将矿奴背在身后，他知道必须要快些前往本地的御兽师协会。
从周围人口中得知，这里是蒙乡贫民窟的边缘地带。
而周围空气里混杂着劣质油脂燃烧的呛人油烟、腐烂垃圾的酸馊味，以及远处飘来的某种廉价香料的辛辣气息。
就如同一只钩子，狠狠勾动了秋杰空瘪了不知多久的胃袋。
“咕噜噜……”腹中传来一阵响亮而尴尬的肠鸣。
饥饿感如同苏醒的野兽，疯狂撕咬着他的神经。
他下意识摸了摸口袋——手机早已在矿洞的挣扎和逃亡中耗尽了最后一丝电量，变成了一块冰冷的废铁。
在这片充斥着现金交易、连最基础电力供应都时断时续的贫民窟里，他那几张闪烁着银纹、代表着财富的卡片，此刻却显得如此苍白无力。
街边的小摊贩，谁会有一台能刷这种高级卡的pos机？
秋杰拖着依旧麻木无力的双腿，走向一个散发着包子香气的摊点。
他浑身污垢，衣衫褴褛，步履蹒跚的样子，立刻引来了摊主警惕而厌恶的目光。
“去去去！晦气！”不等秋杰靠近，摊主就挥舞着油腻的抹布驱赶。
“要饭去垃圾堆那边！别杵在这儿挡我财路！”
“快滚快滚！这里没剩饭给你！”旁边另一个卖油炸小食的胖女人也尖声附和，眼神里满是鄙夷。
秋杰心中涌起一股憋屈的怒火，但身体的虚弱和现实的窘迫让他强行压了下去。
形势比人强，他只能顶着周围人或同情或嘲讽的目光，像一个真正的乞丐，在摊位间艰难地挪动，挨个低声询问：
“老板……能……刷卡吗？”
他的声音因为干渴和虚弱而嘶哑。
“刷卡？哈哈哈哈！”一个叼着劣质卷烟的男人夸张地大笑起来，露出焦黄的牙齿，“你个臭要饭的，还刷卡？刷你妈个鬼哦！”
“就是，脑子热坏了吧？”旁边的哄笑声此起彼伏。秋杰的询问，在这片贫穷的土地上，成了一个天大的笑话。
然而，一位蒸馒头的摊主面相颇为敦厚的中年汉子却停下了手中的活计。
他仔细打量着秋杰，虽然对方一身污秽，但那疲惫眼神深处透出的某种东西，以及询问“刷卡”时那一闪而过的认真，让他觉得有些不同寻常。
汉子犹豫了一下，拿起一个刚出锅、冒着热气的白面馒头，走到秋杰面前，递了过去。
“拿着，先垫垫。”
看到那雪白暄软的馒头，秋杰的眼睛瞬间亮了。
他几乎是抢了过来，顾不上烫，狠狠一口咬了下去！
温热的、带着淡淡麦香和一丝奶甜的味道瞬间充斥口腔，干涸的喉咙仿佛得到了久旱的甘霖。
他狼吞虎咽，几口就将一个馒头塞了下去，胃里传来久违的、带着轻微灼痛的充实感。
“小兄弟，”摊主看着他饿极的样子，叹了口气，“听你口音不像本地人，打哪儿来的啊？”
“琅琊市。”秋杰咽下最后一口馒头，声音稍微清晰了一些。
“琅琊市？”这三个字一出，周围瞬间安静了不少。
摊主和附近几个看热闹的人都露出了惊讶和怀疑的神色。琅琊市？那可是大城市！那里的人，怎么会沦落到蒙乡贫民窟当乞丐？这反差也太大了！
“那……那你怎么……”摊主欲言又止，显然觉得这背后可能有难以想象的遭遇。
秋杰很想将薛万山的矿场、矿奴的遭遇和盘托出。但他知道，在这片自顾不暇的土地上，这些离奇的故事听起来更像疯子的呓语。
甚至未必能换来帮助，反而可能引来更大的麻烦。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，问出了此刻最关键的问题：“请问老板，这附近……有御兽师协会的分部吗？”
“御兽师协会？！”
这一次，周围的反应更加剧烈！原本只是惊讶和怀疑的目光，瞬间变成了震惊和敬畏！御兽师！那是高高在上、掌握着超凡力量的存在！
对于这些挣扎在底层的普通人来说，御兽师几乎是另一个世界的人物。
这个看起来像乞丐的年轻人，竟然问御兽师协会？！
刚才递给秋杰馒头的摊主，脸上的惊讶迅速转化为巨大的惊喜！
！如果……如果眼前这人真的是御兽师，哪怕只是最低阶的，他刚才那一个馒头，就可能是天大的善缘！
“有！有有有！”摊主激动得声音都拔高了，指着街道前方，“往前走！大概三百米！看到那个挂着‘老李杂货’破招牌的路口左拐！
再走几步，就能看见！那地方可气派了，跟咱们这儿完全不一样！”
他一边说，一边扭头朝着自己那间低矮破旧的棚屋里用方言大吼：“兔崽子！别磨蹭了！快给我滚出来！”
一个体型微胖、穿着洗得发白校服的中学生不情不愿地从门里钻了出来，
手里还捏着一支没盖帽的中性笔，脸上带着被强行打断学习的不爽。
“爸！又干嘛？”他不耐烦地嚷道。
“快！带这位……这位小兄弟去御兽师协会！”摊主指着秋杰，语气带着不容置疑的命令。
小胖子这才把目光投向秋杰，上下打量一番，撇了撇嘴，嘀咕道：“又一个冒充御兽师来骗吃骗喝的？我说你们这些人，占便宜还没完了是吧？”他显然不是第一次遇到这种事了。
虽然嘴上抱怨着，但他还是习惯性地迈开步子，朝着父亲指的方向走去，只是步伐拖沓，一副不情愿的样子，嘴里还不忘嘟囔：“快点跟上！别磨蹭！”
秋杰默默跟上。一路上，街道两旁的住户似乎都认识这个小胖子，纷纷打招呼：
“哟，小胖，又帮你爸跑腿啊？”
“胖墩儿，这又是哪个要饭的？小心别被骗了！”
“胖哥，这乞丐看着面生啊，哪来的？”
小胖子不耐烦地应付着，或点头或挥手，对调侃秋杰的话则翻个白眼，并不接茬。
秋杰也不恼，只是安静地观察着，从这些日常的招呼中，他能感觉到小胖子在这片街区似乎人缘不错，虽然嘴上并不饶人。
“喂，”秋杰主动开口，打破了沉默，“你没有契约灵兽吗？”他注意到对方身上没有任何灵兽的气息波动。
小胖子脚步顿了一下，头也没回，语气带着一种刻意装出来的无所谓：“有啊，不过跑了。”
“跑了？”秋杰有些意外，灵兽主动脱离契约的情况非常少见。
“嗯，”小胖子双手枕在脑后，声音闷闷的，“嫌我穷呗。学校有个家里开矿的富二代，拿点高级口粮和晶核碎片一勾引，屁颠屁颠就跟人跑了。”
他自嘲地笑了笑，语气里带着不属于这个年龄的凉薄，“跟我妈当年嫌我爸穷，跟个有钱老头跑了的时候一个德行。下贱！”
他踢飞脚边一个空罐头盒，发出哐当的响声，仿佛在发泄某种情绪，随即又用一种更加玩世不恭的腔调说道：“不过跑了也好，省下的馒头钱，够多救几个像你这样的‘破乞丐’了。”
他特意加重了“破乞丐”三个字，像是在掩饰什么。
秋杰沉默了片刻。玄冥天鸟那嫌弃的眼神、抗拒学习技能的傲慢姿态，瞬间浮现在他脑海。灵兽的“背叛”，他感同身受。