“砰！”
巨石应声炸裂，化作满地碎屑。
“还不出来？”宇文化及冷声喝道。
片刻后，一名黑衣人低着头走上前来。
“属下参见宇文大人。”黑衣人单膝跪地，拱手行礼。
“查清楚那人的来历了吗？”宇文化及沉声问道。
“回大人，那人名叫姜玄，是襄阳城主府的护卫统领。”黑衣人答道。
“姜玄？襄阳城主府的护卫统领？”
宇文化及闻言，神色中闪过一丝意外。
“是的，大人。他的父亲叫姜忠，是郭靖的旧部，前次大元军进攻襄阳时战死，因此郭靖将他安排为护卫副统领，后升为统领。”黑衣人继续汇报。
“果然不简单，不过牵扯到襄阳城主府，事情就有些麻烦了。”
宇文化及心知，姜玄年纪轻轻却有这般本领，绝非等闲之辈，但没想到竟与郭靖有这般关系。
既牵涉到郭靖，要对付姜玄就没那么容易了。
“那寇仲和徐子陵呢？他们被姜玄安置在什么地方？也在襄阳城主府？”宇文化及继续追问。
黑衣人微微摇头，躬身道：“大人，属下查过，二人并未藏身于襄阳城主府，整个襄阳城中也未发现他们的踪迹。”
“不在襄阳？”
宇文化及神色微沉，低声道：“这姜玄，到底把寇仲与徐子陵藏到哪儿去了？”
“暂时还未查明。”
黑衣人答道，“大人，属下接下来该如何行动？”
“继续监视姜玄的一举一动，务必查明寇仲与徐子陵的下落，一有消息，立刻汇报！”宇文化及语气森冷。
“是，属下告退！”
黑衣人抱拳行礼，随后退下。
“长生诀……我志在必得！”
宇文化及望向襄阳方向，喃喃自语，眼底掠过一丝寒光，透着杀意。
……
襄阳城主府，议事厅内。
“属下姜玄，拜见夫人。”
姜玄走入厅中，见黄蓉已在等候，当即躬身行礼。
“姜玄，不必多礼，坐下说话吧。”
黄蓉轻声道。见到他，她不由得回想起那日两人之间亲密的一幕，脸上微微泛红。
“谢夫人。”
姜玄见她神色有异，心中暗笑，脑海中却不自觉浮现出她沐浴时的身影。
“这些日子以来，你做事稳重得力，看来，我当初的决定没错。”黄蓉缓缓说道。
“夫人过奖了，这些都是属下分内之事。”
姜玄确实功绩不凡，不仅将城主护卫队管理得井然有序，还接连破获三处元军密探据点，拘捕十余人，声望大增。
“芙儿常去找你，也愿意听你的话。你若得空，多加约束她些，莫让她在外惹出是非。”黄蓉叮嘱。
“夫人，小姐向来温婉懂事，不曾惹出麻烦。”姜玄答道。
“她有没有惹麻烦，我还不清楚？”黄蓉轻轻一笑，“昨日是不是把城东那家酒楼给砸了？”
“夫人，那家酒楼先有错在身，小姐此举也情有可原。换作旁人，怕也难以忍下这口气。”姜玄解释。
“不必替她开脱，事情来龙去脉我已知晓。”
黄蓉摆了摆手，“那丫头性子急躁，被她爹惯坏了。你若能多加调教，倒是一件好事。”
“是，夫人。”姜玄点头应下。
黄蓉略一颔首，又道：“除此之外，我还有一项重任要交予你。”
“请夫人明示。”姜玄神色一正。
“这封密信至关重要，需亲自送至大理。郭大人与我商议后，决定由你护送。切记，务必将信亲手交予保定帝段正明。”
“属下定不负所托。”姜玄郑重道。
“那你现在回去，将护卫队事务安排妥当，稍作准备，明早一早启程，尽快完成任务。”黄蓉说道。
“明白，我立刻去办！”姜玄说道。
黄蓉接着说道：“等你送完信，可以在大理多待几日，那边风光很好。”
“谢谢夫人厚爱！”
姜玄拱手行礼，随后退出了议事厅。
……
密林深处安静无人！
篝火旺盛，一只野兔被架在上面，烤得外皮金黄，香气扑鼻。
姜玄深深吸了一口香味，肚子顿时咕咕作响。
为了尽早把密信送到大理，他一路奔波，昼夜兼程，辛苦异常。
口渴就喝山涧泉水，饿了就捕捉野鸡、兔子充饥。
他在系统空间中储备了不少物资，又因觉醒了前世的记忆，配制了不少独特的烧烤调料。
正当他把兔子烤得恰到好处时，忽然一只满是污垢的大手伸到了面前。
姜玄眼神一冷，全身警觉。
此人能悄无声息靠近，显然功力极深。
“小兄弟，别误会，只是你这烤兔太香了，老叫花子想讨一块尝尝，不知可否？”
一位头发灰白、衣衫褴褛的老乞丐笑呵呵地出现在姜玄面前。
姜玄一眼便注意到，他右手少了一根手指。
莫非是传说中的那位？
“有何不可？”
姜玄将烤兔切成两份，递了一份过去。
“多谢了，小兄弟！”
老乞丐毫不拘谨，一屁股坐下，大快朵颐。
转眼之间，半只烤兔就被他吃得干干净净，接着目光又落在姜玄手中的另一半上。
姜玄微微一笑，将剩下的也递了过去。
老乞丐接过，又是一阵狼吞虎咽，完全不顾形象。
“嗝——”
不一会儿，他摸着圆鼓鼓的肚子，满足地打了个饱嗝。
“舒服！”
他感慨道：“我这辈子还真没吃过这么香的烤兔，多谢你了，小兄弟。”
姜玄轻笑：“洪老帮主能如此称赞，我深感荣幸。”
“小兄弟，你认得我？”洪七公略带诧异。
“九指神丐洪帮主，谁人不知？”姜玄答道。
洪七公下意识地看了看自己的断指，苦笑道：“惭愧啊。”
姜玄清楚，当年洪七公因贪吃误事，一怒之下斩断了自己的食指，用以警醒自己。
可看样子，这并没能改掉他贪嘴的习惯。
“过去的事就让它过去吧，洪老帮主不必太放在心上。”姜玄安慰道。
洪七公点了点头，说道：“今日我吃了你一只烤兔，无以为报，不如我教你一式降龙十八掌吧！”
“一只烤兔换一式绝世掌法，我这可真是赚翻了。”姜玄笑着回应。
姜玄回忆起往事，似乎当年黄蓉也曾用佳肴换取郭靖一套完整的降龙十八掌！
“哈哈哈哈！”
洪七公笑声豪迈，说道：“小兄弟，你深得老叫花子喜爱，我便传你一式‘亢龙有悔’吧！你可瞧仔细了，老叫花子只演示一次！”
笑声戛然而止，洪七公神色一凝，双手在胸前结印，体内内力奔腾而出，整个人气势如山，压迫感扑面而来。
姜玄亦收起轻松之态，目光专注。