陈昭抿了口茶后，手指轻轻地敲着桌子，忽然笑了声，道：
“楚三爷，我并非要听你非议他们，只是我马上要赴任洛川巡查使一职。
将来免不得要跟江北地面上的一些人物打交道。
这漕运是朝廷的重中之重，自然我要关注一下。”
楚三爷闻言，眼前一亮，嘿嘿一笑，道：
“原来是这样啊。我这不是担心您查他们嘛。
你若是真查他们，将来若是问起此事跟我有关，那我在漕运这一行没办法干了。
既然大人问起江北漕运，那我便说了。
如今江北漕运上，一共有分三股势力。”
“哦？说来听听。”
陈昭微微倾身。
楚三爷嘿嘿一笑，道：
“第一股是以扬州周家为首的老牌漕帮。
周家掌控着扬州到贺州、京城等地的水路，手下有三百多条船。
现任家主周世昌，人称水上阎王，手段嘛，有些狠辣，跟他们做对的都没有好果子吃。
听说这周家的背后有朝廷的关系！”
他继续说道：
“第二股是这两年新起的盐帮。
以盐商郑大元为首，专走私盐买卖。
表面上做正经漕运，暗地里那种贩卖私盐。”
“私盐？”
陈昭微微皱眉。
他之前便查过私盐的事情。
看来，这漕运跟私盐脱不了关系。
陈昭继续问道：“那第三股呢。”
楚三爷左右张望了一下，压低声音道：
“这第三股是铁旗帮。
帮主姓铁，名震山，原是水师将领出身。
专走军粮漕运，与各地折冲府关系密切。
虽说船队规模不如前两家，但手底下都是练家子。
而且他们有军方的背景。”
陈昭若有所思地点点头，忽然话锋一转，道：
“楚老板的船队，想必也与他们有些往来？”
楚三爷顿时额头见汗，干笑道：
“大人说笑了，小本生意，哪敢高攀。”
正说着，船身突然一震。
外面响起一个伙计的声音，道：
“三爷，要开船了，您过来看看。”
楚三爷笑道：“大人恕罪，小的得去应付一下。”
说罢匆匆离去。
严映雪望着楚三爷的背影，低声道：
“大人，此人话未尽实。”
陈昭笑了笑，道：
“无妨。到了叙州，自然能查个明白。”
五日后，官船缓缓驶入叙州码头。
陈昭站在船头，望着这座临江而建的州城。
只见，城墙高耸，码头繁忙。
远处官道上尘土飞扬，显是一派繁华景象。
叙州是洛川三州之一。
洛川分别是叙州、通州、洛州。
因为其处于漕运的中枢节点，朝廷在此设有驻军，并且设了节度使。
治所便是设在了叙州。
目前，洛州刺史白仁远突然意外离世，引起了朝廷的注意。
因为白仁远是一年前，受命担任洛州刺史的，并且暗中调查走私一事。
这突然意外死亡，显然有问题。
更何况，白仁远的身份不一般。
他是南诏国的王族，年幼便在大周的国子监入读，之后成为了大周的官员。
这种外邦人员担任大周官员的事情并不鲜见。
而最近陈昭也收到了来自大理寺的一些消息。
据说，这个白仁远不是一般的王族，还是南诏国皇子，是白凤凰的亲哥哥。
而白凤凰是女帝李妙真的密友。
因此，李妙真急召他来查这个案子。
码头上早已候着一队差役。
为首的官员见到陈昭的官船靠岸，连忙整了整衣冠上前。
靠岸后，那官员拱手作揖，道：
“下官叙州通判梁永，恭迎陈大人！
州衙已备好接风宴，刺史大人正在衙内等候。”
“有劳梁通判。”
陈昭微微颔首，又问道：
“洪节度使大人在吗？”
梁永摇摇头，道：
“启禀陈大人，洪大人前往洛州了。
这不洛州刺史白大人意外病故了，一时间朝廷又没有派人来接任。
所以洪大人便去洛州，安定民心了。”
陈昭微微皱眉，心中暗忖，也不知道洪节度使是不是跟此案有关。
他面上却不动声色，只是对着梁永微微颔首，道：
“如此，便劳烦梁通判带路，先去州衙。”
梁永连忙侧身，做了个请的手势，引着陈昭等人下了船，登上早已备好的马车，朝着州衙而去。
一路上，陈昭透过车窗，望着街市上来来往往的行人，热闹非凡。
可他深知，这繁华表象之下，怕是暗流涌动。
世家、漕运、北方蛮族这些势力渗透其中，这里面的关系错综复杂。
不多时，马车停在了州衙前。
陈昭下得车来，只见州衙大门巍峨，两旁衙役威风凛凛。
梁永快步上前，与衙役低语几句，便有衙役入内通报。
片刻后，衙内快步走出一人，身着官服，面色和善，拱手笑道：
“陈大人远道而来，下官有失远迎，还望恕罪。”
此人正是叙州刺史王明宇。
他忙还了一礼，道：
“王大人客气了，本官初来乍到，还望王大人多多照应。”
王明宇连忙侧身，将陈昭引入衙内。
穿过回廊，来到正厅，只见厅内早已摆好酒席，珍馐佳肴，香气扑鼻。
王明宇笑着招呼陈昭入座，道：
“陈大人一路辛苦，且先用些酒菜，为大人接风洗尘。”
陈昭也不推辞，与众人依次落座。
席间，众人谈笑风生，说的多是些无关痛痒的话题。
陈昭心中记挂着白仁远之事，便有意无意地将话题引向洛州。
“王大人，本官听闻洛州刺史白大人意外离世，实在令人惋惜。
不知白大人平日里身体可有什么隐疾？”
陈昭放下酒杯，目光看向王明宇。
王明宇微微一怔，随即叹了口气，道：
“陈大人有所不知，白大人平日里身体硬朗，并无什么隐疾。
此次突然病故，实在蹊跷。
听说洛州城中有名的大夫都前去诊治，却都查不出个所以然来。”
陈昭眉头微皱，又问道：
“那白大人病故前，可有什么异常之处？
或是接触过什么可疑之人？”
王明宇思索片刻，摇了摇头，道：
“那本官便不清楚了。他可能是南邦之人，不习惯我江北的气候，所以病故了。”
陈昭心中一笑。
那白仁远幼年在国子监入学，在大周待了多年，岂能因为气候原因而病故？