暮色如靛蓝锦缎，刚罩上城头，琅音坊内百余盏羊角琉璃灯便次第燃起。
华灯初上。
鸣珂楼三层飞檐映得金碧流溢，楼内人声鼎沸。
炙肉的焦香、新酒的清冽、歌姬袖底的暖甜脂粉气……
混着胡乐琵琶的嘈切，蒸腾出初秋微凉夜里一团热闹。
三楼临窗的雅阁中，紫檀嵌螺钿的大圆桌已铺陈开八冷八热的席面。
只主位歪坐着一位豪客，身着宝蓝地团花蜀锦袍，指尖有一下没一下地叩着桌沿。
笃……笃……笃……
目光扫过满桌珍馐，又掠过窗下坊街上熙攘的灯火人流，神色却恹恹的。
半垂着眼眸，慵懒而意兴阑珊。
席间只余丝竹隔墙透入，更显沉闷。
侍立的小厮惯会察言观色，腰弯得更低小声试探：
“邓爷，可是今日的醉狸唇火候欠了些？”
邓爷未答，捻了粒冰镇的葡萄丢入口中，慢条斯理地嚼着。
小厮见状，立刻又换了话题。
“要说今日最热闹的，当属那西北边庭的贵族之女入京。
据说六公主和相府的裴公子亲自去城门口接的。
这位可不得了，一掷千金不说，还才华斐然……”
刚起了个头，结果邓爷摆了摆手，显然对这位边庭贵女也没什么兴趣。
就在此时，一道瘦小的身影如游鱼般滑入轩内，是掌柜的心腹小厮阿吉。
他深揖作礼，而后来到邓爷身边附耳低语，
“爷，澄园那边今夜新笋破土。
说是瑶光道来的嫩芯儿，通晓音律，嗓子比画眉还清。”
邓爷叩击桌沿的手指倏然停住。
眼中那潭慵懒的秋水仿佛投入一颗石子，唇角向上勾了一勾。
“走。”
轻描淡写一个字，瞬间驱散了席间所有滞涩的空气。
邓爷起身，袍角带风径直离席，留下未动几箸、满桌的珍馐。
阿吉引着邓爷下楼，穿过喧嚣的大堂，绕至后厨一条堆满空酒瓮的僻静窄廊。
推开一扇看似储物的厚重木门，一条仅容两人通行的暗廊显露出来。
廊内烛火摇曳，空气里弥漫着陈年酒糟和清苦的草木气息。
关上门，走十几步，便只能听见自己的脚步声，隔绝了前楼所有的浮华声浪。
不多时，眼前出现一扇毫不起眼的乌木小门。
门上无锁，只嵌着个黄铜兽首门环。
阿吉从怀中摸出枚白玉竹节佩，按入兽首口中轻轻旋转。
咔哒一声脆响，机括咬合，门向内滑开。
暖黄的光晕和一股更浓郁、带着甜腻暖意的奇异熏香扑面而来。
隐约传来一缕极清越的琵琶轮指，如珠落玉盘，又似雏凤初啼。
阿吉停在门外阴影里，垂手恭立，与暗廊的黑暗融为一体。
“邓爷，澄园到了。”
邓爷整了整并无褶皱的锦袍袖口，喉咙里挤出个轻微的“嗯”声，抬步走入光晕中。
乌木小门悄然合拢，暗廊重归死寂。
空气中还残留着丝丝缕缕的奇异香味，仿佛勾连着两个截然不同的世界。
澄园地底，另有乾坤。
正是九门金流堂的老巢，名为鉴金窟。
一般人根本想不到，神秘的澄园地下会有座雄伟宫殿。
奢华远超寻常宫苑，以黄金为骨、欲望为肉。
廊道穹顶悬上万枚金错刀，地铺西域幻色琉璃砖。
主殿设四兽吞天，饕餮樽、穷奇鼎、梼杌屏、混沌钟分镇四方。
穹顶用整块水精水晶雕星图，机括控制斗转星移，伪作苍穹。
虽名九门，实际上掌管此地的只有四人。
各自坐镇一块区域，名为金雪堂、无尘牢、金池、极乐之巅。
此时四位当家便齐聚在极乐之巅。
大当家“不动阎罗”财神颅。
九门总账房，掌控凤京赌资流向和情报筛查。
终日坐柏木轮椅，脚踩双面缎：金面绣天官赐福迎贵客；翻面现刮骨偿债慑叛徒。
面如蒸熟的新麦饼，双颊圆润泛着油光，三折叠的下巴坠在锦领上。
身着紫地联珠团窠纹织锦袍，外罩银狐裘半袖。
嘴角始终挂着淡淡的笑容，像个成功的商人似的。
但江湖有慑语：阎罗让你三更死，金流能买五更天！
说的便是这位。
左手边是二当家“血秤杆”铁鳞佛。
在九门中统领打手兼刑堂掌刑。
目染青黛，络腮胡编细辫，左颊贴金箔莲花钿，掩盖黥字。
熊腰束玉带，指套犀角扳指。
右手边是三当家“鬼门钥”通天马。
专门在黑白两道斡旋，打点官府。
雪青纱罗圆领袍，系蹀躞金带，头戴玉蝉冠。
三名男子中，模样最为周正，像是个俊俏书生。
对面是四当家“百面虺”骰心娘。
负责赌具造假与千术培训、调教新人。
齐胸裙，外拢孔雀翎薄纱帔。
高髻簪累丝金凤衔珠钗，颈佩七宝璎珞。
十指染凤仙汁配金粉，光照如蛇鳞闪动。
财神颅金算盘叮当一响，“今冬炭敬加三成。”
铁鳞佛的戒尺啪地拍在案上，“南城新开的宝和柜不交抽水，该拆秤了。”
通天马指尖转着坊钥轻笑，“明日给京兆尹送道炙驼峰，添把椒料便好。”
骰心娘扭动纤细的腰肢，“新制的阴阳骨已喂进澄园的局，可以收网了。”
正事儿快速聊完，通天马望向上首的老大。
“大当家听说了吗？西北边庭的贵族之女入京，可是一掷千金呐。”
骰心娘一笑千娇百媚，
“岂止啊，在松涛楼题壁留下的诗词已经传遍坊间。
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
年纪轻轻的小姑娘，也不知道如何作得如此壮阔的词。”
说着话舔了舔嘴角，眼神迷离，“真想亲眼见见是怎样的皮囊……”
通天马翻了个白眼，“心娘还是悠着些，
裴相亲自下场为她扬名，我尚未打听到内里缘由，这时候少沾为妙。
不过据她所说，北边的那位二公主，才学尚在她之上，士林中起了很大的波澜。”
财神颅点了点头，算是认同了他的话。
“乡试在即，心娘做个局，弄得热闹些……”
与此同时，四海帮新任大当家领着帮众已经抵达了澄园门口。