叛军营帐中，高岚拿着那封空白的信件，神色变幻不定。
他今年三十五岁，原本只是个普通商人，因为走南闯北结交了不少江湖豪客，渐渐拥有了一定势力，后来机缘巧合加入了太平道。
但也只是个地方小头目而已，在太平道中不算什么高层，原本也只是想借助太平道在民间的威望，方便行商而已。
结果没想到，太平道趁着饥荒灾年，啸聚流民起事造反了。
高岚觉得这是一个机会，于是动用家中钱粮和一众江湖高手，啸聚昌黎境内诸多流民，如今麾下已有万余众，声势浩大。
虽然这些流民都没有经过什么训练，战斗力不强，但数量庞大啊。
他也是第一次感受到权利带来的快感，如今踌躇满志，只想着尽快攻破昌黎县城，成为一方豪强。
但没想到。
昌黎县城远比想象中顽强，北军宣武营驻守于此，让他们寸步难行。
城内的阳宇和黑风寨企图里应外合，结果也失败了。
眼看着手里的钱粮越来越少，上万人吃喝拉撒消耗很大，如果再不能攻陷昌黎，他们这些人就都要冻死饿死在城外了。
如今已经有不少亲信提议，让他带着人马转移，放弃县城，不如去掳掠周围的村镇。
可是高岚不甘心啊。
那些小村镇早就被其他流民洗劫过了。
剩下的都是一些地主豪绅建立起的坚固坞堡，有私兵部曲，难啃得很，而且就算攻破也没有多少收益，不能拿下县城，就无法壮大声威，只能作为流寇。
他是绝对不甘心的。
“这个周礼，听说有点本事，他现在已经取代了阳宇，掌控城内治安，是除了宣武营之外最大的一股力量，如果真能跟我们合作，破城就容易多了。但我没想到，他居然跟风月楼也有联系，这道主令牌的线索，不知从何而来……”
高岚沉吟着。
旁边的一名亲信闻言，提醒道：“风月楼一直未曾响应天师号召，他们的立场值得怀疑。道主令牌，关系重大，此事要不上报给天师那边？”
“当然要报。不过如今天下大乱，等到天师那边给出指示，时间太长了，我们可等不起。天师一直在命人搜寻道主令牌，若是我们能够得到，以后在太平道的地位绝对能够直线上升。甚至，令牌在我手里，时机成熟了还能自领道主，统率天下……”
说到这里，高岚的眼睛灼灼发光。
他忽然意识到，这可能是一个千载难逢的好机会。
现在太平道全国各地都掀起了叛乱，啸聚百万之众，这些人马如今都听从天师青龙的号令，但若是道主令牌出现，那才是真正的名正言顺。
手下听他这么一说，也有些激动起来。
倘若高岚能成为太平道主，他们这些手下也都是鸡犬升天啊，敢造反的人，谁没有点野心？
“那……咱们见一见？”
“当然要见。”
“不过，对方选择会面的地方，是在北门外的树林里，会不会有诈？”
“如今南门被宣武营控制，我们大军驻扎于此，对方当然不会从这里过来，北门暂时掌握在周礼手中，去北门外见面也正常。反正是在城外，又不是进城，想来应该没有太大的危险。”
高岚目光扫过四周，他身边聚集了十多名武林高手，除非对方调动大军设伏，否则自保绝对没有问题。
不过，为了安全起见，他还是决定稳妥一点。
“我记得，天师座下有一位护法，当初跟黑风寨有联络，为追踪道主信物而来，如今还在昌黎境内。想办法联络到他，就说道主信物有了线索，有此人相助，对方就算设下埋伏，我们也能应对。”
“可是这样一来，道主令牌的消息岂不是就……”
“放心，只要先拿到东西，等咱们攻占县城后，除掉一个护法而已，还不容易吗？”
高岚冷笑连连，手下人一听，顿时明白了，老大这是想驱虎吞狼，最终自己渔翁得利。
……
与此同时。
昌黎县城，县衙旁的一座民房宅院中。
周礼正赤着上身，站在冰天雪地里，全身气血沸涌，内力流转，蒸腾起道道白雾。
在他身前，是一座燃烧得旺盛的火炉，上面放着一口铁锅，里面满是铁砂。
此时他正运足内力，手掌如同锅铲一样在铁砂中翻炒，双手皮肤红彤彤的，不过因为有内力保护，并未受到任何实质性的伤害。
“这铁砂断魂掌，和普通的铁砂掌不同，并非是利用铁砂磨砺皮肉，而是借助这个过程，吸收铁砂中的热气，从而转变成一种独特的掌力暗劲。”
周礼一边练习，一边感悟。
他本就有不俗的拳脚功底，如今又将太平心经修炼到了第二层，已是媲美当时一流的武林高手。
再回头修炼这种外家掌法，当然是轻松无比。
短短半日，就已掌握了其中奥秘。
与人交手时可以从容施展出来，也算是多了一种对敌手段。
这时候。
一道靓丽的倩影出现在院中走廊上。
正是苏青。
苏家因为宅院被毁，暂时也被安置在这里，她此时抱着一叠草纸路过，正好看到院子里练功的周礼，不由俏脸微红。
这寒冬腊月的天气，她穿着袄子也觉得寒风刺骨，周礼却是赤着上身，那精壮的肌肉，完美的线条，无处不散发着男子的阳刚之气。
作为深闺才女的她，哪里见过这等场面，因此面红耳赤也是情理之中了。
周礼这时候也注意到了这个情况，觉得有些失礼，连忙将旁边的衣裳披在身上，这才道：“抱歉，练功一时间忘了形，冲突了小姐，还请见谅。”
“不怪公子，是我唐突了。”
苏青轻轻摇头，眼角余光还在他身上不停打量，想看又不敢看的样子。
周礼只觉得有趣，这个年代的少女，哪怕是周青这样的大才女，也还是很羞涩啊。
他也不好继续在这个问题上多说，于是赶紧转移话题：“小姐这么早，拿这些草纸是要做什么？”
说到正事上，苏青这才恢复了几分镇定，有些惆怅地道：“苏家府邸被土匪焚毁，其中有很多都是父亲积累半生的书籍，很多都是孤本，最终只带出来一部分。剩下的那些，父亲很惋惜，想要将其复写出来，以免圣贤经典遗失。但可惜，城内经历动荡，如今商路已断，昌黎城内没有合适的纸张，只有这些劣质草纸，父亲试过之后，都不满意……”
这才刚刚脱险，老爷子就急忙忙地想要写书，还真是位老学究。
周礼笑着道：“那巧了。实不相瞒，我在青山村建了一些工坊，正在改良纸张，如今应该已经有些成效了。我改良出来的纸张，轻薄坚韧，更便于书写和保存。等城外叛乱平息之后，可请小姐和祈民先生去村里一趟，亲自试一试。”
“果真如此？想不到公子不但文武双全，居然还懂得这么多工艺之事。”
苏青闻言眼前一亮。
她现在对周礼是越发好奇了，更想去他的村子里看一看。
于是点头道：“我这就去跟父亲商量一下。”
“好。”
周礼看着她离去的背影，心中暗喜。
现在苏府已毁，苏荣父女没有安身之地，只能暂居于此。
如果自己能够解决叛军围城之事，必可得到老爷子的真正认可，届时再用纸张引导其去往青山村，就有很大机会将他留下来。
有了这么一位大儒坐镇，还担心什么乡学的问题吗？
甚至自己也要因此在儒林中名声大震，以后靠着老爷子的名头，不管是当官还是收拢人才，都会方便很多。
当然，这都是后话了。
当务之急，还是要解决城外的叛军，也不知风月楼那边有消息了没有。
从村子里出来也好几天了，不知道家里情况如何。
嫂子她们还好吗？
说实话，好几天没见，还真有些想她们了。
如今这个世道纷乱，自己长时间不在家，他还真的挺担心家里的安全。
得尽快处理完县城这边的事情了。
正思索间，院门被推开，一袭官衣的杨雄大步走了进来，看他风尘仆仆的样子，应是刚在外面跑了一圈。
“杨大哥，快进来坐。”
“现在你可是代理县尉，是我的顶头上司，可不敢僭越。”
“你我之间说这些就太见外了，若不是大哥当初提携相助，哪有我今天。”
周礼笑着回道。
杨雄闻言也是哈哈大笑，他当然知道周礼不是那种忘恩负义的人，刚才也只是开个玩笑罢了，两人的交情，还是挺不错的。
“县尊已命我按照你的计划，在南门内的瓮城中架起了二十口大锅，将仓库的粮食运了过去，如今正在那边施粥，救济城里的贫苦百姓。”
一番闲谈后，杨雄说起了正事，他这次来，就是专门汇报这些安排的。
“城里百姓存粮也不多，又经过土匪劫掠动荡，很多人都活不下去，需要救济，这我理解。不过为啥非要在南门里的瓮城啊？”
“当然是让城外的那些流民闻着味儿啊。你想想，他们又饥又冷，看到城里飘出的米香和炊烟，会是什么感受？”
“这不会更刺激他们，拼命攻城吗？”
“可他们攻不进来。等到匪首一死，咱们再发出告示，只要放下武器就能得到一碗热粥，你觉得有多少人能够抵抗？空口白话，可远不如摆在面前的一碗热粥具有吸引力。”
周礼笑着说道，他当初就是这么化解村子外的流民的。
这不是什么高明的计谋，只是更清楚知道，对于快要饿死的人，眼前的吃食会胜过一切空洞苍白的承诺。
“这倒是。不过我担心到时候这么多流民，咱们怎么处置？城里的粮食也不是无限的，这些人如何安排也是问题，不然到时候又会生乱了。”
“放心，这方面我有经验，到时候给他们找点活干就是了。”
这一点，周礼也早有计划，都是直接从青山村那边照搬过来的，以工代赈，到时候用县城的粮食，养这些流民，来给自己干活，简直不要太完美。
随后，杨雄又请教询问了一些城内的治安问题。
周礼全都一一回复，给出了安排指示。
杨雄连连答应，心中也是越发佩服，周礼分明没有当过官，但对城中治安防务这些事情，却是非常有见解。
经常可以给出行之有效的策略方针。
相比之下，之前的阳宇真是个废物，除了知道贪污捞钱之外，啥也不干，大多数事情都是自己代劳。
如今看来，周礼代理县尉，他也是心服口服了。
事实上，周礼并不是很想当这个代理县尉，因为他很清楚，自己的根基都在青山村，不会长时间呆在这里。
之所以接受这个代理官职，一来是情况紧急，二来也是因为县尉有一定的兵权。
等到县城动乱平息后，以他的功劳，大概会另有官职，这个县尉之职，很可能会落在杨雄身上，现在也算是提前帮助他熟悉一下情况。
以后城里的这些治安防务，自己应该没有时间来管理的。
杨雄走后，周礼又陆续接见了朱大壮和钱浩等人，都是来汇报各自工作的，城防和仓库那边都没有什么问题。
周礼这才放心，回到房中歇息了一阵，想着今日还没有卜卦，于是取出了古铜钱。
值得一提的是，他这几日在城中的举措，深得民心，百姓们都很感谢他这个代理县尉，因此又获得了不小的声望提升。
古铜钱卜卦出现声望加持的概率，似乎更频繁了。
【今日运势如下】：
【小吉：城中民房废墟中，有不少散落的银两和货物，可进行拾取】
【平：城内有一部分百姓因为受冻而感染风寒，加之部分尸体处理不及时，有引发疫病的风险，请尽快处理】
【凶（声望加持）：叛军首领高岚在发现道主令牌线索后，试图夺取，已秘密联络一位太平道高手，请谨慎应对】
看来，道主令牌的诱饵还是分量很足啊。
高岚要上钩了。
只是这个秘密联络的太平道高手，不知道是什么分量，卦象显示是凶，显然对方实力不俗。
随着一道金光闪过，周礼看到了一个黑影浮现，对方身上气息阴森而凶厉，其实力恐怕不在白灵之下。
看样子，应该也是一位护法级别的高手。
“还真有个硬茬子。”
如果是其他时候，周礼可能会选择避让，毕竟明知道是凶卦还往上凑，这有点太蠢了。
但问题是，他现在要尽快解决城外叛军，就必须先解决掉高岚，才能使城外叛军崩溃，否则有他这个主心骨在，叛军们即便有一些人想要投诚，也会被镇压下来的。
这个会面的地点，在城外，高岚肯定也会提前派人去打探，无法布置太多的兵力，不然打草惊蛇。
“以我的实力，加上白灵，按理说应该是足够的。不过为了稳妥起见，还是多做一些准备吧。”
周礼想了想，随即下令，让麾下神机营准备出城。
神机营现在是他手里最强的王牌，人数不用太多，提前布置妥当，就算对方是能飞檐走壁的武林高手，也不可能抵挡得住密集的弩箭攒射。