太傅府水榭的鎏金铜铃在穿堂风里轻颤，三十六扇槅窗将满池荷香筛进室内，却驱不散空气中凝固的尴尬。沈若柔瘫坐在青砖地上，素白襦裙被热茶浸出深痕，几团浸水的棉花从裙摆滚落，像雪地里踩烂的棉絮团，在光洁的砖面上砸出狼狈的水印。李尚书家的嫡女扶着珍珠耳坠笑得前仰后合，耳坠上的南海珠滴溜溜乱转，映着沈若柔煞白如纸的脸。
\"我说前儿在慈云庵，\"穿石榴红褙子的贵女捏着帕子掩唇，镶金线的袖口扫过案几，\"二小姐翻墙摘老尼姑的杏子，那腿抬得比猴儿还高，怎么突然就害喜得下不了床？\"
\"怕不是把库房的新棉全塞裙里了！\"不知哪位小姐接了句，满座爆发出的笑声震得梁上燕子扑棱棱惊飞。水榭外廊下，端茶递水的丫鬟们趴在栏杆后，肩膀抖得像秋风中的竹林。
沈若柔猛地抬头，汗湿的发丝粘在颧骨上，眼中血丝蛛网般蔓延：\"你们笑什么？！是沈微婉算计我！她嫉妒我能怀上皇子的孩子\"
\"嫉妒你用棉花充龙胎？\"太傅夫人将茶盏重重蹾在螺钿桌上，盏中蒙顶甘露溅出几滴，湿了桌布上的缠枝莲纹，\"沈二小姐可知，诬陷皇子该当何罪？\"
沈微婉适时地轻呼一声，躲到萧煜身后，指尖攥住他玄色锦袍的袖口，绣着暗纹的衣料被捏出褶皱：\"殿下堂姐该不会是疯了吧？\"她仰头望着萧煜，眼尾的泪痣在烛光下微微颤动。
萧煜垂眸看她，折扇轻敲掌心，故意扬声道：\"本皇子也纳闷——沈二小姐的"龙胎"，怎么就变成了棉花团？\"
这话像把淬了冰的匕首，精准刺穿沈若柔最后的伪装。她尖叫着扑向沈微婉，却被春桃横臂拦住。混乱中，她鬓角残留的锅底灰簌簌掉落，飘进面前的茶盏，漾开一圈灰黑的涟漪，恰似她此刻崩裂的面皮。
\"快看！她脸上还有叫花子的灰！\"
\"莫不是扮乞丐讨饭没洗脸？\"
\"为了攀高枝，脸都不要了！\"
贵女们的议论如细针密麻扎来，沈若柔环视四周，满是鄙夷与嘲笑的目光像无数根绳子，将她捆在耻辱柱上。她这才惊觉，自己成了京城最大的笑柄——一个用棉花塞肚子、妄图赖上皇子的疯女人。
\"够了！\"老族长拄着龙头拐杖颤巍巍踏入，银须气得根根倒竖，\"沈若柔听令！你德行败坏，玷污门楣，即日起禁足西跨院，没有本族老手谕，半步不得外出！\"
沈若柔直挺挺向后倒去，后脑撞在冰冷的青砖上，眼神空洞地望着雕花藻井。禁足？如今就算放她出去，朱雀街的风言风语也能将她活剐了。
【街头巷尾的\"\"狂潮】
太傅府的闹剧比长信宫灯传得还快。沈若柔尚未被抬回将军府，朱雀街的市井流言已沸反盈天。卖糖葫芦的王大爷扛着草靶子穿街过巷，扯着破锣嗓子吆喝：\"哎——沈二小姐棉花肚，一泼热水全露馅！尝一口刚熬的，甜过二小姐的假龙胎嘞！\"草靶子上的糖葫芦被晃得哗啦啦响，糖浆在日光下折射出嘲讽的光。
清风茶馆里，说书先生折扇\"啪\"地展开，惊堂木重重拍在案上：\"列位看官！昨儿太傅府那出《假孕记》，可比《西厢记》精彩十倍！沈二小姐往裙里塞十斤新棉充孕妇，嫡姐手滑泼杯热茶，棉团滚了满庭芳\"唾沫星子飞溅间，台下茶客笑得前仰后合，有人拍着桌子喊：\"先生！再讲讲那棉花肚怎么露馅的！\"
春桃端着一碟糖糕冲进房间，跑得鬓边绢花乱颤：\"小姐您听！街口的毛孩子又在编顺口溜了！\"
窗外果然飘来童声，伴着拨浪鼓的节奏：
\"沈二小姐爱臭美，棉花塞肚装金贵，
嫡姐手滑泼热茶，棉团滚了满地下，
七皇子，皱皱眉，这种女人谁要追？
白莲花，黑心肝，京城笑她一整年！\"
沈微婉正对着菱花镜描眉，闻言噗嗤笑出声，青雀头黛的眉笔在眼角勾出飞红：\"王瞎子这顺口溜越发油滑了，明儿得让春桃给他送两斤灶糖。\"
坐在窗边看书的萧煜抬眸，目光落在她腕间的翡翠镯上：\"本皇子已着人将柳氏买通稳婆作伪证的事报给刑部，这次她怕是插翅难飞。\"他顿了顿，语气渐柔，\"只是你下次遇事，不必亲自泼水涉险。\"
\"那怎么行？\"沈微婉转身，眼尾泪痣随笑容轻颤，\"亲手撕开白莲花的假面具，可比喝冰镇酸梅汤还爽快！\"
【西跨院的困兽之斗】
将军府西跨院的海棠开得泼泼洒洒，胭脂色的花瓣落在沈若柔的窗棂上，却映不亮房内的灰暗。她蜷缩在硬木床榻上，听着院墙外隐约飘来的童谣，指甲深深掐进掌心，掐出弯月形的血痕。
\"小姐，用些清粥吧\"丫鬟小莲端着豁口的粗瓷碗走近，碗里的米粒稀得能照见人影。
\"滚！\"沈若柔猛地坐起，抓起枕边的梨木梳砸过去，\"要不是你去布庄买棉花，怎么会被查到账上？！\"
小莲蹲身拾梳子，哽咽道：\"可那是小姐您亲自\"
\"闭嘴！\"沈若柔抓起锦被蒙住头，水榭里的场景在脑海中循环播放——沈微婉得意的笑，萧煜冰冷的眼神，贵女们肆无忌惮的嘲笑这些画面像毒蛇般钻进耳朵，啃噬着她最后一丝尊严。她突然掀开被子尖叫：\"沈微婉！萧煜！我做鬼也不会放过你们——！\"
【将军府的\"棉花宴\"闹剧】
三日后，老管家捧着账簿走进来，山羊胡笑得直颤：\"大小姐，库房盘出少了十斤新棉，账房查了三天，才知是\"
\"是沈若柔让丫鬟绿萼买的吧？\"沈微婉头也不抬地翻阅地契，指尖划过泛黄的宣纸，\"记在柳氏的月例账上，从她克扣下人的份例里双倍扣除。\"
老管家一拍大腿：\"高！实在是高！这下既补了亏空，又让她肉疼！\"
春桃在旁插话：\"管家爷爷您还不知道呢！昨儿厨房炖燕窝，小姐特意让小厨房做了碗，说是给"有孕"的二小姐补身子！\"
老管家笑得直咳嗽：\"妙啊！二小姐现在见了棉花就跟见了索命鬼似的，怕是这辈子都不敢再碰了！\"
沈微婉放下地契，望向窗外。夕阳给庭院里的老槐树镀上金辉，叶片在风中沙沙作响。她知道，沈若柔的时代彻底落幕了，而她的人生，正铺开新的画卷。
萧煜的声音从月洞门传来：\"沈大小姐又在琢磨什么损招？本皇子可是听见了"补身子"的妙事。\"
沈微婉转身笑得眉眼弯弯，走到雕花窗边：\"殿下来得正好，我让人新做了"棉花宴"——用西跨院剩下的棉花絮炒的糖，您要尝尝吗？\"
萧煜挑眉走近，执起她的手，指尖擦过她腕间的翡翠镯：\"本皇子倒觉得，你比所有点心都甜。\"
春桃与老管家对视一眼，识趣地退到门外。水榭的闹剧早已尘埃落定，但属于沈微婉的精彩，才刚刚拉开序幕。而困在西跨院的那个身影，终将在无尽的嘲笑中，为她的贪婪付出终极代价。
【京城最新\"棉絮\"谈资】
- \"听说了吗？沈二小姐被禁足后魔怔了！昨儿丫鬟给她送棉被，她吓得把被子扔出窗外，喊着"棉花要吃人"！\"
- \"可不是嘛！我家厨子说，将军府小厨房现在做都得背着西跨院，怕二小姐听见"棉花"俩字就撞墙！\"
- \"还是沈大小姐厉害啊！一盆茶水就把白莲花的皮撕得粉碎，看得人真痛快！\"
暮色四合时，沈微婉站在角楼之上，听着远处街巷传来的笑谈声，晚风拂动她的衣袂。前世雪地里的冷意仿佛还残留在骨髓，此刻却被人间烟火暖透。她知道，那些曾将她推入深渊的人，如今都成了她脚下的尘埃。而她沈微婉，终将踏着这满地荆棘，走出一条属于自己的康庄大道。夕阳将她的影子拉得很长，与身后将军府的飞檐重叠，像一幅重新着色的锦绣画卷，在大晟王朝的暮色里，缓缓铺陈开来。