就在棉花播种的第三天，一支奇怪的队伍来到了月芽村。
——是流浪商人“老刀”和他的商队。
老刀是个精瘦的中年男人，脸上有一道疤，但眼神却透着精明和狡黠。
他常年游走在各个幸存者据点之间，以物易物，消息灵通。
“听说你们在种棉花？”老刀笑眯眯地问茉莉。
几年很少见到外人，茉莉对这个老刀充满了警惕。
茉莉挑眉：“怎么，你有兴趣？”
老刀搓了搓手：“我这儿有一批老式的纺纱机和织布机，虽然旧了点，但修修还能用。你们要不要？”
茉莉心头一动：“你想要什么交换？”
老刀嘿嘿一笑：“粮食，或者……煤炭。”
经过一番讨价还价，茉莉用一部分粮食和煤炭换下了这批机器。
老刀临走前，还神秘兮兮地凑近道：“对了，北方最近不太平，你们小心点。”
茉莉眼神一凝：“什么意思？”
老刀压低声音：“有传言说，食人族正在南下……”
茉莉睁大了眼睛：“食人族，是什么？”
老刀摇摇头，“我没见过，只听说他们非常彪悍，以人为食物。”
尽管老刀的话让人不安，但棉花的种植仍在稳步推进。
月芽村外的荒地上，一排排嫩绿的棉苗破土而出，在春风中轻轻摇曳。
孩子们好奇地蹲在田边，伸手触碰柔软的叶片。
“妈妈，它们什么时候能开花呀？”一个小女孩仰头问道。
“等到夏天，就会开出漂亮的白花，然后结出棉桃。”她的母亲温柔地回答。
茉莉站在田埂上，望着这片新生的棉田，心中涌起一股久违的踏实感。
——只要土地还能种出东西，人类就还有希望。
然而，平静的表面下，暗流已经开始涌动。
几天后，巡逻队报告，在圆月村附近发现了可疑的脚印。
发现可疑脚印后，茉莉立刻召集了护卫队和各村负责人开会。
茉莉敲了敲桌面，提醒大家，“从现在起，所有岗哨增加人手，夜间巡逻加倍。圆月村最靠近北方，必须加强防御。”
陈排长点头：“我已经安排人在圆月村外围挖陷阱，布置绊索。等到迫不得己时，我们再使用热武器。”
茉莉点点头，子弹和枪支，自己造不出来，他们必须节省使用。
杨超补充道：“瞭望塔要24小时轮班，一旦发现异常，立刻鸣钟示警。”
会议结束后，茉莉独自登上围墙，望向北方。
夜色如墨，远处的山影仿佛蛰伏的巨兽，随时可能扑来。
——食人族，到底是什么样的存在？
三天后的深夜，警报骤然响起。
“敌袭！敌袭！”瞭望塔上的哨兵拼命敲钟，尖锐的钟声撕裂夜空。
茉莉从睡梦中惊醒，抓起外套和枪就往外冲。
村内已经乱成一片，护卫队员迅速集结，村民们则按照演练过的方案，带着老人孩子躲进山洞或者地窖。
她冲上围墙，借着月光看清了外面的景象——
数十个黑影正从四面八方涌来！
这些人衣衫褴褛，但动作极其敏捷，有的手持砍刀，有的甚至挥舞着骨制武器。
最可怕的是他们的眼睛——在黑暗中泛着野兽般的凶光。
陷阱没起到作用，被他们绕开了。
眼看这群人越来越近，危险迫近了。
为首的一个人叫嚣道：“我们是食人族，见者即死，所有的人，都是我们的食物。你们快快投降，否则马上撕碎吃掉。”
“开火！”陈排长一声令下，护卫队的步枪齐齐喷出火舌。
冲在最前面的几个人应声倒地，但后面的敌人却更加疯狂地扑来。
他们似乎根本不畏惧死亡，甚至踩着同伴的尸体继续冲锋。
“他们……不怕死吗？”一名年轻队员声音发抖。
茉莉咬牙：“不是不怕死，是饿疯了！”
食人族很快突破了第一道防线，冲到了围墙下。
他们用粗制的梯子和绳索试图攀爬，护卫队员则用长矛和砍刀拼命阻拦。
“倒火油！”杨超大吼。
滚烫的火油倾泻而下，紧接着一支火把扔出，瞬间点燃了数名敌人。
凄厉的惨叫声中，燃烧的人形挣扎着倒下，但更多的食人族仍然前赴后继。
这些人根本不怕死，一个比一个疯狂。
突然，围墙某处传来一声巨响——
“他们炸开了缺口！”有人惊呼。
茉莉转头看去，只见东侧围墙被某种爆炸物炸开了一个窟窿，食人族正蜂拥而入。
这些食人族竟然有炸药！
“堵住缺口！”杨超拔出匕首冲了过去。
近身搏斗瞬间爆发。
杨超灵活地闪避着敌人的攻击，匕首精准地划过一名食人族的喉咙。
温热的鲜血喷溅在他脸上。
另一边，谭大成抡起铁锹，将一个高大的食人族脑袋砸得凹陷下去；陈排长则带着士兵组成盾阵，一步步将敌人逼退。
但食人族的数量实在太多，护卫队开始出现伤亡。
一名队员被砍中腹部，倒在血泊中；
另一个年轻人被扑倒，瞬间被数把骨刀刺穿……
就在防线即将崩溃时，圆月村的援军到了！
原来，听到警报声后，圆月村的青壮年们自发拿起农具和武器赶来支援。
他们虽然没经过专业训练，但胜在人多势众，很快扭转了战局。
“为了月芽村！为了活下去！冲啊~~”一个断臂的工程师举着铁锤怒吼着冲入敌群。
食人族终于开始溃退。
他们丢下十几具尸体，狼狈地逃入黑暗中。
战斗结束后，茉莉疲惫地坐在地上，看着村民们清理战场。
这一战，护卫队牺牲了两人，重伤一人；村民也有三人死亡，十余人受伤，战士们有3人受伤。
而食人族的尸体……足足有三十多具。
林大夫带着医疗队忙碌地救治伤员，但有些伤势实在太重，简陋的医疗条件根本无法挽回。
一个年轻的母亲抱着死去的丈夫痛哭，她的孩子茫然地站在一旁，还不明白发生了什么。
茉莉走过去，轻轻摸了摸孩子的头，却不知道该说什么。
天亮后，杨超带人检查了食人族的尸体，发现了更可怕的事情——
“他们身上有统一的标记。”他指着一具尸体肩膀上的烙痕，“这不是散兵游勇，是有组织的团伙。”
茉莉心头一沉：“所以……这只是一次试探性攻击？”
杨超沉重地点头：“更大的袭击，恐怕还在后面。”