在这场训练结束时，海若雪的评分是【a级】，全组最高。
布洛克中士站在观测平台上，面无表情地记录下她的名字，而ai赫尔墨斯也罕见地在耳机中评价道：
“你正在学会如何用钢铁来思考。”
晚上回到营地，新兵们卸下装甲，汗水早已湿透战斗服。可没有人再抱怨疲惫，他们开始争分夺秒地维护自己的装备：检查接头、擦拭关节、清除灰尘、记录磨损。
海若雪拿着一块破布，仔细擦拭自己的头盔内部。那是她和装甲“交流”的接口，是生死之间的神经通道。
“你对装甲真上心啊。”一旁的珊蒂小声说，脸上贴着创可贴，“我今天还撞了两次地面。”
“在它救你之前，你必须先尊重它。”海若雪回答，声音不大，却足够坚定。
三周时间里，他们逐渐形成了属于自己班组的默契与节奏。
白天训练时互相支援，晚上打饭时会帮没力气排队的人带上一份；谁保养完装甲了会主动帮别人擦抹腿部护甲，谁若是有心理崩溃边缘的征兆，也会被人偷偷塞一小包巧克力——是从军官区偷摸“交易”来的，代价是一块修护纳米布。
在这样的钢铁磨砺之下，海若雪和她的战友们，逐渐从一群乌合之众，变成了真正的联邦新兵。
在第三周的最后一天夜晚，营地组织了一场露天投影直播。
荧光屏幕上，几乎不带延迟地播放出了一场真实战斗录像：战术侦察小队在鲁托星系外围遇袭，六架动力装甲在沙漠地带被游击队伏击。画面抖动、枪火交织、无线电干扰不断，有人尖叫、有人咆哮，直到镜头炸裂，影像中断。
新兵们面面相觑，一种莫名的沉默笼罩在夜色下。
“这就是我们的未来吗？”珊蒂轻声说。
海若雪没有回答，她的手指在裤缝边紧紧握拳，指节泛白。
她知道，三周的训练，仅仅是最浅的入门。
几周过后————
昏黄的灯光在平台穹顶缓缓熄灭，红色警示灯沿着地板边缘依次点亮。转运平台第976号，机械臂如蛛网般交错，齿轮转动声、液压咔哒声与伺服电机的低鸣组成了一段金属交响。平台中央，海若雪闭着眼，深呼吸了一口气，已经不再惧怕这一切，哪怕那些机械手臂的冷漠触感依旧让人心底发寒。
装甲部件依次覆盖：脊椎骨架、胸腔防护板、手臂伺服、腿部支架、动力背包、头盔最后压上，气密锁闭的“嗤”声响起，随即是hud界面如光幕般浮现在眼前。“c-4767-d：海若雪，状态良好。”
组装时间：2341秒。
她已从那个笨手笨脚、差点在装甲里卡住的小姑娘，变成了能和机械完美协同的陆战队新兵。
训导官的喊声从外部扬声器传来，穿透层层钢壁。
海若雪随队列走下平台，脚下的重靴踩在金属斜坡上，发出一声声有力的撞击。那些新兵的盔甲几乎千篇一律：红蓝涂装、白色识别标识、营级编号、头盔上统一的“ftc”（联邦陆战队战术机甲中心）烫印徽章。可她知道，在每副装甲内，藏着一颗或怯懦、或炽热、或麻木，但无一例外地，被战争选中。
站在她左侧的是鲍勃，一个来自卫星城市的前垃圾回收工。他的动力装甲涂着鲜亮的黄色油漆，头盔上还贴着一枚微笑的太阳表情贴纸。右侧的琳达来自金戈星港，常年航运生活让她习惯用俚语骂人，但操控机甲的技术却让其他人啧啧称奇。再远一点，弗兰克在擦拭手臂上的某处伤痕——他曾在一次训练中不慎遭伺服动力臂夹伤，那处凹痕依旧在提醒他：一切都是真实的。