承乾宫烛火摇曳，淑妃捏碎翡翠镯子，碎片扎进掌心也不觉得疼。珍珠跪地擦拭血迹，被她一脚踢翻铜盆：去吏部后巷茶寮。
可是娘娘，现在戌时三刻
找穿灰鼠皮袍的茶客。淑妃将金凤钗抵住珍珠咽喉，说"西府海棠该修枝了"，把醉仙楼的流水账送来。
三日后深夜，淑妃在暗室翻动账本。珍珠举着琉璃灯，灯光映出她肩头未愈的伤痕。淑妃突然冷笑，指尖划过刑部侍郎堂弟的名字：上个月在赌坊输光家产，还被打断三根肋骨？
她将账本扔进炭盆，火星溅在珍珠裙角，去刑部大牢找李典狱，就说她忽然凑近宫女耳畔，说本宫要侍郎堂弟的赌债借据，要带血手印的那种。
珍珠退出时撞到端燕窝粥的小太监，淑妃望着案头鹅黄裙衫冷笑，将刑部密报塞进暗袋——那里还藏着柳侧妃表哥的赌坊欠据。
第二日，天色未明，淑妃便迫不及待地起身。她屏退众人，亲自从衣柜深处翻找出一套寻常百姓家女子的素色衣衫，快速换上。对着铜镜，她用炭笔稍稍改变了眉形，又戴上一顶破旧的斗笠，将面容隐在阴影之中。
一切准备妥当，淑妃趁着宫人们尚未完全苏醒，悄无声息地从侧门溜出了皇宫。她脚步匆匆，雇了一辆马车，直奔醉仙楼附近。
到达后，淑妃并未直接靠近醉仙楼，而是在对面一家不起眼的茶肆选了个临窗的位置坐下。她点了壶茶，眼睛却始终紧紧盯着醉仙楼的大门，眼神中透着急切与期待。
没过多久，侍郎堂弟带着几个泼皮气势汹汹地闯进了醉仙楼。淑妃心中一喜，脸上露出一丝得意的笑容，喃喃自语道：“姜绾歌，看你这次怎么办。”
与此同时，醉仙楼内热闹非凡，食客们或是高谈阔论，或是大快朵颐。楼内弥漫着酒菜的香气，伴随着嘈杂的谈笑声，交织成一片喧嚣。
突然，“砰”的一声巨响，醉仙楼的大门被猛地撞开，侍郎堂弟带着几个凶神恶煞的泼皮闯了进来。他故意扯着破锣般的嗓子大喊：“姜绾歌，你个恶毒女人，今日我定要讨个公道！” 店内食客们被这突如其来的变故惊得纷纷转头，原本热闹的氛围瞬间凝固，所有人都投来好奇又震惊的目光。
姜绾歌正在楼上与一位常客交谈，听到楼下动静，微微皱眉，随后从容不迫地起身，整理了一下衣衫，迈着沉稳的步伐缓缓走下楼梯。她神色镇定，目光平静地看向侍郎堂弟，不紧不慢地说：“这位公子，凡事都要讲证据。我与你往日无冤近日无仇，为何突然这般诬陷我？”
侍郎堂弟脸上闪过一丝得意，他高高扬起手中皱巴巴的借据，大声叫嚷道：“这便是证据！上面可有我的血手印，白纸黑字写得清清楚楚，你还想抵赖不成？上个月在这醉仙楼，你因几句口角，便找人打断我三根肋骨，还逼我写下这赌债借据。”
姜绾歌微微挑眉，瞥了一眼那所谓的借据，嘴角浮起一抹冷笑：“哼，这借据破绽百出。你瞧瞧这纸张，崭新得很，丝毫没有历经一个月的陈旧感；再看这墨色，分明还透着几分湿润，哪像是上个月写下的？再者，我醉仙楼一向本本分分做生意，向来与赌坊没有任何瓜葛，又如何能逼你写下赌债借据？你莫要在这里血口喷人。”
侍郎堂弟脸色一变，眼中凶光毕露，不但没有被姜绾歌的话震慑住，反而将借据狠狠甩在桌上，怒目圆睁地吼道：“你少拿这些歪理来糊弄人！这借据是真是假，你我心里都清楚！大家看看，她这是心虚了，想混淆视听！上个月我被她找人打成那样，到现在肋骨还疼呢！”说着，他故意装作痛苦地捂住胸口，龇牙咧嘴起来。
他身旁那几个泼皮也跟着起哄：“对！就是她心虚，大家可别被她骗了！这女人一看就不简单，说不定背后有什么见不得人的勾当！”
侍郎堂弟继续恶狠狠地盯着姜绾歌，眼神中满是挑衅，丝毫没有退缩之意：“今天你要是不拿出个说法，这事就没完！别以为你能仗着醉仙楼就为所欲为，我们可不是好惹的！”
尽管周围食客们开始交头接耳，投来怀疑的目光，他却视若无睹，依旧一副嚣张跋扈的模样。
姜绾歌神色未动，目光冷冷地扫过侍郎堂弟与那几个泼皮，缓缓开口：“这位公子如此笃定，那不妨说说，上个月具体是哪一日，在醉仙楼的哪个角落，我们发生了所谓的‘口角’？醉仙楼每日人来人往，诸多食客都是见证，我不信没人记得那日的情形。”
侍郎堂弟心头一慌，眼神下意识地闪烁了一下，但旋即强装镇定，梗着脖子说道：“上个月十五，就在这大堂西北角！你少在这装蒜，别以为能问住我！”
姜绾歌冷笑一声，目光清冷地在侍郎堂弟与那几个泼皮身上一一扫过，缓缓开口：“这位公子如此信誓旦旦，可我上个月根本还未接手醉仙楼，又怎会与你在这发生口角，还找人打断你肋骨？你这谎撒得未免也太离谱了些。”
侍郎堂弟听闻此言，脸色瞬间一白，但仍强撑着狡辩：“你少在这狡辩！就算你上个月没接手，也定是你指使原先的掌柜干的！”
姜绾歌冷笑出声：“哦？照你这么说，凡事都能空口白牙随意诬陷了？你说我指使，可有证据？醉仙楼换主一事，人尽皆知，原先的掌柜如今远在千里之外的老家安享晚年，你倒是说说，我如何指使？”
侍郎堂弟被问得哑口无言，额头上豆大的汗珠滚落，却还在垂死挣扎：“反正就是你干的！你别想撇清关系！”
姜绾歌转头看向周围的食客，提高音量说道：“各位街坊邻里，我姜绾歌这个月才接手醉仙楼，一心只想把生意做好，从未想过招惹是非。可这人却无端上门闹事，编造如此荒谬的谎言。大家说说，这公道何在？”
食客们纷纷交头接耳，对侍郎堂弟指指点点，言语间满是不满。
“这一看就是故意来找茬的。”
“可不是嘛，没凭没据就乱咬人。”