次日清晨，天阴沉，连风都透着几分压抑。
相邦府迎来两位访客。
马车缓缓停在相邦府前，驾车者是黑衣男子。
“苏先生，到了。”他恭敬地说。
苏先生掀开帘子，打量着宏伟的相邦府。
“若非你提及，我还真不愿跑来咸阳这险地。”苏先生摇头轻叹。
二人下车，递给门前仆役一张拜帖。
苏先生自称是秦相吕不韦的旧识，曾与他交情深厚，今日特来拜访。
恰好听见此事的嫪毐面露疑惑。
他与吕不韦是同乡，为何从未听他说起过这个旧识？
“老爷，有人来访，说是你的同乡故友。”仆役呈上拜帖。
“拿过来。”吕不韦神情平淡，平日结交的朋友众多，这种拜访不算稀奇，连嫪毐也算一个。
然而接过拜帖一看，他的脸色骤变，喉结微动。
深吸一口气后，他将拜帖放回桌上，语气沉稳：“请他们进来。”
“是。”
片刻后，苏先生与黑衣男子进入相府，站到吕不韦面前。
吕不韦恢复镇定。
他示意仆役退下，后者领会后离开。
“拜见吕相。”
“坐吧。”吕不韦淡然道。
苏先生坐下，黑衣男子站在十步之外。
“那我直言了？”
吕不韦未答。
“此次前来，为报当年您父亲相助之恩，如今该偿还了，您觉得如何？”
吕不韦轻抚茶杯，示意继续。
“您想让吕某帮忙做件事。”
苏先生提到的“您”，显然指的是另一人。
提及此人，苏先生的语气中自然流露出敬意。
“此事绝非无理要求，不会触碰您的底线，不影响您的权势，更不会损害秦国的利益。”
吕不韦简短回应。
“讲。”
……
吴巨离开吴府。
今日早朝，他特意早起。
吴巨伸展身体时，注意到吕府有些动静。
仔细一看，吕不韦立于府前。
一白衣男子向吕不韦行礼，身边黑衣男子随之拱手。
两人登车后，黑衣男子驾车，马匹嘶鸣，车离去，转瞬消失。
相府门前。
吕不韦凝视马车远去之处，面沉似水，许久未动。
直至另一辆马车经过，车上人向他问安，他才回过神，返身入府。
“在看什么？”
吴巨耳边忽闻此声。
回头见是嫪毐不知何时靠近。
“那两人是谁？看着怪怪的。”吴巨点头指向车行方向。
“说是吕相旧识。”嫪毐稍作沉吟，“不过……”
“怎么了？”
“总觉得那黑衣人有些眼熟。”嫪毐摸着下巴。
“练武之人本就相似。”吴巨笑道。
“确实有可能。”嫪毐点头思索，随即离去。
吴巨陷入沉思。
他没说出口，自己也有这种感觉。
并非面容，而是气质，一种难以言喻的气息。
以他敏锐的感知，甚至超越习武之人的洞察力，他有八成把握认定，曾在何处见过此人。
至于白衣男子……
吴巨觉得这人不简单。
反复思考后，他决定不再纠结，整理行装后乘车上路，往宫中而去。
自那次为秦姬接生后留在王宫，接着参加过一次早朝起，他便养成了这个习惯。虽然并非每次都去，但在咸阳时，他每隔几天便会入宫一次。群臣对此已习以为常，甚至有些羡慕他来去自由，不像他们需要遵循严格的上朝规定。
子楚自然对吴巨偶尔参政没有异议，反而希望他能成为秦国大臣。
今天的早朝和平日并无不同，只是这一天是年关前最后一次朝会。议题依旧围绕东周事务展开，韩魏和谈即将结束，土地赔偿不会有太大变动，主要是赔款问题。
然而，没人料到，这次朝会竟发生了一件让所有人都震惊的事情。
这一天，朝堂再次讨论东周王室的命运。
令人意外的是，吕不韦首次站出来力保周王室！
第14章 吕不韦保下周王室
“臣认为，周室衰弱不堪，无需担忧，不如放他们一条生路，迁离洛阳，另寻安身之所。”
“首先，周王承诺若放过周室，愿献出东周城邑；其次，可以安抚支持周王室的旧臣，避免他们起事；最后，此举还能彰显大王的仁义贤德。”
……
朝堂顿时议论纷纷。
吕不韦支持保下周王室的理由并不新鲜，朝中争论许久，“保皇派”的立场也大致如此。
站在队伍中的吴巨抬眼看向朝堂上那挺拔的身影。
他心中涌起一丝疑惑。
之前与吕不韦闲聊时，也曾谈及对周王室去留的看法。
当时吕不韦表示，自己无意参与此事。
他作为攻下东周的主帅，功劳颇高，没有必要卷入其中。
而且身为外臣，这类事情通常不会发表意见。
在这种情况下，外臣的地位常常显得有些尴尬。
就像之前韩魏联军攻打时，朝中的韩国和魏国权贵们处境都很微妙，个个小心翼翼，大门不出。
吕不韦虽非权贵，也与东周无直接关联，若要发言也不是不可以。但主要原因是，他不想卷入这趟浑水。
\"君主心意已定，大王心中早有决断。不过这是他登基后的首项大事，他自然想慎重考虑。即便我们表态，影响也不会太大。\" 这是吕不韦当时说的话。
那么，如今吕不韦为何突然转变态度，站出来力保周王室呢？
吴巨眉头紧锁，百思不解。忽然，他想起了今天早上去拜访吕府的那两人。
……
咸阳某府邸。
此处位于王城之下，周王就被安置在这里。
\"没想到吕不韦竟然是他们的筹码，真是出乎意料。\" 周王看完新收到的情报后感叹。
身为一国之君，他在别国自然也有一些眼线。况且，朝堂上的事通常不是秘密。
早朝结束后，他就得知了吕不韦提议保留周王室的消息。
关于周王室存亡的争论之所以拖得这么久，吕不韦作为朝中首席大臣，也确实起了推波助澜的作用。
如今他表态了，事情自然有了定论。
不出意外的话，不久秦王就会召见他，商讨献上东周城邑的事宜，为这场战争画上句号。
周王放下情报，看着庭院里的花草，思绪回到了那天的周王宫。
那天，那位苏先生前来拜见，与他达成了一项协议。
\"我恳请您不要将先生谋取九鼎的事告知秦国。\" 苏先生说道。
周王抬起沉重的眼皮，瞥了他一眼：\"对我有何益处？\"
苏先生微微一笑，说了两个字：
\"周室。\"
\"……\"
周王瞳孔微缩：\"你到底想说什么？\"
\"周室衰微，凭东周现有的城池与兵力，根本无法抵御秦国的铁骑。你们唯一的选择就是投降，舍弃诸侯之名，献上城池，俯首称臣。\"
\"但你难道不怕秦国会对周王室大开杀戒吗？\"
周王喉头微动。
这正是他最为恐惧之事。
\"如今的周室，对秦国而言毫无价值！\"
\"若周赧王仍在世，或许秦国真的会保留周王室，毕竟挟天子以号令诸侯足以令人动心。当年张仪也曾与秦惠文王商议过此事，但如今……恕我直言，周王室还有什么筹码？\"苏先生问道。
\"\"周王默然不语。
\"您只需替我们保守秘密，作为交换，我们会帮助您保住周王室。\"苏先生说道。
周王沉思片刻，给出了答复。
\"成交！\"
\"痛快！\"苏先生笑了。
周王站起身，走到苏先生面前，两人相隔不过两拳的距离。
周王凝视着苏先生，两人深邃的目光彼此对峙。
\"我很想知道，你们为何不杀我？\"
\"死人不是更容易保守秘密吗？\"
\"你们究竟在计划什么？\"
面对周王咄咄逼人的质问以及无形的压力，苏先生毫不动摇。
\"希望您能好好保守秘密，这次谈话的内容也在保密之列，这是一场公平的交易，大家都要诚实守信，这样最好不过。\"苏先生避开了周王的问题。
周王依然注视着他，未发一言。
过了一会儿，他才开口：\"寡人自当信守承诺，希望你们也能如此，毕竟这对你们而言是一种难得的美德。\"
苏先生并未理会周王后半句的嘲讽。
\"如此甚好，在下告退。\"苏先生后退一步，拱手行礼，随后离开。
\"他们为何不杀寡人呢？\"
这是周王至今未能明白的事。
但他清楚，这些人最厌恶累赘，也不讲什么诚信，一旦失去利用价值，他们会毫不犹豫地抛弃。
自己还活着，说明自己仍有利用价值。
至于这价值是什么，他却始终无法参透。
周王心中涌起一阵寒意，想到那些人的计谋。这些人是真正的幕后策划者。“无论如何，保住周室才是关键。”这是他此刻唯一的期盼。
第15章 纵横家的真容
“吕相！”吴巨在咸阳殿前追上了刚结束朝会准备离开的吕不韦。
身为相国，吕不韦在朝中地位显赫，手下门客众多。平日里，他总是被一群追随者围绕，谈论政务或一同饮酒用餐。然而今日，吕不韦却独自一人，不愿多做停留。
听见吴巨的声音，吕不韦停下脚步，转过身来，问道：“有何要事？”吴巨皱眉，感觉吕不韦的语气有些奇怪，似乎并不想交流。
吴巨试探性地问道：“您为何在朝堂上极力支持周王室？我记得您之前明确表示不想介入此事啊。”
吕不韦本能地想要反驳，但话到嘴边又咽了回去。长时间的沉默后，他仅说了两个字：“一时兴起。”
说完，吕不韦低下头，继续向前走。看着吕不韦离去的身影，吴巨愈发觉得事情有些蹊跷。
早朝结束后……
吕府内，吕不韦闭门谢客，称身体抱恙，拒绝了来访的同僚。即便周王亲自带着厚礼前来致谢，也被吕不韦婉拒，礼品全部原封不动退回。
“老爷，苏先生求见。”仆人禀报。
“请他进来。”吕不韦站在书房，背对房门。
“是。”
片刻后，苏先生和他的随行黑衣男子一同来到。
“多谢吕相！”苏先生一进门便向吕不韦鞠躬致谢。
“不必客气。”吕不韦侧目看向来人。
苏先生含笑侧身，身旁跟着几人，怀中抱着众多箱子，里面尽是稀世珍宝，每件都价值连城，虽不及和氏璧般绝世，却也足以引人觊觎。
“这是先生送给您的礼物，”苏先生说道，“知您富甲天下，未必会将这些放在眼里，但这点心意还是请您收下。”
“不必了，无功不受禄。”吕不韦婉拒。
“怎算无功？……”
吕不韦打断道：“你所需之事，我已办妥，吕家欠你的情自然两清，这不过是交易，彼此互不亏欠。”
苏先生被截断话头，却不生气，仅拱手致意：“既如此，绝不强求。”
他挥手示意，身后随从相继退下。
“本相最后确认，你我之间是否两清？”
“两清。”
“如此甚好。”吕不韦转身，眼中寒光毕露，令苏先生亦感几分忌惮。
苏先生深知，此人心机不逊于己。
话说回来，如今吕不韦身为秦相，且非由他们扶持，动用此人难免让苏先生心生不安。
“本相愿为你们守秘，亦无意知晓你们的图谋，但望今后莫再打吕家、秦或我的主意，否则休怪我不讲情面，从此井水不犯河水为佳。”
吕不韦言语冰冷，目光幽深，与其对视仿若坠入冰渊。
“自当如此。”
苏先生轻笑，他们本无意再利用吕不韦，一则此人非他们所扶植，无忠诚可言；二则招惹一国之相实属麻烦。
他转身招呼众人：“我们走。”
一行人原路离开吕府。
直至府外，黑衣人才走近低声禀告：“宗师已离去。”
苏先生点头轻语：“剑道宗师，倒是有趣。”
“竹沥，若换作你，与吕不韦身边的那位宗师交手，有几分把握？”苏先生问。
黑衣男子听苏先生称自己为竹沥后，略作沉思，坦然回应：“我的实力或许稍逊一筹，若要击败他，还是请其他前辈出手更为稳妥。”
提及往事，他回忆起曾与嫪毐碰面的经历，当时自己正潜入秦王宫，趁机刺杀秦王子楚、吴巨及吕不韦。
苏先生点头表示理解。
“苏先生，我们现在要去哪里？”竹沥询问。
苏先生眺望远方。
尽管合纵之计未能成功，但他们仍未停止谋划。
从前那些领袖级人物通过发动战争来达成目标，如今都退居幕后，默默推进计划，这种转变令人不太适应。
苏先生深吸一口气说道：“先暂时远离咸阳，避开这危险之地，隐匿起来，静候良机。”
“好！”
正当苏先生准备登上马车时，目光余光扫到了吕府对面的一块牌匾。
牌匾上刻有“吴府”二字。
“这就是那位医家领军人物吴巨在咸阳的宅邸吧？”苏先生指着牌匾提问。
“没错。”
“有趣的人物呢，连您也对这位近来搅动七国局势的医界泰斗感到好奇啊，可惜这次无缘相见。”苏先生略带遗憾地摇头叹息。
“对了，这些财宝就托付给你保管，以后可能还会需要用到。”苏先生嘱咐道。
“明白。”
竹沥点头答应，随后两人驱车离去。
街道尽头，一辆疾驰的马车映入眼帘，车内吴巨轻轻掀起窗帘，望着前方即将消失在街角的马车，眼神复杂，陷入沉思。
同一时刻，相邦府内祠堂之中，吕不韦背着手站立于正 ，门外站有嫪毐。
“他们已经离开，似乎打算直接出城，要不要继续跟踪？”嫪毐询问。
吕不韦毫不犹豫地摇头：“不必，别惹事生非。”
他知道这些人绝非善类。
他们暗中隐藏的实力极其可怕。
与这样的人牵连只会自找麻烦。
能够与之划清界限，吕不韦已感欣慰。
嫪毐告退后，吕不韦独自跪在祠堂内，凝视着灵位发呆。
思绪恍惚间，回到了过去。
二十年前，吕不韦尚是稚童。田氏取代齐国虽已过去百年，但为稳固统治，历代齐王对昔日姜齐后裔的打压从未松懈。
身为姜子牙二十三代嫡孙，姜齐正脉后裔的吕不韦父子亦未能幸免。本隐姓埋名、远离临淄，却因齐军突袭而被迫 。
生死关头，这些人忽然现身护下吕家，包括年幼的吕不韦。他们唯利是图，在救下吕家后，索要的并非财物或权力，只是一个承诺。他们称日后会回来要求兑现。
吕父感恩应允。他们曾在齐国权势滔天，眼前这位苏先生便是其后人之一。在他们的庇护下，吕家逃至卫国濮阳，转而经商，吕父积攒巨富，吕不韦继承家业后更将其扩展至七国。
“父亲，您常言与他们有染乃平生憾事，如今我深有同感。”
“我们吕家的恩，今日偿清了。”
祠堂顿时陷入沉寂。
为何保下周王室？吕不韦不解。周王室如今如同累赘，养之无益。
他对这些人虽无惧意，却比对赵楚等敌国或政敌更警惕。纵横家究竟有何图谋？
数日后，咸阳宫巍峨庄严。秦王子楚着玄色华服，南面而坐。文武百官分列两旁。
周王率众入殿，跪拜道：“拜见秦王。”
子楚精神焕发，神情庄重，挥手示意：
\"免礼！这片土地属于周国，望秦王笑纳！\"
周王上前，双手捧着一卷绢帛呈给子楚。
子楚接过展开，河东、河南的疆域清晰展现于绢帛之上，这正是东周所有城邑的地图！
周王神色复杂，提到子楚承诺不动周王室之事。
\"当然！\"子楚点头应允。
这一天，东周献出全部国土，包括国都洛阳在内的八座城邑归入秦国。
周王放弃诸侯之位，与臣民一同向秦王称臣。
周王朝与东周公国就此成为历史。
周王主导的合纵联盟也以失败告终。
朝会后，子楚在宫中设宴款待周王及其臣属。
数日后，周王返回本国。
放他回国有助于整理政务和军务，以便秦国接管周国领土。
然而，为防周国背叛，半数以上随行臣子需留咸阳为质。
周国太子日前已过函谷关进入秦国，即将抵达咸阳为质。
子楚派宗室大将赵亥、赵昆率秦军护送，寸步不离。
周王姬胥最后一次凝视咸阳城门，虽脱离险境却难展欢颜。
回国后，周国将在他的安排下解体。
夕阳映照下，周王长叹一声乘车离去。
次日，与韩魏的谈判圆满结束。
吕不韦为首的外交团队不懈努力，通过多日的交涉，成功争取到可观的赔偿。
\"魏国愿献河内郡三城及东郡酸枣、燕、虚、雍丘、山阳等七城作为赔偿。\"
咸阳殿内，韩魏两国使者分列两侧，向子楚躬身行礼。韩王主动提出愿献颍川郡六城作为对秦的赔款。
子楚闻言大喜，毫不犹豫地接受了这份厚礼。这些土地对秦国而言无疑是巨大的财富。加上此次行动，整个三川郡也重新纳入秦国版图。三川郡因境内有黄河、伊河、洛河而得名，土地肥沃，物产丰富。
自古以来，关中的土地便是膏腴之地，这次灭东周、攻韩魏的战果让秦国受益匪浅。然而，这对韩魏两国却是沉重打击。尤其对魏国而言，失去三川郡后，与大梁的边界直接相连，令魏王愁绪满怀，甚至砸毁了几张案几。
对于韩国来说，局势同样不容乐观。国土面积本就狭小，如今更加局促，生存压力倍增。而秦国则欢欣鼓舞，子楚和群臣在上朝时都难掩笑意。
子楚收敛起喜悦之情，正色说道：\"君子一言，驷马难追。望韩魏两国信守诺言，莫再失信于天下。\"
\"定当如此！\"两国使者齐声回应。
随后，子楚在宫中设宴款待两国使者。午后，他们便踏上归途，向各自的君主复命。
接下来的事态发展，暂且搁置，毕竟……新年将至！
从这一举动看，子楚的做法颇具智慧，放周王和韩魏使者回去，让他们也能过个安稳年。
这样深谋远虑的君主，难道不该给予支持吗？