“哦？真是这样？这几日事务繁忙，一直忙着应酬同窗好友，可能是当时酒还没醒。”那书生拍拍额头说道。
接着又道：“什么话都不必说了，我自罚三杯。”
说完，一口气喝完，然后挨着沈语坐下，热情洋溢地说：“凝之，你藏得可真够深的啊。”
“凝之，你藏得太好了。”青年文士孔令乾笑着举杯，“来，我敬你一杯。”
这时，旁边的虬髯大汉对沈严介绍道：“这是孔令乾，同乡人，出身于豪门世家，如今已在户部任职主事。”
沈严这才明白为何众人都用那样炙热的眼神看着他。
原来，他是财神爷啊。
隔壁的张涛端着酒壶，满脸献媚地走过来：“来，令乾，我敬你一杯。”
孔令乾笑着说：“张涛，你应该敬凝之才对。”
“哈哈，之前敬酒，他倒没理我。”张涛拿起酒杯，靠近孔令乾身旁，硬碰了一杯。
随即，他一饮而尽。
孔令谦轻轻抿了一口，走近沈语身边说道：“凝之，留京的不多，往后咱们要互相扶持。
既是同乡，也是同年好友。”
张涛在一旁附和：“令乾说得对，我们这些外派的，以后还得靠你帮忙。”
孔令乾眉头微蹙，看着张涛：“我和凝之说话，你先回去吧。”
张涛自觉无趣，勉强笑道：“好的，我去那边等你，待会希望你能赏脸。”
“看情况吧。”孔令乾傲然点头。
张涛干笑一声，退回自己的房间。
孔令谦举起酒壶为沈语满上，又给自己倒了一杯，“凝之，来，喝一杯。
刚被张涛打断了。”
旁边虬髯大汉连连赞叹，“许久不见孔令乾这般谦和。”
推杯换盏间，沈语忽然想起堂弟。
“来，令乾，介绍下，这是我堂弟，现于锦衣卫任职。”
孔令乾点头回应沈严，“贤弟，日后有事只管开口，我同族中有位在锦衣卫担任指挥佥事。”
沈严微笑道：“知晓，可是孔佥事？”
“正是。”孔令谦提及堂叔时，脸上流露几分高傲。
此时，楼下传来脚步声，有人上楼。
“沈凝之在哪间包厢？”
隔壁的张涛皱眉，怎么突然这么多来找沈凝之？
这些人似乎身份非凡，一位来自都察院，一位刑部，还有一位礼部，皆是二甲进士中的佼佼者。
“请问哪位是沈凝之？”
尽管同为一届进士，但他们并不熟识。
沈语愣了一下，起身答道：“在下便是，诸位同年如何称呼？”
来者是客，沈语急忙请他们入座身旁空桌。
桌上佳肴虽已齐备，却无人落座。
谁料几人刚坐下，楼下又传来脚步声。
“请问沈凝之在否？”
邻座的张涛探头一看，大吃一惊，竟是新科状元。
顿时，所有人纷纷起身迎接。
“诸位不必客气，请问哪位是沈凝之？”
“我便是。”沈语有些受宠若惊，连忙迎上前。
一旁的虬髯大汉更是惊讶，这可是朝中栋梁啊，怎会亲临此处？
众人正惊诧间，门外又陆续有人到来，直至一甲三人齐聚。
两桌宾客早已满员，后来者只能站立，挤在这狭小空间内，却无人觉不适。
此时，张涛目瞪口呆，不知究竟何事。
楼上楼下已是翰林院众多要员齐聚，人数迅速增加，短短片刻已达三十余人，房间几近爆满。
沈严见状，对忙得焦头烂额的沈语说道：“兄长，我叫人拆屏风，添桌椅。”
“好。”沈语点头应允。
沈严下楼找到正在算账的掌柜。
“掌柜，除了甲字号客人，其余统统请下楼，屏风也撤了。”
掌柜正欲拒绝，这些人身份非同小可。
但抬头看见沈严，吓得话都说不利索：“沈……指挥使。”
“去吧，全请下去，屏风撤掉，账算我账上，不愿者直接请出。”
“是，是。”
掌柜立刻带人上楼，先礼后兵，挨个劝离。
当然，不少人不愿离开。
片刻之间，就被驱逐下来。
\"岂有此理！我付了钱，连饭都没吃完就要赶人？知道我是谁吗？新科进士张涛。”
\"抱歉，大人。
即便您是状元，也需让位。”掌柜皮笑着说道。
最终，二楼所有包厢里的客人全被请走，屏风也被撤掉。
桌椅迅速布置妥当，酒菜也摆上了。
张涛在楼下大声喧哗，却被酒馆的几名打手直接扔了出去。
沈严上楼后，虬髯壮汉突然跑来，兴奋地说：\"小兄弟，你知道吗？你大哥不用去边疆了，要到吏部任主事了，哈哈！\"
沈严一愣，随后笑道：\"这可是个好差事啊。”
\"哈哈，那是。
吏部可是六部之首。
凭你大哥的能力，将来做到吏部尚书也不是不可能。
你小子有福气，能靠在大树底下乘凉。”
虬髯壮汉情绪高涨。
此时的沈语依然恍惚。
吏部主事？
怎么可能？
肯定是弄错了。
或许重名？
\"哈哈，是不是难以置信？凝之。”孔令乾笑着说：\"我听说是一位大人物为你说话。
现在吏部的公文已发出，送到客栈，但你不在。”
\"大人物？\"沈语依旧不信，他怎会认识什么大人物？
\"确实是个大人物，而且非常大。
吏部尚书亲自过问你的事。
只是吏部的人守口如瓶，没人敢提及这位大人物的名字。”
原本冷清的宴会，此刻已是宾客云集，热闹非凡。
沈语直到此刻，仍心存疑虑。
直到吏部的人带着公文找到这里。
看过之后反复确认，他才确信自己真的要去吏部任职。
这是最核心的部门，也是最有权力的位置。
这一切令他如梦似幻。
当然，大多数人来这里祝贺，不仅是因沈语进入吏部，更重要的是他背后有一位大人物撑腰。
虬髯李大汉拉着沈严来到窗边另一桌，说道：“让令兄与那些翰林院的前辈坐一起，将来内阁宰辅，联络感情不错。”这位汉子看似粗犷却心思细腻。
忽见楼下有人上楼，他脸色骤变，起身质问：“张涛，你又来做什么？”张涛满面笑容走近，手里提着包裹，“李兄，我是来给凝之道喜的。
听说你喜欢字画，特地寻了一幅。”
张涛此刻已没了傲慢，只剩下谄媚。
他手捧画卷滔滔不绝，众人皱眉不语，沈严大方接纳，毕竟客人送礼上门，不好拒之门外。
李大汉闷饮一口，“晦气。”虽知是说给自己听，也只是干笑应对。
张涛四处张望找到座位，李大汉轻哼一声，无人搭理张涛，他只得自斟自饮。
楼下忽然传来杂乱之声。
一声响亮的通报打破了寂静。
“英国公到，贺沈大人高升。”
话音未落，一位身着戎装、英气勃发的女将军已登临二楼。
二楼的士子们瞬间震惊。
“英国公？”
这是大明的军神降临？
所有人纷纷起身，向这位国公行礼。
沈严也迎上前去，心中疑惑，不知这位有何目的。
“诸位请坐，我亦是来祝贺的。”
英国公张英微微一笑，示意众人不必拘礼。
沈严作为主人，自然要接待贵客。
“你今日前来，所为何事？”
“不过是来凑个热闹罢了。”
英国公张英坐在沈严身旁，其他士子皆感局促不安。
唯有一名虬髯大汉激动万分，严语间竟有些语无伦次。
“在下历县李秀之子，拜见国公爷。”
张英听罢，略显惊讶：“你是李将军之子？令尊身体安否？”
“家父身体康健，只是年迈常忆往昔与先英国公共事的岁月。”虬髯大汉答道。
张英闻严感慨道：“不曾想李将军之后，竟文武兼备。
他本人目不识丁，却强令你读书习字。”
“如今我也不会写字。”虬髯大汉笑着回应，“父亲虽不识字，却深知学问重要。”
沈严恍然大悟，这虬髯大汉果然出身将门，且才华横溢。
张英亦连连称赞：“阁下实乃难得之才。”
“若入兵部，难免屈才。
我军正缺像你这样的文武全才，可愿加入？”
虬髯大汉惊喜不已：“愿意！自幼便有从军之志，可惜误入科场，侥幸得中二甲进士。”
张英微笑点头，难怪要将此人招揽至军中。
\"好，那本公明日早朝时会告知兵部尚书，让他放人，你中午就能去西郊大营报到了。”
\"是。
国公。”虬髯李大汉难掩激动之情。
此时，楼下再次传来通报声。
\"锦衣卫指挥佥事孔大人到。”
\"锦衣卫镇抚使裴大人到。”
\"锦衣卫千户高大人到。”
……
沈严微微一愣，这些人怎么会也来了？
不用多说，这些人都是高勇找来的。
而楼上的这些士子们则是一头雾水，锦衣卫怎么会来道贺？
虬髯李大汉略作惊讶，随后看向沈严：\"小兄弟，你的上级都来给你道喜了，你可要抓住这个机会。”
即便士林中对锦衣卫多有轻视，但既然来了，也不好拒之门外。
况且，自家堂弟也在锦衣卫任职。
于是，沈语忙起身迎接这些锦衣卫的高层。
因人数增加，掌柜的让人添了几张桌子。
虬髯李大汉碰了碰沈严：\"你的上司们都来了，你不敬杯酒？\"
\"不用，一会儿他们会自己过来。”
沈严笑着说道。
果然，话音刚落，那些锦衣卫的大人物们便提着酒壶走了过来。
沈严对他们笑道：\"你们是来道贺的，为何敬我酒？\"
裴毅、孔祥、高勇等人顿时明白了。
然后转向沈语所在的桌子。
周围的人看到这一幕，心中猛地一惊。