浩浩荡荡的农民义军如潮水般涌向拒北城，十三万壮年男子，九万家眷，二十二万张干裂的嘴唇，二十二万双渴盼的眼睛。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人甚至饿得连步子都迈不稳，只能互相搀扶着前行。
凤双双望着黑压压的人群，沉声下令：“蓝江，带诸位先去喝水，再去河边洗漱。”
蓝江拱手作揖：“是，将军！夫人在河边备好了香皂，热水也已烧上。”
“传令伙房，立刻熬粥，要够二十二万人吃的量。”凤双双顿了顿，又补充道，“剩下的将士去安排住处，城内房屋不够，就搭帐篷，务必让所有人有个遮风挡雨的地方。”
众将士齐声应诺：“是，将军！”
陈广站在人群中，望着眼前的一切，眼眶发热。
来之前，何欢曾对他说，拒北城不同——那里有粮食，有水，有活路。可陈广不信。
他见过太多谎言。
那些所谓的义军首领，嘴上喊着“替天行道”，实则不过是借机敛财；那些乡绅豪强，口口声声说要“共襄盛举”，背地里却把粮食囤积起来，任由百姓饿死。
可何欢不一样。
他拿出了大米——真正的、干干净净的大米，没有掺一粒沙子，没有混半点泥土。
他拿出了压缩饼干、方便面、挂面……
他甚至杀掉了自己的战马，煮成肉汤，分给那些饿得走不动路的老弱妇孺。
陈广的二弟，就是靠着何欢的药，才从高烧中捡回一条命。
所以，当何欢提议来拒北城时，陈广虽仍半信半疑，却还是带着人来了。
——大不了，就拼死一搏，从拒北城出去，去同国、源国抢粮！
反正，大乾早已烽烟四起，各路义军、乡绅联军割据一方，他们这些最底层的农民军，根本抢不到粮食。
与其饿死，不如搏命。
可眼前的一切，却让陈广彻底震撼了。
一排排水缸整齐排列，水缸上方，铁制的龙头不断流出清澈的水，哗啦啦地落入缸中，溅起晶莹的水花。
水！
是真正的水！
不是浑浊的泥汤，不是带着腥味的河沟水，而是干净的、可以放心喝的水！
陈广身边的几个兄弟再也忍不住，冲上前去，抓起水瓢，舀了满满一勺，仰头灌下。
他们喝得太急，水顺着嘴角流下，浸湿了破烂的衣襟。可没人顾得上擦，只是一瓢接一瓢地往喉咙里灌，仿佛要把这一年欠下的水，全部补回来。
喝饱后，有人蹲在地上，突然嚎啕大哭。
压抑了太久的情绪，终于在这一刻爆发。
——他们终于不用再为了一口水拼命了！
——他们终于能活下去了！
很快，汉子们抹了把脸，站起身，把水瓢递给后面的人。
老人先喝，接着是孩子，然后是妇人……
男人们自觉地排在最后。
这一幕，让拒北城的将士们暗暗点头。
——这群庄稼汉，虽衣衫褴褛，却比某些所谓的“精锐”更有规矩。
喝过水后，义军们被引到河边洗漱。
河水清澈，岸边早已备好了香皂和干净的布巾。
可走着走着，许多人却突然停下了脚步。
将士们顺着他们的目光望去——
几个月前还是一片黄沙的拒北城，如今已经铺满了绿意。
田垄整齐地切割着大地，像一块块精心编织的锦绣。
土豆苗舒展着肥厚的叶子，玉米秆挺直了腰杆，茄子紫得发亮，黄瓜藤攀着竹架，辣椒丛间点缀着星星点点的白花……
而最多的，是那连绵不绝的红薯地，藤蔓匍匐，仿佛要将整片荒原都染成生命的颜色。
此时正是夏末，蔬菜瓜果疯长的季节。
可这些从中原跋涉而来的流民，却对那条波光粼粼的护城河视若无睹。他们的眼里只剩下那片绿油油的田地。有人颤抖着伸出手，指尖触到嫩叶的刹那，眼泪便砸进了泥土里。
拒北城不止有水，有粮……
它还能种地！
这支衣衫褴褛的队伍，已经走了一个多月。
沿途所见，尽是龟裂的荒地。枯黄的野草早被扒光，树皮也被剥得精光，有些地方甚至连草根都看不见，只剩下被烈日烤得发白的骸骨——人的，牲畜的，混在一起，分不清谁是谁。
可在这里，在拒北城的城墙下，他们终于看见了绿色。
"老天爷啊……"
一个头发花白的老农突然跪倒在地，干裂的嘴唇哆嗦着，重重磕下头去。
黄土沾在他的额头上，混着泪水，变成浑浊的泥浆。
他身后的人群像被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪成一片。
"能种地了……能活下去了……"
哭声连成一片。这些在旱灾里没哭过，在逃荒路上没哭过，甚至易子而食时都没掉过泪的汉子们，此刻却像孩子般嚎啕大哭。
他们捧着泥土，像是捧着失而复得的珍宝。
陈广踉跄着扑到凤双双面前，膝盖砸在地上发出沉闷的响声。这位起义军首领的额头抵着地面，嘶哑的嗓音里带着孤注一掷的决绝："求将军收留！要打仗我们就去拼命，要种地我们就卖力气！只要给口水喝，给碗稀粥……"
凤双双与何欢连忙将他扶起。
"你这支义军，青壮年多。"凤双双的声音很轻，却让嘈杂的人群瞬间安静，"我想他们参军。"
陈广的喉结滚动了一下。他身后那些握着柴刀、绑着石矛的汉子们不自觉地缩了缩脖子。
他们打过仗——如果几百人举着农具互殴也能叫打仗的话。
可当他的目光掠过那些跪在田埂上的老弱妇孺，掠过孩子们盯着菜苗时发亮的眼睛……
"好！"这个字像是从肺腑里挤出来的，"我们加入凤家军！"
何欢大笑着拍打陈广的肩膀："新兵每月六斤大米！三斤面粉！两斤鲜菜！一包盐巴！"
空气凝固了一瞬。
"……每月？"陈广的瞳孔剧烈颤抖着，干裂的嘴唇渗出鲜血都浑然不觉。
得到肯定答复后，这个在乱军中七进七出的汉子竟像个孩子般又哭又笑，转身对着人群嘶吼："听见了吗？！每月六斤粮！有盐！有菜！"
人群炸开了锅。
"九斤粮食！够一家老小活命了！"
"看那条河！浇地够用！"
"种上红薯，冬天就饿不死了！"
青铜锄和柴刀噼里啪啦扔了一地。
黑压压的人群跪拜下去，额头撞击地面的声音如同闷雷："这条命就是将军的！刀山火海在所不辞！"
将士们揉了揉眼睛。
两大义军首领拼命拉拢都没能收服的流民，此刻九如此顺利的加入了凤家军。
顺利的让人有些难以置信。