神机营，核心工坊之内，灯火彻夜未熄。
许卓的面前，摊着那张“霹雳火”残卷。
他手中的炭笔，在草稿纸上飞快地演算、勾画，又一次次地被他自己划掉、推翻。
他那来自另一个时代的，浩如烟海的知识体系，在他的脑海之中疯狂运转，与这个时代的机关术和营造学，进行着前所未有的激烈碰撞与融合！
“过热……不稳定性……”许卓喃喃自语。
“连续发射导致炮管材质无法承受瞬间的高温高压……这不仅仅是材质的问题，更是散热的问题！”
“若能有一种法子，让炮管在每一次发射之后，都能迅速冷却下来……”
一个大胆的念头骤然划过他的脑海！
“以水冷之！”
“不！还不够！”
“以双层铜铁铸之，中留空隙，再以活水循环导之，辅以风箱鼓风！水风双冷，或可解此难题！”
“至于稳定性……可以尝试改变炮管内壁的膛线结构，增加底座的配重，再辅以多点式的液压缓冲机括……”
一个个超越了这个时代的，却又完全可以用现有技术和材料来实现的大胆构想，在许卓的笔下，渐渐成形！
第二日，清晨。
当许卓将自己彻夜未眠，绘制出的那份改良草图呈现在公输擎的面前之时。
这位性格孤高，眼高于顶的大匠师，起初脸上还带着几分不屑与轻蔑。
他根本不相信，一个毛头小子，一个只知权谋算计的官僚，能在一夜之间解决困扰了他数年之久的顶级技术难题。
但，当他看清了上面所描绘的那些“双层水冷”、“膛线改良”、“液压缓冲”等闻所未闻，却又似乎蕴含着无穷奥妙的奇思妙想之后。
脸上的不屑与轻蔑，渐渐被震惊与骇然所取代！
最终，化为了无尽的激动与狂热！
“天才！当真是天才啊！”公输擎颤抖着伸出手，抚摸着那张草图，如同在抚摸一件稀世珍宝一般，声音也因过度的激动而微微颤抖。
“以水为凭，引风为辅……双层铸造，中留空隙……妙！实在是妙啊！”
“老夫钻研此道数十年，竟从未想过，这世间竟还有如此巧夺天工，匪夷所思之法！”
许卓的这份方案，如同在他的眼前为他打开了一扇通往全新世界，也通往更高技艺殿堂的巨大门扉！
这一刻，公输擎看着许卓的眼神，彻底变了！
再无半分之前的倨傲与抵触，取而代之的，是发自内心的欣赏与引为知己的激动！
他猛地对着许卓，深深地行了一个大礼！
“许大人！老夫服了！”
“从今往后，大人但有差遣，老夫与整个神机营上下，莫敢不从！”
随即，他便将许卓引为真正的知己，将所有关于“霹雳火”和“影阁”的秘密，毫无保留地，和盘托出！
原来，“霹雳火”的真实威力，远比许卓想象的还要恐怖！
其最为核心的“连发机括”和“稳定高爆火药配方”的关键图纸，已在数月之前被他当时最为信任的副手，一个名为李默的年轻工匠秘密盗走！
他之所以一直隐瞒此事，不敢上报朝廷。
一是担心朝廷知晓之后，会因此而降下雷霆之怒，追责神机营所有无辜的工匠。
二来，也是他性格孤高，自视甚高，不愿承认自己的失败，更怕朝廷在得知此事之后，亦无法阻止“影阁”完善此等恐怖武器，反而会打草惊蛇，酿成更大的灾祸！
他昨日交给许卓的那份残卷，正是他为防不测自己秘密留存的，一份更为精进的改良版图纸之上，所存在的一个小小缺陷。
以及一个能够精准克制初代“霹雳火”那个致命缺陷的釜底抽薪之策！
当天的早朝之上。
以康王党羽和部分被呼延灼煽动起来的御史言官为首，果然向许卓发起了猛烈的攻击！
他们手持奏章，义正辞严，唾沫横飞，历数许卓“独断专行，封锁神机营，窥探国之利器，意图不轨”的种种罪状，要求女帝立刻下旨，严惩许卓，以安朝堂，以定人心！
然而，他们未曾料到的是。
许卓，早已对此有所准备！
他不仅当场请来了神机营首席大匠师公输擎，亲自为他作证，向满朝文武，详细阐述了封锁神机营，乃是为了保护大梁最高国家机密，防止那足以改天换地的“霹雳火”技术外泄的必要之举！
更当场呈上了那个已被“影阁”策反的内鬼李默的详细罪证，以及部分从狼牙山据点和陈敬忠叛军营中缴获的，“影阁”正在秘密仿制和试验“霹雳火”的残骸实物！
铁证如山！不容辩驳！
女帝洛凤瑶更是顺势而为，当庭龙颜大怒！
她严厉斥责了那些捕风捉影，无事生非，意图扰乱朝纲，动摇国本的御史言官，下令将为首几人，当场罢官免职，永不录用！
并对“临危不乱，深谋远虑，成功保住国之利器，粉碎奸贼阴谋”的许卓，大加褒奖，赞其为“国之柱石，社稷之栋梁”！
更是当场下旨，许其全权负责“霹雳火”的后续研发、改良和所有保密工作！
当晚，夜凉如水，月色皎洁。
女帝洛凤瑶破天荒地，秘密召见许卓于自己的寝宫——长乐宫。
此刻的她，早已褪去了一身庄严肃穆的龙袍，只着一袭素雅的月白色宫装，青丝如瀑，随意地披散在香肩之上。
昏黄的灯光之下，她那张本就绝美无瑕的脸庞，更显得有几分柔和与慵懒。
此时的她，不再是那个高高在上，威严冷峻的大梁女帝。
更像是一个卸下了所有防备与伪装，略带几分疲惫与柔弱的寻常女子。
“许爱卿，坐吧。”洛凤瑶的声音，也比平日里，少了几分帝王的威严，多了几分女子的温婉。
她竟亲自提起桌上的白玉茶壶，为许卓斟上了一杯香气四溢的清茶。
“今日在金銮殿上，辛苦你了。”
许卓受宠若惊，连忙起身谢恩：“为陛下分忧，乃臣之本分，何来辛苦之说。”