元帝步入府中。
“儿臣拜见父皇！”霍都慌忙起身行礼。
“起来吧。”元帝扶起他，细细打量一番，道：“看来身子已恢复得不错。”
“多谢父皇关怀！”霍都低声回应，情绪依旧低落。
元帝看出他的心思，微微一笑：“朕今日带来一个好消息。”
“父皇，什么好消息？”霍都略显疑惑。
“刚接到前方飞鸽传信，郭靖被国师重创，性命堪忧。没有郭靖坐镇，襄阳已是囊中之物！”元帝满面喜色。
“父皇，儿臣听说那五十万石粮草也被宋人焚毁了？”霍都忍不住开口。
“五十万石粮草换郭靖一命，值得！”元帝语气果断，“大宋地广物丰，盛产粮食。只要拿下襄阳，吞并大宋，粮草还会是问题吗？”
“父皇，您可一定要为儿臣讨回公道！”霍都语气恳切。
“放心，朕已下令，城破之日，便是郭靖与姜玄人头落地之时！”元帝语气冷峻。
“多谢父皇！”霍都激动道。
“你安心调养身子吧，朕先行离去。”
元帝轻拍霍都肩膀，随即起身离去。
目送元帝背影远去，霍都的脸色逐渐变得狰狞扭曲。
他能清晰感受到，自从被姜玄废去之后，元帝对他的态度愈发冷淡，那至高无上的皇位继承，也彻底与他无缘。
这一切，全都是姜玄所赐！
“姜玄，我定要你死无葬身之地！”霍都咬牙切齿地低吼。
……
大明皇朝，护龙山庄！
朱无视端坐厅中，手中书卷不离，神情专注。
“参见神侯！”
一道黑影悄无声息地出现在厅内，向铁胆神侯恭敬行礼。
“东西可有眉目？”朱无视未抬眼，语气冷淡地问道。
“回神侯，尚未找到！”黑衣人迟疑片刻，低声答道。
“真是废物！”朱无视猛地将书卷拍在案上，怒道：“这么久过去，第二颗、第三颗天香豆蔻竟毫无音讯？”
“请神侯恕罪！”黑衣人慌忙跪下，“属下等人已尽全力搜寻，只是天香豆蔻极难觅得，东厂那边也频繁出手阻扰，我们已有兄弟伤亡。”
“东厂？”朱无视眉头微皱，语气更冷，“曹正淳知道我们在找这东西？”
“这点属下不知。但我们在查寻时，东厂确实在同步行动，甚至曾与我们正面冲突。”
听罢，朱无视低声自语：“若曹正淳也在插手，事情就复杂了。”
“神侯，不如趁早铲除曹正淳？”黑衣人试探着建议。
“荒唐！”朱无视断然否决，“你当本侯不想动他？曹正淳是陛下近臣，动他便是引火烧身！就凭你们，能奈他何？”
“属下愚钝，愿受责罚。”黑衣人低头请罪。
“记住，无论如何，务必先于东厂找到天香豆蔻。否则，你们都不用回来了。”
“是，属下定不负神侯所托！”黑衣人躬身应命。
……
与此同时，大明皇朝，东厂。
曹正淳慢悠悠地抿了一口茶，语气平静地问：“啸天，有天香豆蔻的线索了吗？”
“回督主，目前仍无发现。”东厂大档头皮啸天拱手答道。
“此事要紧，务必用心，别让本督主失望。”曹正淳意味深长地叮嘱。
“属下不敢懈怠，请督主放心。”皮啸天神情凝重地回应。
曹正淳微微一笑，缓缓说道：“只要拿下天香豆蔻，朱无视就由不得他不低头了。”
“督主，这天香豆蔻真有传说中那般厉害？竟能牵制铁胆神侯？”皮啸天疑惑地开口。
“谁让那铁胆神侯是个情痴呢？而这天香豆蔻，偏偏克的就是这种人。”曹正淳大笑不已。
皮啸天虽听得一头雾水，却也陪着笑了几声。
笑声未落，曹正淳神色骤变，语气冷峻地说道：“啸天，你务必赶在护龙山庄之前，把天香豆蔻给我找来！”
“属下遵命，督主！”皮啸天立刻应声。
夜深人静！
黄蓉立于襄阳城墙之上，遥望远方，目光落在元军营地所在的方向，神色中透着一丝忧虑。
“夫人，夜深了，还不休息？小心受凉。”姜玄走来，将一件披风轻轻披在她肩上。
“谢谢。”黄蓉轻声道，目光转向姜玄，“姜玄，若无意外，明日元军便会发起攻城。”
“是啊，恐怕明日就是第一战。”姜玄微微一叹，“夫人，你觉得我们能守住襄阳吗？”
“唉……”黄蓉轻轻叹息，郭靖不在，她心里也没底。
“姜玄，郭大侠受伤一事，可曾压住？”黄蓉问。
“请夫人放心，我早已封锁消息，不会走漏半点风声。”姜玄答道。
黄蓉点点头，却也明白，这事终究藏不了太久。
一旦元军攻城，而郭靖始终未现身，必然会引起怀疑。
只是大战将至，若是军中得知郭靖重伤，军心动摇，百姓恐慌，后果不堪设想。
多年来，郭靖就是襄阳军民心中的依靠！
如今他倒下，整个襄阳的重担，全落在了黄蓉一人肩头。
这两日，她夜不能寐，事事亲力亲为，务求安排妥当。
“夫人，城主不在，就由我陪您一起守城吧！”姜玄认真地说道。
黄蓉转头看他，心头泛起一丝暖意。
这些日子多亏了姜玄协助，否则她一个人难以支撑如此繁重的事务。
“姜玄，你还年轻，倘若襄阳真的守不住，也不必陪我死守。到时帮我带着芙儿，退往桃花岛便是。”黄蓉轻声叮嘱。
姜玄却坚定地摇头：“夫人在哪，我就在哪。我绝不会让元军踏进襄阳一步！”
为了系统任务，也为了这座城，他绝不会退后半步。
“你又何苦如此执着？”黄蓉低声道。
黄蓉天资聪颖，心思灵动，对姜玄的情绪变化又怎会毫无察觉？
但她心知肚明，自己与姜玄之间，注定无法有进一步的可能！
……
翌日拂晓！
“呜呜呜呜——”
襄阳城外，号角声接连响起，撕裂晨雾。
姜玄踏上城墙，只见黄蓉、洪七公、黄药师及一众将领早已列阵等候，众人神情严肃，凝视着远方。
只见城外原野之上，黑压压一片元军缓缓压境，井然有序地摆开阵势。
最前方，整齐排列着攻城车、冲车、投石车等各种巨型器械。
两名骑士策马自敌阵中缓步而出，赫然是元军统帅汝阳王与其女赵敏。
顿时，战场陷入一片寂静，所有人的目光都聚焦在二人身上。
“本王乃大元汝阳王，可否请郭城主出面一叙！”汝阳王沉声高喊。
黄药师、洪七公等人不约而同望向黄蓉。
众人皆知郭靖身负重伤，已如活死人般无法行动，自然无法现身城墙之上。