两人并肩走出了球馆。
外面阳光明媚，微风和煦。他们站在球馆外的平台上，这里地势较高，可以俯瞰到远处新港海滩那金色的沙滩，以及更远处波光粼粼、一望无际的太平洋。
海风吹拂着，带着一丝咸湿的气息。
吕喆望着眼前壮阔的海景，沉默了片刻，似乎在斟酌着措辞。安东尼也耐心地等待着，没有催促。
终于，吕喆转过头，目光迎上安东尼，语气平静却带着不容置疑的认真：
“梅洛，下个赛季……我可能，不会留在尼克斯了。”
安东尼脸上的表情瞬间僵住，他甚至怀疑自己是不是听错了，下意识地反问：“你说什么？不留在尼克斯？为什么？！”
他的声音里充满了震惊和不解。他们刚刚一起赢得了总冠军，刚刚还在畅想着卫冕，怎么突然就要离开了？
吕喆看着安东尼错愕的表情，眼神中充满了真诚和一丝歉意。
“梅洛，你还记不记得……”吕喆缓缓开口，“上个赛季中期，有一次，詹姆斯·多兰把我们俩，还有德安东尼教练，一起叫到他办公室那次？”
安东尼点了点头，那次不愉快的经历，他当然记得。
“那次，你站出来替我说话，我非常感激。”吕喆真诚地说道，“真的，梅洛，我很感谢你一直以来的支持。”
“但是……”吕喆话锋一转，语气变得有些沉重，“多兰当时对我的态度，还有那段时间，他授意教练组减少我的上场时间，限制我的发挥……这些事情，你也都看在眼里。”
“说实话，梅洛，”吕喆看着安东尼的眼睛，一字一句地说道，“我个人，可能真的没办法和这样的老板，继续合作下去了。”
安东尼听着吕喆的解释，脸上的震惊慢慢褪去，取而代之的是一种复杂难明的神情。
他沉默了，目光也投向了远处那片在阳光下闪耀的太平洋。
吕喆提到的那次办公室事件，以及多兰后来一系列的操作，他确实都看在眼里，也记在心里。作为球队的另一位核心，他比谁都清楚尼克斯管理层内部的那些门道和多兰反复无常的性子。
吕喆看着安东尼的侧脸，继续说道：“梅洛，能和你们这帮兄弟一起，在纽约拿下这个总冠军，是我这辈子最难忘的经历之一。我很感激能有这段时光，真的。”
“所以，这个决定，我还没有正式对外公布。但我想，作为朋友，我应该提前跟你说清楚。”吕喆的语气非常诚恳。
海风吹拂在安东尼的额前。他缓缓地转过头，看着吕喆。
几秒钟的沉默后，安东尼忽然伸出手臂，给了吕喆一个用力的拥抱。
“我明白。”安东尼松开手，拍了拍吕喆的后背，声音低沉而有力，“兄弟，我理解你的决定。”
他的表情依旧带着一丝若有所思。
说实话，在最初的震惊过后，安东尼的心底深处，确实悄然松了一口气。
他当然渴望胜利，渴望冠军，和吕喆搭档确实让他尝到了成功的滋味。
但同时，他卡梅隆·安东尼，正值巅峰，是联盟公认的超级得分手，是尼克斯名义上的老大。眼睁睁看着一个新秀赛季就抢走fvp的年轻人，迅速成长为球队实际上的战术核心，甚至隐隐有取代自己地位的趋势……
要说他心里完全没有一点芥蒂，那是不可能的。让他心甘情愿地去当一个二当家，他自问很难真正接受。
现在，吕喆主动选择离开……这虽然意味着尼克斯卫冕之路变得无比艰难，但也意味着，他安东尼，将重新成为这支球队无可争议的领袖和核心。
这种复杂的情绪，在他心中一闪而过。
短暂的沉思之后，安东尼脸上重新露出了笑容，这次的笑容更加真挚和释然。
“不管怎么说，兄弟，”他再次看向吕喆，眼神诚恳，“我们一起拼到了这个总冠军，这感觉就像梦想成真一样！谢谢你！”
他又上前，和吕喆再次拥抱了一下。
松开后，安东尼脸上带着一丝坏笑，开起了玩笑：
“不过话说回来……”他上下打量着吕喆，摸着下巴，“这下，我可得回头好好研究研究，下赛季到底该怎么防你了！”
“啧啧，这战术安排恐怕会相当复杂啊！”
吕喆看着安东尼眼中那熟悉的、属于球场竞争者的光芒，也忍不住笑了起来。
朋友归朋友，到了场上，就各为其主了。
……
纽约曼哈顿，尼克斯队总部。
老板詹姆斯·多兰的办公室，奢华而宽敞，巨大的落地窗可以俯瞰繁华的纽约街景。
但此刻，办公室里的气氛却有些压抑。
詹姆斯·多兰眉头紧锁，手里烦躁地翻阅着一叠叠厚厚的报告——球员薪资表、球队财务分析、奢侈税计算模型……
他的对面，坐着尼克斯队的总经理，格伦·格伦沃尔德。格伦沃尔德的表情同样凝重，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
两人正在进行一场艰难的商讨。
“所以，格伦，”多兰将一份报告扔在桌子上，语气带着不容置疑的命令，“我的要求很简单：把吕给我留下来！同时，我们夺冠的核心阵容不能动！安东尼、斯塔德迈尔、钱德勒，都得留下！”
他顿了顿，又补充道：“还有，像jr·史密斯、史蒂夫·诺瓦克、兰德里·菲尔兹……这些重要的轮换球员，也一个都不能少！我们是冠军，我们不能自毁长城！”
格伦沃尔德推了推眼镜，面露难色：“先生，我完全理解您的想法，留下吕是我们所有人的首要目标。但是……”
他拿起另一份报告，指着上面的数字，语气艰难地解释道：“……薪资空间方面，确实非常非常紧张。”
“吕虽然只打了一年，按照规则，我们可以给他提供起薪约为1450万美元的顶薪合同。这本身没有问题。”
“但问题是……”格伦沃尔德的声音低了下去，“我们现有的合同结构，安东尼和斯塔德迈尔，下赛季的薪水都在1900万美元以上，钱德勒也有1300多万。光是这三个人，加起来就已经接近5400万美元了！”
“而下赛季的工资帽预计在5800万左右，奢侈税线大概是7030万。”
“这意味着，即使我们只留下这三位核心，再加上吕的顶薪，我们的总薪资就已经要接近7000万，触及奢侈税线了！这还不算jr、诺瓦克、菲尔兹他们的新合同，以及填满球队大名单所需要的其他底薪球员！”
格伦沃尔德看着多兰，小心翼翼地说道：“如果我们真的要留下所有人，那么我们下赛季需要缴纳的奢侈税，将会是一个天文数字，远超去年……”
多兰听到“天文数字”和“远超去年”，脸色立刻沉了下来。
他靠在宽大的老板椅上，手指不耐烦地敲击着桌面。
夺冠的喜悦，在巨额奢侈税的现实面前，迅速褪色。
“奢侈税？又是奢侈税？”多兰的语气带着明显的不悦，“去年我们已经交了不少了！赢个冠军，难道就意味着我要每年都往联盟口袋里扔几千万美元的罚款吗？！”
他猛地一拍桌子：“不行！这绝对不行！我很高兴我们夺冠了，但这不代表我要为此付出无休止的金钱代价！”
他瞪着格伦沃尔德：“你必须找到别的办法！”
格伦沃尔德感到一阵头痛，他知道这位老板的脾气。他只能耐着性子，再次拿起薪资表：
“先生，‘别的办法’非常有限。除非我们交易掉一个大合同，或者……我们放弃续约jr、诺瓦克他们，但这会削弱我们的阵容深度……”
“说来说去，想要保持现有核心阵容不变，还要签下吕，并且不缴纳或者少缴纳奢侈税，这几乎是不可能的。”格伦沃尔德摊开手，表示自己确实无能为力。
多兰的脸色更加难看，他感觉自己的权威受到了挑战，怒气开始上涌。
“不可能？为什么不可能？！”他质问道，随即，他又像是想起了什么，语气更加愤怒，“赛季中的时候，我不是让你们去敲打敲打他，给他点压力，让他认清自己的位置吗？为什么没用？！”
多兰显然将无法低价续约吕喆的原因，以及由此带来的薪资困境，完全归咎于了格伦沃尔德和当时的主教练迈克·伍德森“执行不力”。
至于他自己那些试图打压吕喆、干预球队事务的行为，对球员关系造成的负面影响，他则选择性地遗忘了。
在他看来，他永远是正确的，错的永远是别人。
“先生……”格伦沃尔德试图解释，但看着多兰那副怒火中烧、完全听不进劝的样子，最终只能无奈地闭上了嘴。