太玄府城门外，尘土飞扬。
当叶楚率军入城的消息传开，百姓如潮水般涌上街头。
白发老妪拄拐跪地，枯瘦的手死死攥住叶楚的衣角，泪如雨下。
“叶大人……您可算回来了！
自您走后，税吏如狼，矿监似虎，魏府主把咱们的口粮都征去犒军了！
如今黑魔宗又烧村抢人，我孙子……我孙子被掳去做矿奴，再没回来啊！”
一旁的老者颤巍巍捧着半块发霉的杂粮饼，声音哽咽：“我们……真的活不下去了……”
人群哭声四起，孩童啼饥，妇人掩面，整条长街弥漫着绝望与哀恸。
叶楚翻身下马，亲手扶起那位老妪，声音沉稳而坚定：
“诸位父老乡亲，我此番奉旨归来，只为三件事。
第一，镇压黑魔宗。
第二，清算内奸。
第三，还太玄府一个朗朗乾坤！”
说完，大喝一声：“即刻开仓放粮！府库所有存粮，先赈济百姓，一粒不留！”
“是！”
叶楚紧接着又高声道。
“今日午时前，每人可领三日口粮，若有官吏克扣刁难，当场格杀！”
百姓先是愣怔，继而爆发出震天欢呼，有人跪地叩首，有人泣不成声。
叶楚翻身上马，目光扫过一张张饱经风霜的脸，朗声道：“我现在就赴前线！三日之内，必让黑魔宗滚出黑三角域！”
那老者忽然颤声问：“叶大人……等您平了叛乱，还……还走不走了？”
全场霎时安静，数千双眼睛紧紧盯着他。
叶楚勒马回身，迎着朝阳，一字一句：
“不走了，不走了。
太玄府，是我的家，你们，是我的子民。”
话音落下，万民齐呼：“叶大人！叶大人！”
欢呼声直冲云霄。
而在人群角落，一名灰衣商贩悄然取出一枚留影石，灵力微闪，将这一幕尽数录下。
片刻后，信鸽振翅，载着影像，直飞神都方向。
……
……
飞舟驰骋。
五万精兵前往那个西境。
飞舟前端的龙首之上，叶楚闭目凝神，心念沉入丹田。
九墟母虫微微震颤，一道隐秘的神识犹如丝线般穿透千里虚空，直抵黑魔宗前线大营。
“玄九，听令。”
识海中，玄九立刻回应，声音低沉而恭敬：“主上。”
“首战必须败，但要败得惨烈、败得真实，半日后，我率军抵达，你佯装强攻，声势浩大，却在我主力压境时被迫撤退，丢下部分辎重、伤兵，甚至几座空矿，让太玄府百姓亲眼看到黑魔宗被击退。”
“此后，你需每隔七日小规模袭扰边境，烧几座空寨，掳些牲畜，制造贼心不死的假象，但切记不可真伤百姓，不可占城久留。”
“此战，要打得朝廷坐立不安，打得陛下夜不能寐，打得裴无崖不敢轻举妄动……唯有如此，我才能名正言顺，长驻太玄，执掌兵权！”
玄九沉默一瞬，随即应道：“属下明白！”
神识断开。
远处，西境前线烽烟已起。
……
……
半日后，飞舟破云而至，悬停于西境前线。
残阳如血，照在满目疮痍的战壕与断壁上。
斩魔军残部衣甲破碎，刀刃卷口，不少人裹着渗血的布条仍在死守阵线。
三万精锐，如今仅余一万两千，人人面带饥色，眼中却仍燃着不灭的战意。
当飞舟舱门开启，叶楚踏空而下时，整片战场骤然一静。
紧接着，一名满脸血污的百夫长踉跄冲出，扑通跪地，声音嘶哑如裂帛：
“叶帅！您终于回来了——！”
这一声“叶帅”，如同点燃了火药。
一万多将士齐刷刷跪倒，嚎啕大哭。
都说男儿有泪不轻弹，可他们实在是太冤枉了。
“魏无牙那个狗贼！丢下我们不管！说援军三天就到，结果十天不见一粒米、一滴水！”
“他把粮草全运去给黑魔宗议和了！说什么避免冲突……可兄弟们是被他活活耗死的啊！”
“叶帅！我们不是怕死……可死得不明不白，心寒啊！”
叶楚环视一张张熟悉又憔悴的面孔。
这些都是当初在太玄府的时候，亲手从矿奴、流民中挑出的兵，融入原本的八千斩魔军之中。
是叶楚用三年时间，一招一式练出来的斩魔军！
看到这一幕，叶楚也不由的眼眶微热，却强压情绪，大步上前，亲手扶起那名百夫长，声音沉稳如山：
“我叶楚对不起弟兄们，来迟了！不过从现在起，一切有我。”
说完，叶楚转身对身后的援军下令。
“开辎重舱，酒肉、灵米、疗伤丹药，尽数分发，今日，让他们吃顿饱饭，睡个好觉！”
紧接着又对秦玄策道：“接管防务，重新布防三重哨岗，黑魔宗若敢夜袭，格杀勿论！”
最后，叶楚面向全军，朗声道：
“你们守了十天，已是铁骨铮铮！接下来交给我们！”
一万多将士望着叶楚，眼中泪光与火光交织，齐声怒吼：
“誓死追随叶帅！”
声震归墟，直破苍穹。
这一刻，叶楚就是他们的天，就是他们的精神依靠，就是他们的信仰。
……
……
夜色如墨，前线却火光冲天。
叶楚立于战场之上，手中令旗一挥：“换防完成，全军压进！”
紧接着，号角长鸣，斩魔军西厂缇骑如同两道铁流合围而出，阵列森严，杀气冲天。
黑魔宗似早有准备，战鼓轰然擂响！
紧接着……
大地突然震颤。
叶楚这边的五万铁骑顿时脸色一变。
“这是什么？”
“那黑压压的是什么东西！”
“是妖兽，是兽潮！”
……
……
军队出现了短暂的慌乱。
叶楚见状顿时眉头一皱，紧接着怒吼一嗓子：“都给我镇定！”
说完。
直接将战旗绑在了自己的背后。
“全军将士们，都给我听好了，从此刻开始，我将带头冲锋。”
“如果有人看到我掉下来，不要停止冲锋，捡起战旗，继续杀向敌人。”
“我太玄仙朝的兵，所向无敌！”
“杀！！”
一声撕裂长夜的怒吼响彻天地。
五万斩魔军高举长刀，呐喊着：“杀杀杀！”
将军都带头冲锋了，他们还怕个锤子！
随之看去。
只见铁骨狼、裂地熊、毒焰蟒……
一只只恐怖的妖兽双目赤红，獠牙滴涎，周身缠绕着诡异黑气，竟全被子虫操控，悍不畏死地冲向联军阵线！
“是蛊控妖潮！”
有老兵惊呼，这段时间，他们面对的，就是如此恐怖的东西。
“它们不怕痛，不怕死，只知撕咬！”
可就在妖兽群即将撞入阵前之时。
异变陡生！
那些狂暴妖兽，尤其是排列在第一排的，忽然集体一顿。
紧接着后面的妖兽就冲到了前面的妖兽身上。
现场顿时一片混乱。
叶楚知道，是玄九出手了。
“就是现在！”叶楚厉喝一声。
“杀——！”
叶楚杀入兽潮之中，所向披靡。
身后的斩魔军长枪如林，箭雨破空，趁乱突入敌阵！
黑魔宗弟子猝不及防，阵型大乱。
他们本以为妖兽能撕开防线，哪料转眼成了内乱。
黑魔宗的弟子甚至都没见到斩魔军，就彻底打乱。
秦玄策率左翼直插中军，霍狂雷领右翼包抄后路。
三面合围！
黑魔宗血鸦军节节败退，尸横遍野，哀嚎震天。
半个时辰后，黑魔宗残部仓皇北逃，丢盔弃甲。
这一战，打得山河变色。
没人能看出任何端倪来。
在外人看来，就是叶楚这个将军带头冲锋，激发战意。
斩魔军所向披靡。