“大乾？”
周宏皱眉。
“他们来干什么？让他进来。”
很快，一个身着华服的中年男子走了进来，正是赵阔。
他躬身行礼：
“外臣赵阔，见过西秦王陛下。”
“免礼。”周宏摆摆手。
“赵使臣远道而来，有何贵干？”
赵阔直起身，脸上带着恰到好处的担忧：
“外臣听闻西秦边境遭袭，死伤惨重，特奉我朝女帝之命，前来慰问。”
周宏冷哼一声：
“慰问？怕是来看笑话的吧？”
“陛下误会了。”
赵阔不卑不亢，“我大乾与西秦乃是友好邻邦，听闻友邦遭难，自然要表示关心。
而且外臣还带来了一些消息，或许对陛下有用。”
“什么消息？”
赵阔看了看左右，压低声音：
“外臣得到密报，此次袭击并非偶然，而是大虞有意为之。”
“他们的新宰相苏墨，正在推行所谓的新政，需要树立威信。”
“而西秦就成了他立威的对象。”
“什么？”周宏勃然大怒。
“他苏墨算个什么东西，也敢拿朕立威？”
“陛下有所不知。”
赵阔继续煽风点火。
“苏墨此人野心勃勃，手段狠辣。”
“他不仅在大虞推行新政，还扬言要一统中州。”
“西秦地处要冲，土地肥沃，自然成了他的首要目标。”
宇文拓忍不住插话：
“赵使臣，这些话可有证据？”
“证据？”
“边境那三百多具尸体，不就是最好的证据？”
“再者，外臣还听说，大虞正在边境集结兵力，怕是要有大动作了。”
这话半真半假。
大虞确实在整军备战，但那是苏墨新政中军事改革的一部分，并非针对西秦。
可周宏哪里知道这些，他一听大虞在边境增兵，顿时火冒三丈。
“好啊！真当朕是泥捏的不成？”周宏猛地站起身。
“传令下去，集结二十万大军，朕要亲征大虞！”
“陛下三思！”
宇文拓连忙劝阻，“此事还需从长计议，万不可贸然开战啊！”
“从长计议？”
周宏指着地上的刀。
“等大虞的刀架到朕脖子上，再计议吗？宇文拓，你是不是收了苏墨的好处，这么替他说话？”
宇文拓吓得连忙跪倒：
“臣冤枉！臣一片忠心，天地可鉴！”
“那就闭嘴！”
周宏一挥手。
“朕意已决！赵使臣，你回去告诉李凌薇，这份情朕记下了。”
“等朕拿下大虞，少不了大乾的好处。”
赵阔心中暗喜，面上却不动声色：
“外臣一定将话带到。另外，女帝还让外臣转告陛下，若西秦需要粮草军械，大乾可以提供一些帮助。”
“好！”周宏大笑，“有李凌薇这句话，朕就更有把握了！来人，设宴款待赵使臣！”
宴席上，周宏喝得酩酊大醉，嘴里不停念叨着要踏平大虞，活捉苏墨。
赵阔陪在一旁，嘴角始终挂着若有若无的笑意。
计划进行得很顺利。
三日后，西秦二十万大军集结完毕，浩浩荡荡开往边境。
战旗猎猎，刀枪如林，马蹄声震得大地都在颤抖。
消息很快传遍了中州各国。
大虞京城，苏府。
苏墨正在书房里批阅公文，忽然听到外面一阵急促的脚步声。
门被推开，魏灵儿冲了进来，脸色苍白。
“相公，出大事了！”
苏墨放下笔，皱眉看着她：
“怎么了？慢慢说。”
“西秦集结二十万大军，朝边境来了！”
魏灵儿喘着气。
“边关八百里加急，说是西秦王亲征，要踏平大虞！”
苏墨眼神一凝，但脸上没什么表情。他早就料到会有这一天，只是没想到来得这么快。
“知道了。”他淡淡地说，“去把吴风行和余鉴水叫来。”
“相公，你不着急吗？”
魏灵儿急了。
“那可是二十万大军啊！西秦虽然不如大乾，但兵力雄厚，真要打起来，可是要坏事的。”
“急有什么用？”
苏墨站起身，走到窗前，“该来的总会来。既然来了，那就好好招待。”
很快，吴风行和余鉴水赶到了。
两人显然也听说了消息，脸色凝重。
“苏相，西秦这是要动真格的了。”吴风行沉声道。
“二十万大军，不是小数。咱们边境现在只有八万守军，兵力悬殊太大。”
余鉴水也点头：
“而且西秦这次来势汹汹，怕是早有预谋。苏相，咱们得早做准备。”
苏墨转过身，看着两人：
“你们觉得，西秦为什么突然要打？”
“这……”吴风行想了想，“听说是因为边境冲突，西秦死了三百多人。”
“然后呢？”
“然后西秦王就怒了，要亲征报仇。”
余鉴水接口。
苏墨笑了：
“周宏那个草包，要是真有这个魄力，早几年就打过来了。边境冲突年年有，哪次见他这么积极？”
两人一愣，随即明白了什么。
“苏相的意思是有人挑拨？”
“没错。”
苏墨走回书案后坐下。
“而且这个人，八成是大乾。李凌薇吃了亏，不敢自己动手，就挑唆西秦来打。不管谁输谁赢，她都能坐收渔利。”
吴风行倒吸一口凉气：
“好歹毒的心思！”
“确实毒，但也确实有效。”
苏墨手指轻敲桌面，
“西秦二十万大军压境，咱们必须应战。不应战，边境不保，国威扫地。”
“应战，无论输赢，国力都会受损，新政推行必然受阻。”
书房里一时沉默。问题确实棘手。
“苏相，那咱们现在怎么办？”余鉴水问。
“打。”苏墨只说了一个字。
“打？”
“对，不仅要打，还要打得漂亮。”苏墨眼中闪过一丝寒光。
“西秦不是觉得咱们好欺负吗？那就让他们知道，大虞已经不是以前的大虞了。”
他站起身，走到墙边挂着的巨幅地图前，指着边境线：
“吴风行，你立刻去魏王府，让魏王点齐十万龙骧军，三日内开赴边境。”
“余鉴水，你回云天楼，把能调动的江湖好手都召集起来，组成一支奇兵，听候调遣。”
“是！”两人领命。
“还有，”
苏墨顿了顿。
“给阿茹娜传信，让她在北境陈兵五万，做出要进攻大乾的姿态。李凌薇想看热闹，那咱们就给她也找点事做。”
“妙啊！”
吴风行眼睛一亮。
“这样一来，大乾就不敢轻举妄动了！”
“去吧。”
苏墨摆摆手。
两人退下后，苏墨重新坐回书案后，提笔写下一行字：兵来将挡，水来土掩。
写完后，他看着那八个字，嘴角勾起一丝笑意。
西秦二十万大军？确实不少。
但打仗靠的不是人多，而是谋略和装备。他这些日子推行新政，整军备战，不就是为了这一天吗？
新式铠甲，改良弓弩，还有他亲自训练的那支特种部队……
是时候拉出来练练了。
中州列国都以为大虞积弱，是时候让他们开开眼了。