰锥，刺进她的眼里，扎进她的心里。
“经查，过去一年迅速崛起，现已掌控江南三成布帛、两成药草、并涉及钱庄、漕运等诸多行业，为我朝纳税巨擘之乌龙商帮……”
“其背后真正之最大东家，疑似……疑似为苏墨！”
“该商帮过去一年，以其庞大流水与网络，于各地钱庄、银楼，以各种名目，持续兑入黄金，规模惊人。”
“据估算，我朝民间流通之黄金，恐有三成以上，已悄然汇集于其手！”
“黄金乃国之本，金融之基。若此巨量黄金被骤然抽离或用于恶意兑付。”
“市面银钱必将恐慌紧缩，物价腾贵，商路瘫痪，国库，国库亦将受重创！其害之烈，远甚刀兵！”
李凌薇的脸色已是一片骇人的苍白，再无半分血色。
盐、兵、金！
苏墨的后手，岂止两手？这是三把刀，同时架在了大乾的命脉上！
尤其是最后这把黄金之刀，无声无息，却直接抵住了大乾经济的心脏！
他根本不是被困在此地的质子，他早就在布局，在渗透，在织一张无形的大网！
而自己，竟还天真地以为可以凭借帝王权势将他拿捏在掌心！
“陛下！陛下保重龙体啊！”
刘文正慌忙上前。
李凌薇推开他，踉跄两步，看向殿外，目光仿佛要穿透重重宫墙，看到那个住在客栈里气定神闲的男人。
“苏墨！好一个苏墨！”她声音嘶哑，充满了挫败、愤怒，以及一丝连她自己都不愿承认的惊惧。
她终于明白，苏墨那日的平静从何而来。
那不是认命，而是胜券在握的从容。他在等她发现，等她醒悟，等她亲自去求他！
放，还是不放？
不放，三国边境顷刻便是战火，国内经济命脉被人扼住，动荡立至。
放帝王颜面何存？
金口玉言已成笑谈，放虎归山，后患无穷。
这个抉择，从未如此艰难，也从未如此没有选择。
刘文正看着女帝瞬间憔悴下去的侧脸，心中暗叹，低声道：
“陛下，形势比人强。苏墨此人深不可测。为今之计，恐需暂避锋芒。留得青山在啊。”