周岩的身体绷直，看着脚下那堆还在滴血的狼头，他那张被风沙磨砺的脸上，骄傲和质疑都消失了。
他没有弯腰去捡那颗价值不菲的魔核，而是以一种军人特有的僵硬姿态，对着陈凡，将上半身深深地弯了下去，形成一个标准的九十度鞠躬。
“陈凡先生。”
周岩的声音干涩。
“之前是我的错，我为我的无知与无礼，向您道歉！”
他身后的那几名守护者队员，也齐刷刷地跟着他们的队长，向着这个不久前还被他们轻视的少年，低下了头。
他们的动作没有半分犹豫。
眼前堆积的狼尸，脚下那上百颗被利落斩首的狼头，就是最直接的功勋。
这个年轻人，用了一个小时，一个人，解决掉了困扰他们数月，甚至让他们折损了两名战友的狼群。
“小事。”
陈凡摆了摆手，侧身避开了周岩的大礼。
“我只是来执行任务，顺便清一下库存，练练手。”
练练手？
周岩听到这三个字，身体抽动了一下。
三百多头狡猾凶残的变异风狼，其中还包括一头C级巅峰的狼王，在他眼里，只是练练手？
周岩缓缓直起身，他看着陈凡，只剩下敬畏和感激。
“不，先生，这对您来说是小事，但对我们黑石城，对那些牺牲的兄弟，是天大的恩情。”
他挥了挥手，示意身后的队员。
“把这些材料都处理好，按照陈凡先生的吩咐，一半上交总部，一半分给牺牲兄弟的家属做抚恤。一颗螺丝钉都不准私藏！”
“是！”队员们大声应答，看向陈凡的视线里充满了感激。
这些战略物资，不仅能让他们这支小队鸟枪换炮，更能让那些因为失去顶梁柱而陷入困顿的家庭，过上好日子。
“陈凡先生，夏小小女士。”周岩再次转向两人，“请务必赏光，前往我们的总部稍作休整。我……我有一些关于黑石城的重要情况，想向您亲自汇报。”
陈凡看了他一眼，从周岩的神态里，他察觉到事情并不像任务简报上写的那么简单。
他点了下头。
黑石城的守护者总部，是一个巨大的地下掩体。
周岩将陈凡和夏小小带入了一间最核心的作战指挥室。
他挥手让所有人都退了出去，然后亲自锁上了厚重的合金门。
“怎么搞得神神秘秘的？”夏小小好奇地打量着这间简陋的指挥室，从背包里摸出一根棒棒糖。
周岩走到房间中央的全息沙盘前，他的手指在上面快速操作了几下。
沙盘上，黑石城的地形图浮现出来，紧接着，更深层的地质结构图一层层地叠加显示。
“陈凡先生。”周岩转过身，他的脸上没有了之前的恭敬，而是一种沉重的忧虑。
“这次的狼患，并不是一次偶然的兽袭。”
他指着沙盘下方，那错综复杂的矿脉网络。
“大约在三个月前，我们埋设在地下的能量探测器，开始检测到异常的能量波动。波动的源头，就在矿脉的最深处。”
“这些能量波动持续向外扩散，不断吸引着周围的魔兽向黑石城聚集。变异风狼群，只是被吸引来的第一波，也是最弱的一波。”
陈凡走到沙盘前，看着那些代表着能量波动的红色涟漪。
“你们下去看过？”
周岩的脸上闪过一丝痛苦，他点了下头。
“看过。半个月前，我亲自带了四名最好的队员，试图沿着废弃的矿井深入调查。”
他停顿了一下，声音压得很低。
“我们在地下大概一千米的位置，遭到了攻击。我们甚至……连那东西长什么样都没看清，就折损了两名兄弟。”
周岩的拳头握紧。
“那是一种我们完全无法理解的怪物。它没有实体，或者说，它的形态一直在变化。我们的子弹和能量武器打在它身上，没有任何效果。”
他抬起头，看着陈凡，脸上带着愧疚。
“现在，您应该明白，我之前为什么对您是那种态度了。”
“总部派人来，我们感激不尽。但这件事，已经超出了我们的能力范围。“
“我不想把你们，把上面派来的援军，也稀里糊涂地卷进这个我们一无所知的危险里。”
“我宁愿背上一个不敬的罪名，也不想再看到有战友白白牺牲。”
夏小小听完，嘴里的棒棒糖都忘了转动。
她没想到，这个看起来粗鲁无礼的男人，心里竟然藏着这样的苦衷。
陈凡没有说话。
未知，才代表着价值。
他转头看向夏小小。
“连接龙盾局的主数据库，调阅黑石城所有相关的地质勘探历史资料，特别是五十年前的档案。”
“好！”
夏小小来了精神，她的小手在自己的终端上飞快操作。
几秒钟后，一份权限极高的加密文件，被她调取了出来。
“找到了！”夏小小指着屏幕上的一条记录，“五十年前，华夏科学院的地质勘探队，曾经在这里记录到一次极微弱，持续时间不到三秒的A级能量反应！”
“但因为反应很快就消失了，而且再也没有出现过，后续的几次勘探也一无所获，所以最终被列为存疑档案，封存了。”
A级能量反应？
陈凡来了兴趣。
一个五十年前的谜团，和如今矿井深处的怪物，两者之间或许存在某种联系。
“把你们那次行动的记录影像给我看看。”陈凡对着周岩开口。
周岩点了下头，他将一个数据芯片插入沙盘的读取口。
指挥室的墙壁上，投射出一片全息影像。
画面开始播放。
镜头剧烈晃动，是第一人称的视角。
几个全副武装的守护者队员，正打着战术手电，小心翼翼地在黑暗而狭窄的矿井中前进。
“注意脚下，这里的结构很不稳定。”周岩的声音从画面里传来。
他们不断深入，周围的岩壁上开始出现一些奇怪的粘液和划痕。
当影像记录的时间跳到深入矿井一千米左右时，画面突然开始剧烈地闪烁，充满了雪花噪点。
“什么东西！”
“开火！开火！”
画面中传来队员们惊恐的尖叫。
手电筒的光柱疯狂地晃动，只能看到几道快到极点的黑色影子，在镜头前一闪而过。
接着，就是两声短促的惨叫，和重物坠地的声音。
“撤退！全体撤退！”
周岩的咆哮声响起，画面在剧烈的翻滚和震动中，彻底陷入了黑暗。
影像结束。
指挥室里一片安静。
夏小小的小脸有些发白，她下意识地向陈凡身边靠了靠。
陈凡盯着那片已经变黑的投影墙壁，没有说话。
他让夏小小将刚才的影像重新导入终端。
“把最后那三十秒，进行逐帧慢放。用数据库里的所有已知生物模型进行对比分析。”
“嗯！”夏小小用力点头，手指在虚拟键盘上敲击。
那段混乱的影像，被放慢了数百倍。
一帧一帧的画面，在他们面前划过。
大部分画面，都是被雪花点和拖影覆盖的无意义图像。
“停！”陈凡突然开口。
夏小小的手指停住，画面定格。
那是一帧几乎完全被噪点覆盖的画面，模糊不清。
“放大右上角这个区域，进行噪点过滤和模型修复。”陈凡指着屏幕上一个不起眼的角落。
夏小小的指尖在屏幕上滑动，被选中的区域被不断放大。
随着一层层的数据修复，一个模糊的轮廓开始显现。
它并非血肉，也非金属，而是由某种纯黑色的未知晶体构成。
那是一只昆虫的节肢。
它的外形类似螳螂的前臂，但结构却更加复杂，布满了细小的倒钩。