“咽……”
宋玉致神情微变，眼中满是惊愕。
她没想到，眼前这个与她年纪相仿的青年，竟有如此实力，举手投足间便斩杀数百兵士，比她兄长还要可怕。
“多谢公子出手相救！敢问公子尊姓大名？”宋玉致拱手致谢。
“姜玄。”
姜玄对宋玉致颇有好感。
她性情刚烈，是非分明，心地善良却无野心，任性却有分寸，表面洒脱不羁，内心却温柔专情。
“姜玄，好听的名字。”宋玉致轻声说道。
“多谢夸奖，宋姑娘的名字也动听。”
姜玄微笑道：“宋姑娘，为何独自一人在此？”
听闻此问，宋玉致脸颊微红。
此番她随兄长宋师道同行，途中嫌路途沉闷，便私自离队，未曾想竟撞上一群溃败的窦军。
若非遇上姜玄，后果不堪设想。
“玉致！玉致！”
忽然，远处传来一声急切的呼喊。
“大哥，我在这儿！”宋玉致立刻回应。
不多时，一名二十七八岁的锦衣男子，领着几名护卫匆匆赶来。
姜玄心中已然明白，此人正是宋玉致的兄长——宋师道。
宋师道温文有礼，虽为宋阀继承人，却不显锋芒，修为已达宗师境中期，随行护卫亦皆是宗师境高手。
见宋玉致安然无恙，宋师道才放下心来。
“不是让你别乱跑吗，你偏偏不听。”宋师道语气无奈。
“大哥，是这位姜玄公子救了我，若非他出手……”
宋玉致望向满地尸骸，仍心有余悸。
“在下宋师道，感谢公子出手相救！”宋师道躬身行礼。
若宋玉致遭遇不测，他回去也难以向父亲交代。
“无须多礼。”
姜玄微笑回应，“乱世之中，出门还需谨慎，意外往往猝不及防。”
“兄台说得极是！”
宋师道拱手道：“倘若兄台不介意，在下的船只就在前方不远处，略备薄酒，还请兄台赏光！”
姜玄淡然一笑，道：“那就打扰了！”
宋师道闻言大喜，连声道：“兄台请随我来！”
姜玄随宋师道与宋玉致兄妹来到一处码头，码头边停靠着几艘巨舶。
他清楚，宋阀的主要生意，便是盐务买卖。
而与宋师道、宋玉致结识，姜玄更多是为将来完成系统终极任务铺路。
无论从资源还是势力层面，宋阀都是极佳的盟友人选！
正如大唐双龙传中所写，若无宋缺鼎力相助，寇仲也难与李世民争锋！
宋师道安排下人设宴款待姜玄，桌上佳肴美酒一应俱全。
几杯酒下肚，三人渐渐熟络起来。
姜玄谈吐不凡，博闻强识，言辞机敏，令宋师道兄妹颇为钦佩。
宋师道忽然开口道：“听兄台口音，似乎不是本朝人士。”
姜玄一笑，道：“宋兄果然耳聪目明，在下是宋人，只是途经大隋而已。”
宋师道又问：“刚才见兄台身手不凡，不知师承哪位高人？”
他见姜玄年纪不大，却功力深厚，便有意结交，甚至想将其纳入宋阀势力。
姜玄答道：“实不相瞒，在下是大宋襄阳城主府的护卫统领。”
“原来兄台出自郭靖郭大侠门下，失敬失敬，难怪年纪轻轻便有此等修为！”
听闻此言，宋师道眼中闪过一丝遗憾。
酒意正浓时，宋师道突然话锋一转，问道：“兄台，以你之见，天下将如何演变？”
姜玄缓缓说道：“天下之势，分久必合，合久必分。”
“兄台高见！”
宋师道点头称许，又问：“不知兄台看好哪一朝？”
姜玄微微一笑，反问一句：“不知宋兄以为哪一朝更有可能一统天下？”
宋师道略作思索，道：“我看好大秦皇朝。”
姜玄问：“何出此言？”
宋师道解释道：“大元与大清，皆非汉人正统，名不正则言不顺，难以得民心。”
“大隋与大宋，军力衰弱，皇帝昏庸，奸臣当权，难以成事。”
“至于大唐与大明，虽国力尚可，但外敌环伺，无法全力一统。”
“因此，在下以为，唯一有可能完成大业的，便是大秦皇朝。”
姜玄听罢，微微点头。
宋师道见状笑道：“兄台也赞同？”
姜玄却说道：“宋兄分析精辟，但在下以为，大秦皇朝亦难成一统之业。”
“哦？”宋师道疑惑道，“愿闻其详。”
“七国并立，互不统属，分治神武大陆已有数百年之久，倘若真有人能一统江山，早就该实现了，何须拖延至今？”姜玄说道。
“听兄台这话，是何见解？”
“能统一天下之人，尚未现身世间，仅此而已！”姜玄答道。
“那这人什么时候才会出现？”宋师道问。
“为期不远了！”
姜玄神色莫测，缓缓道来：“宋兄，少则一年半载，多则三五年，便可见分晓。”
“你们这些男子，为何总爱谈论这些国事政局？”
宋师道正欲再问，却被身边的宋玉致打断了话题。
“好，不说这些，来，干一杯！”宋师道笑了笑，举起酒杯。
……
大隋王朝！
独孤家族！
“什么？大元的使臣遇害了？策儿，你到底在搞什么？”
得知独孤策把事情搞砸后，独孤家族主事人独孤峰怒不可遏。
若是因此触怒大元，失去其支持，仅凭独孤家的实力，根本无法与宇文家抗衡！
“父亲，是孩儿思虑不周，才导致这场大祸，请父亲责罚！”独孤策低头认错。
“有没有查出幕后之人是谁？”独孤峰压抑怒火，沉声追问。
“还未查明！只知其中有一人名叫江晨！”
独孤策也甚是烦恼，寇仲和徐子陵被人救走，大元使节被刺杀，而幕后黑手仍旧不知是谁。
“江晨？”
独孤峰眉头微皱：“江湖之中，可有姓江的年轻高手？”
“爹，会不会是大明皇朝江家的人？”独孤策猜测。
“你是指江别鹤？”
独孤峰随即摇头：“不可能！他没有理由卷入此事。”
“那江别鹤是否与宇文家有来往？”独孤策又问。
“这倒不是完全没可能。”
独孤峰捋了捋胡须，说道：“若真是江家所为，他就不怕得罪我们独孤家？”
“爹，你放心，无论幕后是谁，我都不会放过！”独孤策语气坚定。
“哼！”
独孤峰冷冷一哼：“当初是谁拍胸脯保证万无一失的？你这样，将来如何接掌家族？”
“谁在说我孙儿的坏话？”
就在此时，一位满头银发、步履蹒跚的老妇人缓缓走来。