陈昭站在何府朱漆大门前。
开门的是一位老管事，知道陈昭的来意后，却不让陈昭进门。
“侯爷请回吧，我家老爷病重，实在不便见客。”
管事躬身挡在门前，语气恭敬却寸步不让。
陈昭沉声道：
“本官奉旨查办白大人一案，今日若见不到何司马，你担得起延误钦案的罪责么？”
管事额头沁出冷汗，正欲再劝，忽听院内传来一阵撕心裂肺的咳嗽。
陈昭眸光一凛，直接推开管事闯了进去。
来到后院，药味越来越浓。
廊下煎药的仆妇见到官服，吓得打翻药罐。
管事追上来拽住陈昭衣袖，道：
“大人不可啊！老爷患的是烂疮瘟，会过人的！”
陈昭猛地甩开他，掀开正厅锦帘，一股腐臭味扑面而来。
藤椅上的男人像具包着人皮的骷髅，脸上溃烂的疮口淌着黄水，十指关节肿得发亮。
听到动静，他艰难地转过头，睁着枯槁的双眼，望着陈昭。
管事介绍道：“老爷，这是新到的巡查使陈大人。”
“淮安侯？”
何司马问道。
陈昭点了点头，道：
“是我！我以为你是装病，没想到你是真病了？”
何司马拱拱手，道：
“大人，让你见笑了，下官……这副样子……实在有失体统，恕我不能行礼。”
陈昭眉头紧蹙，望着眼前这具形销骨立的躯体，沉声问道：
“你怎么变成这样？”
管事在一旁，眼眶泛红，声音带着几分哽咽：
“大人，我们老爷一年前便得了瘟病，一直反反复复都没好。
这病来得蹊跷，寻遍名医也束手无策啊。”
何司马微微抬手，虚弱道：
“黄伯，你不要说了。”
管事抹了抹眼泪，轻叹一声，没再说话，只是默默退到一旁。
何司马缓缓将目光移向陈昭，苦笑道：
“大人，你找我有什么事情？”
陈昭沉声道：
“汇通商行的赵德全说，是你让他给白大人安排琉璃檀香的。
此物跟药材之中的半夏结合，便有剧毒。
你为何要这么做？”
陈昭本以为何司马会矢口否认，却没想到何司马竟缓缓点了点头。
他声音沙哑道：“不错，是我所为。”
陈昭怒目圆睁，怒道：
“你为何要这样做？白大人与你究竟有何仇怨，竟要下此毒手！”
何司马嘴角扯出一抹苦笑，挣扎着想要坐直身子，却因体力不支又重重跌回藤椅。
他咬了咬牙，道：
“我想活命……有人告诉我说，只要我这样做，就会给我圣水。”
陈昭心中一动，追问道：
“是摩什教的人？”
何司马微微颔首，道：
“是的，两天后便是花灯节了，到时候有圣水，我也许能活命！”
陈昭怒斥道：
“你怎么能相信这种邪教的鬼话！你不问医师问鬼神，这摩什教能救得了你？你身为朝廷命官，竟如此糊涂！”
何司马突然嚎啕大哭，嘶声道：
“我也没有别的办法，自从染上这个怪病，我便活得人不人，鬼不鬼。
老天对我如此不公！
凭什么我染上了这等瘟病？
每日每夜，这病痛如影随形，将我折磨得生不如死！”
陈昭眉头紧锁，厉声道：
“你不要埋怨了，现在告诉我，是谁让你这么做的？
你知不知道是你害死了白大人！
白大人深受百姓爱戴，就因你的一念之差，含冤而死！”
何司马痛苦地摇着头，溃烂的面容扭曲着，大声喝道：
“我也不知道这样会害死白大人，只是说此药会让白大人身体抱恙而已。
我……我当时只是想活命，哪会想到会酿成如此大祸！”
说着，他情绪愈发激动，猛地咳出一口鲜血，猩红的血溅在身前的毛毯上，触目惊心。
管事见状，连忙上前，一边轻轻拍着何司马的脊背，一边焦急地唤道：
“老爷，老爷，您可别再动气了。”
陈昭目光如炬，紧紧盯着何司马，再次逼问道：
“但是白大人已经死了，你现在还不快告诉我是谁让你这么做的？
若你还有一丝良知，就该把真相说出来！”
何司马喘着粗气，断断续续道：
“是……是秦书吏，是他找到我，说摩什教有办法救我，只要我按照他们说的做……”
陈昭面色冷峻，沉声道：
“刺史府秦书吏？此人应该是摩什教的人吧。”
何司马点点头，道：
“应该是的……是他找到我，极力推荐我加入摩什教，还教了我这个办法。
当时，他说这只是让白仁远大人身体稍微不舒服些。
我……我实在没想到会害死白大人啊。”
说着，他又是一阵剧烈咳嗽，身体在藤椅上瑟瑟发抖。
陈昭挥手，怒道：
“够了，你不用多说了。
你犯下如此大错，我本该抓你，可是你重疾在身，此事免了。
不过，你为一己私欲，听信邪教谗言，害人性命，简直罪大恶极！
天理昭昭，自有报应，老天爷会审判你！”
言罢，陈昭转身便要离去。
何司马见状，不知从哪来的力气，猛地直起身子，朝着陈昭的背影声嘶力竭地叫道：
“我会好起来的，圣水……圣水能够救我的命！
还有两天，月神宫便会发放圣水了。
只要我喝了圣水，一定能痊愈！”
陈昭脚步一顿，却头也不回地回应道：
“你痴心妄想！邪教所谓的圣水不过是骗人的把戏，你还妄图借此救命，简直是愚不可及！
你且等着，真相大白之日，你必将受到应有的惩罚！”
说罢，他大步流星地离开了何府。
只留下何司马瘫在藤椅上，眼神空洞地望着陈昭离去的方向，口中喃喃自语，不知在说些什么。
就在陈昭刚迈出何府大门，突然几道黑影从两侧院墙飞掠而下！
嗖嗖嗖！
五名黑衣人如鬼魅般落在陈昭面前，呈扇形将他团团围住。
为首之人戴着青铜鬼面，手中钢刀在夕阳下泛着血色寒光。
鬼面人冷冷道：
“陈大人，您得罪了不该得罪的人，今日怕是走不了。”
陈昭右手按上刀柄，眼角余光扫视四周。
身后是紧闭的朱漆大门，两侧黑衣人已封死退路。
他冷笑一声：“就凭你们几个魑魅魍魉？”