沈时鸢被他这番过于直白，甚至带着几分市侩的说辞砸得有些懵。她看着眼前这位气质出尘，风姿卓然的长老，怎么也无法将他和“缺钱”、“拮据”、“要酬劳”这些词联系起来。
这反差实在太大，让她一时有些反应不过来。
但转念一想，她现在确实急需一个“挡箭牌”，一个能镇住场面，又不至于引起华家过多怀疑的人选。
而眼前这位熙九长老，无论身份地位还是气度，都无可挑剔，除了戴面具之外，其他甚至完美得有些过头。
至于他“缺钱”的理由……
虽然离谱，但也不是完全不可能？
或许高人也有高人的难处？
最重要的，是他主动提出的！
反正不管是熙九还是卫影，只要能解决她的麻烦就行。
沈时鸢心念一转，几乎没有过多犹豫，立刻点头，语气带着几分急切，“那是自然！酬劳方面，长老放心，绝不会亏待！”
管他什么理由，先把人定下来再说！
她清了清嗓子，试探着开口，语气带着几分小心翼翼，“那酬劳方面，你看一天一千两银子，如何？”
这已是她能想到，既不显得小气，又不至于太过离谱的数目。
毕竟，对寻常人家而言，这已是天文数字。
然而，熙九却并未立刻回应。
他只是静静地站在那里，面具后的目光深沉，仿佛在掂量着什么。
他不说话，沈时鸢的心便又悬了起来。
是嫌少了吗？
也是，堂堂玉虚医学院的长老，或许真的看不上这点小钱。
她暗自咬牙，为了尽快解决这个麻烦，也顾不得许多了。
“若长老觉得不合适，”她急忙补充，“三千两！一天三千两，这总……”
话未说完，见对方依旧沉默，沈时鸢心一横，几乎是豁出去了，“六千两！一天六千两！长老，这已是我能拿出的最大诚意了！不能再多了！”
她几乎能听到自己心跳的声音，在这安静的回廊里显得格外清晰。
就在沈时鸢以为对方还会继续沉默，或者提出更惊人的要求时，熙九终于动了。
他嗓音带着一丝若有似无的笑意，缓缓响起，“不必如此。”
他顿了顿，语气恢复了之前的淡然，“一千两便足够了。君子爱财，取之有道，在下并非贪得无厌之人。”
话音落下，沈时鸢猛地松了口气。
“那便多谢长老了。”沈时鸢抚了抚胸口，努力让自己的语气听起来平稳，“合作愉快，熙九长老。”
熙九微微颔首，算是应了。
阳光下，他面具的边缘似乎柔和了一瞬。
“不过，”他话锋一转，“此事你我知晓便可，暂时不必在学院内声张。
免得引来不必要的闲言碎语，扰了清净。”
这正合沈时鸢的心意。她本就不想将华家的糟心事闹得人尽皆知，更何况是和这位万人迷的长老扯上关系。
“自然。”她立刻点头应允，思绪转得飞快，又补充道，“不过，我也有言在先。
这只是一场交易，我可以随时终止合约，对方不能纠缠。”
她必须为自己留好退路，也算是对双方负责。
熙九似乎对她这个补充并不意外，只是那双露出的眼眸深邃依旧，看不出情绪。
“应当如此。”他应得干脆。
协议达成，一块压在心头的大石总算落了地。
“那我便不打扰长老了。十日后，长老陪我回家，应付一下即可。”她屈膝行了一礼，语气轻快了不少，“我先去上课了。”
说完，她转身便走，脚步都仿佛轻盈了许多，像一只卸下了重担的小鹿，消失在回廊的尽头。
熙九凝视着她远去的背影，直到那抹纤细的身影彻底不见。
他缓缓抬手，指尖似是无意识地摩挲着冰冷的面具边缘。
面具之后，那双深邃的眼眸中，一丝几不可察的暖意悄然漾开，嘴角也不由自主地微微上扬，勾勒出一个极浅的弧度。
他的鸢儿，还是那么“好骗”。
然而，这难得的温情尚未持续多久，一个女人声音自身后响起，打破了这份宁静。
“熙九长老！”
熙九嘴角的弧度瞬间敛去，转身看向来人。
只见华采苓正站在不远处，一身剪裁合体的藕荷色长裙，慢慢向他走来。
与方才沈时鸢那带着几分雀跃的离开截然不同，华采苓的每一步都仿佛精心丈量过，礼仪周全得无可挑剔。
“采苓见过熙九长老。”华采苓在三步开外站定，微微屈膝行礼，动作流畅优美，声音温婉，“方才见长老在此伫立良久，不知可是有什么烦心事？”
她的目光看似随意地扫过方才沈时鸢消失的方向，语气带着自然的关切。
熙九的目光平静无波，仿佛古井深潭，映不出任何情绪。
“无事。”他淡淡开口，声音听不出喜怒，带着一种拒人于千里之外的疏离感，“不过随意看看罢了。”
这回答，简洁得近乎敷衍。
华采苓脸上的笑容不变，依旧温和得体，仿佛并未察觉到对方的冷淡。
“是采苓唐突了。”她顿了顿，语气变得更加诚恳，“采苓只是想起，长老曾云游四海，见闻广博，恰好采苓近日遇到了一件事，不知可否向长老请教一二？”
片刻后，熙九才发出一声几不可闻的鼻音，算是默许，“讲。”
“是这样的。昨日是我华家祭祖之日，偶然遇见了三个孩子。”她仔细观察着熙九的反应，继续说道，“那三个孩子粉雕玉琢，十分可爱，言谈举止间，自称是镇南王殿下的子嗣。”
“镇南王”三个字一出，空气似乎又紧绷了几分。
华采苓微微蹙眉，显得十分不解，“采苓自问也算关注朝堂之事，却从未听闻镇南王殿下有三个孩子。”
她说到这里，抬眼看向熙九，目光诚挚，“采苓知晓长老见多识广，可曾听过一些关于王府世子的传闻。比如，这三个孩子的来历，他们的生母又是何人？”
熙九却没有回答她的问题，反而冷不防地反问，声音比刚才更冷了几分，带着一丝不易察觉的锐利。
“你问这个做什么？”