贺擎苍亲自护送，这份情面肖然记下。
二人一路无话，气氛却不沉闷。
贺擎苍对肖然的敬畏，经过贺家庄园之事，又深了一层。
抵达黑铁矿场外围，贺擎苍便拱手告辞。
“肖总管，贺家事务繁忙，老夫便送到此处。”
“日后若有差遣，贺家定当效力。”
目送贺擎苍一行人策马远去，肖然转身走向三号矿坑。
然而，越靠近三号矿坑的入口，肖然的心便越往下沉。
往日里就算不是人声鼎沸，也该有些生气。
今日却是一片压抑的死寂，连虫鸣鸟叫都仿佛被掐断了。
几个衣衫褴褛的矿工蜷缩在角落，神情麻木，身上带着新鲜的鞭痕。
见到肖然的身影，那几个角落里的矿工一愣：
“肖总管！”
“肖总管您回来了！”
肖然心中猛地一沉，一股不祥的预感笼罩心头。
他快步走上前，目光如电扫过众人:
“发生何事？”
马文三人听到动静，从人群后方踉跄奔了过来。
马文和刘二狗还好，只是神色憔悴不堪，眼神黯淡。
王大壮的模样最为凄惨，他面色惨白，左臂用破布条歪歪扭扭地吊在胸前。
“大壮，你的手？”
肖然的声音低沉，带着压抑的怒火。
马文抢先一步，声音嘶哑：
“总管，您……您不在的这几日，矿场出大事了！”
他指着王大壮的手臂，悲愤交加。
“总矿司那边，突然派来了一个新的总管，叫范无赦！接管了原来的二号矿坑。”
“他还说……他还说李矿司麾下如今缺人手，您不在的这几日，我们三号矿坑也暂时由他一并管理！”
刘二狗在一旁补充，声音恐惧。
“那范无赦简直不是人！”
“他说我们三号矿坑的人都是一群懒骨头，平日里怠工耍滑，不服管教！”
王大壮终于缓过一口气，声音断断续续。
“他看我不顺眼，随便寻了个由头，说我顶撞他……”
“就……就当着所有兄弟的面，生生打断了我一只手！”
若非马文拼死护住，又在他昏迷后及时用自身微薄的真气为他疗伤续骨，这条手臂怕是彻底废了。
即便捡回一条命，也难逃残疾。
肖然的脸色一寸寸冷了下来。
他从锻体境的矿奴一步步艰难地爬上来，太清楚这些底层矿工的苦楚与绝望。
他成为总管，便是想给这些曾经的同伴，这些将他视为依靠的兄弟们，一点点做人的尊严和一丝喘息之机。
如今，他才离开短短数日，他的人，就被如此残忍地欺凌！
一股怒火，自肖然心底轰然爆发，直冲头顶。
“范…无…赦……”
肖然一字一顿地从牙缝中挤出这个名字。
“他，现在何处？”
刘二狗连忙回答，眼中闪过一丝惧色。
“那范无赦手段酷烈，但似乎也怕担责任，每日只在饭点和收工清点矿石时出现，当众耀武扬威一番，立下规矩便走。”
“其余时间，他都待在二号矿坑那边，很少过来。”
肖然点了点头，眼神幽暗。
总矿司指派？
李彩衣麾下缺人手？
这背后，恐怕没那么简单。
他需要一个解释。
更需要李彩衣的一个态度。
李彩衣的庭院。
“何事？”
李彩衣的目光平静地落在肖然身上。
肖然没有丝毫避让，开门见山地问道。
“敢问矿司大人，关于三号矿坑近日所发生之事，您可知晓？”
“还有，那范无赦其人，究竟是何来路？为何会突然接管三号矿坑？”
李彩衣缓缓转身，语气轻描淡写：
“总矿司那边亲自调派来的人，说是能力不错，便让他暂管了二号矿坑。”
“你那几日恰好不在矿场，三号矿坑的日常事务，便让他一并接手了几天。”
肖然的心，一点点沉了下去，如坠冰窟。
“他无故毒打我的人，虐待三号矿坑的矿工，甚至打断了王大壮的手臂！矿司大人也认为，这只是一件可以‘一并接手’的小事吗？”
肖然的声音中，已经带上了一丝难以掩饰的质问。
李彩衣鄙夷的瞄了一眼肖然：
“矿奴的死活，何时成了需要拿到我面前来大声质问的事情了？”
她的声音清冷依旧，却带讥讽，
“肖然，你如今已是开脉境一重的总管，眼界也该放宽些，格局也该大一些了。”
“只要每个季度的矿石产出能够达标，底下的总管用什么手段去管理那些卑贱的矿奴，我从不干涉，也懒得去问。”
“这是黑铁矿场，乃至整个玄沧大陆，数百年都未曾改变过的不成文的规矩。”
这就是上位者的逻辑吗？
视人命如草芥，只看冰冷的结果，从不问惨烈的过程。
他曾经以为，李彩衣亲自出手助他突破开脉境，提拔他为三号矿坑总管，至少有那么几分惜才之意，有几分人情味。
现在看来，或许从一开始，他就高估了自己在这位矿司大人心中的分量，也错估了对方的底线。
李彩衣抬起眼，眼神锁定在肖然的脸上。
“你想替你的那些手下出头，去找那个范无赦的麻烦？”
肖然没有回答，但他的沉默已经表明了一切态度。
李彩衣不屑的冷哼一声：
“肖然，我劝你最好立刻打消这个愚蠢的念头。”
“范无赦既然能被总矿司亲自指派过来，你若敢动他，便是公然挑衅总矿司的权威。”
“到了那时，就算是我，也不好为你从中周旋。”
她微微顿了顿，语气中的警告意味更加浓重。
“更何况，我为何要为你这样一个不识大体的手下去周旋？”
“你不要忘了，你今日拥有的一切，包括你的总管之位，你的开脉境修为，都是我给你的。”
“不要做让我失望的事情，更不要逼我亲自废了你。”
在李彩衣的眼中，他肖然，终究只是一枚棋子。
他的价值，完全取决于他能为她带来多少利益，能为她完成多少产出。
至于那些矿奴的性命，那些手下的忠诚与情义，在她这位高高在上的矿司大人看来，恐怕连尘埃都不如，一文不值。
肖然脸上的怒容渐渐褪去，挤出一个古怪的笑脸：
“多谢矿司大人指点迷津。”
“肖然，明白了。”
李彩衣看着他脸上神情的变化，清冷的眼眸中罕见地闪过一丝讶异。
没想到，他这么快就“明白”了。
这是真正的明白了现实的残酷，还是暂时的隐忍与蛰伏？
李彩衣并不在意过程。
“退下吧，管好你的人，做好你分内的事。”
“三号矿坑这个季度的产出，若是出了半分纰漏，我第一个拿你问罪。”