“这怎么行？”
严映雪急忙道，“您是朝廷命官，怎能给我做这种杂事！”
“这有何妨？”
陈昭拍了拍严映雪的柔夷，旋即转身推门而出。
望着陈昭的背影，严映雪抿着唇，唇边勾起一抹浅笑。
晨雾还未散尽，巷口的粥铺刚升起袅袅炊烟。
陈昭刚走出几步，身后突然传来急促的脚步声。
“大人！”
秀雪气喘吁吁地追上来，一双杏眼里噙着泪水，“我哥哥和阿鲁他们……”
陈昭脚步一顿，沉声道：“案子未结，他们暂时还不能放。”
秀雪突然“扑通”一声跪在青石板上，额头重重磕在地上，道：
“求大人开恩！只要放了我哥哥，秀雪愿意给您当牛做马！为奴为婢，做什么都行……”
这突如其来的举动让陈昭措手不及。
他连忙侧身避开，压低声音道：“快起来！让人看见成何体统？”
秀雪却执拗地跪着不动，泪水在青石板上洇开一小片水渍。
巷口已有早起的行人驻足观望，对着这边指指点点。
陈昭无奈，强行将她拽起，道：
“你先起来说话。若你哥哥的事情，本官自会秉公处理。你再无理取闹，我让牟海送你回去。”
秀雪咬着牙道：“那好吧。”
陈昭买了粥，带回严映雪的院子。
他轻轻坐在床边，看着严映雪苍白却依旧清丽的面容，心中满是怜惜。
他舀起一勺热粥，轻轻吹了吹，送到严映雪嘴边，笑道：
“来，喝口粥，暖暖身子。”
严映雪微微睁开眼，羞涩一笑，喝下了那口粥。
陈昭一勺一勺地喂着，直到严映雪将一碗粥喝完。
他扶着严映雪缓缓躺下，为她掖好被角，轻声说道：
“你好好睡一觉，别乱动了。”
严映雪点头，闭上眼睛，不一会儿便进入了梦乡。
陈昭坐在床边，静静地看着她，直到她的呼吸渐渐平稳，这才起身回房。
这一觉，陈昭睡得很沉。
直到中午时分，一阵急促的敲门声将他惊醒。
他揉了揉惺忪的睡眼，起身打开房门，只见沈峻一脸笑意地站在门口。
“大人，我审出来了！”
沈峻兴奋地说道，“一个家丁交代，神像就藏在黑苗寨附近山头上的一个洞里面。”
陈昭一听，顿时睡意全无，笑道：“什么？快点带我去见他！”
两人匆匆赶到县衙，只见那家丁被绑在柱子上，神色有些萎靡。
陈昭上前一步，神色冷峻，沉声道：
“你刚才说神像藏在黑苗寨附近的山洞里，可是实情？”
家丁抬起头，看了陈昭一眼，眼中掠过一丝惊恐，连忙点头说道：
“大人，小的句句属实，不敢有半句虚言。那神像确实被藏在了黑苗寨附近山头上的一个山洞里。”
陈昭眉头微皱，思索片刻后说道：“你可知道那山洞的具体位置？”
家丁思索了下，说道：
“就在黑苗寨往东三里地的一座小山上，那山洞洞口有一棵歪脖子松树，很好辨认。”
陈昭点了点头，转身对沈峻说道：
“你立刻召集人手，带上家伙，我们即刻前往黑苗寨，务必找到那尊神像！”
沈峻应了一声，转身快步离去。
家丁见陈昭转身欲走，顿时急了，连忙喊道：
“大人，别走啊，你答应我的事情，该怎么办？”
陈昭脚步一顿，回过头来，一脸疑惑，问道：
“他答应你什么事情了？”
家丁急得额头冒汗，说道：
“刚才那位沈大人答应给我五十两银子，让我回家。
所以，我才出卖马家的，不然我哪有那个胆子出卖马家！
马文才要是知道我出卖他，非得扒掉我的皮不可。”
陈昭闻言，笑了笑，道：
“五十两，我可以给你。那我问你，马文才是不是干了很多缺德的事情？你得把马文才干的那些勾当，一五一十都说清楚。”
家丁浑身一颤，额头上渗出豆大的汗珠，道：
“这……这……”
“怎么？”
陈昭从怀中掏出一锭官银，在手中掂了掂，“嫌少？”
“不不不！”
家丁咽了口唾沫，突然左顾右看，低声道：
“大人，马公子他……他在凤凰山有个私矿，专门抓流民去挖矿，死了就往乱葬岗一扔……”
陈昭瞳孔骤缩：“继续说！”
“还……还强占民田，逼得好几户人家卖儿卖女，去年有个书生写状纸告他，第二天就被人发现淹死在护城河里。”
家丁道。
陈昭脸色铁青，道：“还有吗？”
“这马文才还喜欢强抢民女，城东的张老汉的女儿白兰生得如花似玉，就是被他祸害的。还有酱油铺老钱的小妾，生得娇艳动人，也是被他霸占了。老钱也被他弄得家破人亡……”
家丁又道。
“好个马文才！真是恶贯满盈！”
陈昭眼中杀意凛然，突然想起什么，问道：
“这陈记商行与马家有何关联？陈吉安送的礼物为何如此贵重？”
家丁浑身一抖，道：
“他……他们每月初五都会来运矿石，有时候还帮着处理些见不得光的货物。据说县城里很多老爷都吃这碗饭呢。”
陈昭目光一凛，问道：“都有谁参与其中？”
家丁面露惶恐之色，连忙摆手道：
“具体是谁，小的实在不清楚，只晓得这其中的门道复杂得很，水深得很呐！”
陈昭眉头一皱，沉声道：
“你既已知晓诸多隐情，可敢当庭指认马文才的罪行？”
家丁吓得浑身一哆嗦，脑袋摇得像拨浪鼓一般，哭丧着脸说道：
“大人呐，您可莫要害我啊！这事儿一旦捅出去，那是要掉脑袋的！您还是把银子给我吧，小的如今只盼着能过几天安稳日子。”
陈昭沉思片刻，说道：
“这样吧，我派人护你周全，你且在我的宅子里安心住下，如何？”
家丁依旧摇头，满脸苦涩，道：
“大人呐，您斗不过他们的。那牛县尉不也莫名其妙就没了吗？
小的原本家中老母在世，心中还有牵挂。
如今老母前些日子已然离世，小的没了后顾之忧，只想着讨一笔银子，好娶个媳妇，也算是了却老母生前的心愿啊。”